野狼坳的这场血腥遭遇，虽然最终有惊无险，但也给林晓晓和整个队伍的心头，蒙上了一层浓重的阴影。他们愈发深刻地体会到，这前往京城的漫漫长路，远比他们想象的……还要凶险和……残酷。
沈炼（沈默）在简单处理了那些匪徒的尸体（他并没有掩埋，而是将其弃之路旁的深沟，任由野兽处置，这便是这个时代对付恶徒的残酷法则），并从他们身上搜刮了一些零散的银钱和……几把还算锋利的腰刀（这些都充公给了杏花村的护卫队，提升他们的装备）之后，便立刻带着众人，连夜离开了这个是非之地。
那对被解救的老汉和小姑娘，也千恩万谢地，跟随着他们的队伍，一同上路。
老汉姓孙，单名一个“福”字，是个老实巴交的庄稼人。小姑娘是他的独生女儿，名叫“巧儿”，生得眉清目秀，只是因为惊吓过度，显得有些怯生生的。
他们本是邻近州府的良民，因为家乡遭遇了蝗灾，颗粒无收，走投无路，才想着来南阳府投奔远房亲戚，却不料在半路上遇到了这伙天杀的盗匪，险些……就家破人亡，清白不保。
林晓晓对他们的遭遇深感同情，不仅给他们提供了食物和水，还让林小树（他这次也跟着一起来了，美其名曰“见世面，学本事”）陪着巧儿说话解闷，希望能让她尽快从惊吓中恢复过来。
经过这番波折，车队的气氛也变得有些沉闷和压抑。那些来自杏花村的护卫队员们，虽然也因为亲手惩治了恶徒而感到几分自豪，但亲眼目睹了沈炼（沈默）那如同杀神一般的恐怖实力之后，心中对这位平日里沉默寡言的“沈英雄”，也……多了一份难以言喻的敬畏和……一丝小小的恐惧。
林晓晓将这一切看在眼里，心中也暗自叹了口气。她知道，沈炼（沈默）身上背负的，不仅仅是家族的血海深仇，更有一种……嗯，可以称之为“宿命”的东西。他注定……不会是一个平凡的猎户。
而她，既然已经选择了他，便也要……学着去适应和……承担这一切。
车队继续向北，越是靠近京城，官道上的行人和马车也渐渐多了起来，沿途的城镇也变得更加繁荣和……戒备森严。
他们发现，几乎每一个重要的关隘和城镇的城门口，都张贴着……嗯，一些看起来像是“通缉令”或者“协查令”之类的官方文书。上面虽然没有指名道姓，但描绘的……却是一些“形迹可疑、武功高强、可能对朝廷不利”的“江湖匪类”的体貌特征。
林晓晓和沈炼（沈默）对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
他们知道，这……恐怕就是太师李辅的手笔了！
他这是想……借着官府的力量，在全国范围内，搜捕沈家的余孽和……一切可能对他构成威胁的反对势力！
看来，京城那边的形势，比他们想象的……还要严峻！
不仅如此，他们还敏锐地察觉到，在他们进入一些比较大的州府城镇时，总会有一些……嗯，穿着普通百姓衣裳，但眼神却异常锐利，行动也带着几分军旅之气的……陌生人，在暗中……观察和……盘查他们！
这些人，不像普通的官差，更不像那些占山为王的土匪。他们……更像是一些……训练有素的……密探或者……死士？！
有一次，在一个名为“风陵渡”的黄河渡口，他们因为要等待渡船，在一个路边的小酒馆歇脚。
刚一坐下，便有几个看似普通的茶客，“不经意”地凑了过来，与他们搭讪。
“几位客官，看着面生得很啊。这是……要去哪里发财啊？”一个脸上带着刀疤，眼神却异常精光的汉子，笑呵呵地问道，语气中带着几分试探。
林晓晓心中一凛，面上却不动声色，只是淡淡一笑道：“我们是南阳府来的小商队，贩运一些土产山货，去京城碰碰运气罢了。”
“哦？南阳府来的？”那刀疤汉子眼珠一转，又问道，“那……几位可曾听说过，南阳府最近出了个……嗯，培育出‘神薯’的林晓晓林姑娘？还有……一位箭术如神、武功高强的沈英雄？”
他这话一出，林晓晓和沈炼（沈默）的心，都猛地往下一沉！
他们……竟然知道他们的名字？！而且……还知道得如此清楚？！
看来，他们的行踪，早已……暴露了！
“林姑娘？沈英雄？”林晓晓故作茫然地摇了摇头，“我们只是些小本经营的生意人，哪里认得那等大人物？倒是……这位大哥，您似乎对南阳府的事情，颇为熟悉啊？”
她巧妙地将话头抛了回去。
那刀疤汉子闻言，哈哈一笑，眼神中却闪过一丝不易察察的……失望和……怀疑？
“呵呵，在下也是常年在外奔波，道听途说罢了。”他打了个哈哈，便不再追问，转而与其他几个同伴，高声谈论起一些……嗯，关于京城最近发生的“趣闻轶事”来。
比如，太师李辅的寿宴是如何的奢华气派，请了多少戏班子，收了多少奇珍异宝。
又比如，哪个皇子又得到了圣上的赏识，哪个大臣又因为“言语不当”而被贬斥流放。
还有……一些关于宫闱秘闻和……嗯，某些“见不得光”的权钱交易的……小道消息。
他们说得唾沫横飞，绘声绘色，仿佛……对京城的那些腌臢事儿，了如指掌一般。
林晓晓和沈炼（沈默）在一旁默不作声地听着，心中却是……波涛汹涌，惊疑不定！
这些人……到底是什么来头？！
他们为何要故意在他们面前，谈论这些敏感的京城秘闻？！
是在……试探他们？还是在……警告他们？或者……是在向他们……传递某种……特殊的信息？！
林晓晓只觉得，自己仿佛……已经踏入了一个……更加巨大，也更加凶险的……权力旋涡的边缘！
而沈炼（沈默）那双深邃的眸子里，也闪烁着冰冷而锐利的光芒。他知道，这些人……很可能就是……太师李辅派来，或者……与京城某个神秘势力有关的……探子！
他们此行京城之路，注定……不会太平！
就在此时，渡口的船家高声喊道：“船来喽！去京城的客官，上船喽！”
林晓晓和沈炼（沈默）对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重和……决绝！
他们知道，无论前方是刀山还是火海，他们……都必须勇往直前！
因为，他们的身后，已经……再无退路！
而那些在酒馆里高谈阔论的“神秘茶客”，在看到林晓晓和沈炼（沈默）起身离去，朝着渡口走去时，也……不约而同地，停止了交谈，用一种……意味深长的目光，注视着他们的背影，嘴角……都勾起了一抹……难以捉摸的笑容。
一场……看不见的较量，似乎……才刚刚开始。