车队一路向北，离开了江南水乡的温婉秀丽，渐渐驶入了中原腹地的苍茫与……嗯，略显凋敝。
连续数日的晴好天气，让官道上的尘土也扬起了几分。林晓晓坐在马车里，透过车窗的竹帘，看着窗外飞速倒退的景象，心中百感交集。
越是靠近京城，她越能感受到这个时代不同地域之间巨大的贫富差距和……一种难以言喻的压抑。
江南鱼米之乡，百姓尚能勉强温饱，商业也相对繁荣。而这中原腹地，却因为连年的天灾（主要是旱灾和蝗灾）和……嗯，某些地方官员的不作为甚至贪腐，导致大片良田荒芜，村庄萧条，十室九空。
官道两旁，时常能看到一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，拖家带口，步履蹒跚地朝着他们认为“富庶”的南方逃难。那麻木而绝望的眼神，如同针一般，狠狠地刺痛着林晓晓的心。
“沈炼大哥，”林晓晓放下车帘，声音有些低沉地对身旁闭目养神的沈炼（沈默）说道，“你说……这世道，到底是怎么了？为何……会有这么多无辜的百姓，连最基本的温饱都难以保障？”
沈炼（沈默）缓缓睁开眼睛，那双深邃的眸子里，闪过一丝不易察觉的……悲悯和……愤怒？他沉默了片刻，才低声道：“天灾，固然是一方面。但更重要的，恐怕还是……人祸。”
他虽然不善言辞，但久历江湖，阅人无数，对于这个时代的黑暗和不公，他比任何人看得都更清楚。
林晓晓闻言，也是心中一叹。她知道，沈炼（沈默）说的，是事实。
在这个皇权至上、等级森严的封建社会，普通百姓的命运，往往就如同蝼蚁一般，任人践踏。那些高高在上的王公贵族、贪官污吏，他们只顾着争权夺利，中饱私囊，又有几人……会真正地去关心底层百姓的死活？
“我一定要……改变这一切！”林晓晓在心中暗暗发誓。
她知道，这条路，很难，也很长。但她，绝不会放弃！
车队继续前行。为了避开一些可能存在的盗匪（毕竟他们携带的“战略物资”和“巨额银两”太过引人注目），他们特意选择了一些相对偏僻、但路况也更差的小路。
这日傍晚，车队行至一处名为“野狼坳”的荒僻山岭。此地山高林密，地势险要，夕阳的余晖透过层层叠叠的树叶，在崎岖的山路上洒下斑驳的光影，更增添了几分阴森和……诡异的气氛。
“此处地势险恶，常有狼群和……剪径的盗匪出没。”负责在前方探路的张铁（沈炼留下的精锐护卫头领之一）勒住马缰，神色凝重地对沈炼（沈默）和林晓晓禀报道，“天色已晚，不宜再继续赶路。属下建议，就在前方那处相对平坦开阔的避风山坳里，安营扎寨，歇息一夜，待明日天亮再行出发。”
沈炼（沈默）点了点头，表示同意。
林晓晓也掀开车帘，朝四周打量了一番，只见这野狼坳果然名不虚传，山风呼啸，林木森森，确实……不是什么善地。
“就依张护卫所言。”林晓晓说道，“大家也都累了一天了，早点歇息，养足精神。”
于是，车队便缓缓驶入了那处避风的山坳。
那些来自杏花村的护卫队员们，虽然也听闻了野狼坳的“凶名”，心中不免有些紧张，但在沈炼（沈默）和张铁等几位经验丰富的“老兵”的镇定指挥下，倒也……有条不紊地，开始安营扎寨，生火做饭。
他们先是在营地的周围，撒上了一圈林晓晓特制的“强效驱兽粉”（主要成分是硫磺、雄黄、以及一些气味刺鼻的草药粉末），又在几个关键的入口处，巧妙地布置了一些简易的报警装置和……嗯，带着倒刺的“绊马索”。
篝火很快便升了起来，驱散了山林间的寒意和……一丝莫名的恐惧。
林晓晓则和林小树一起，在营地附近的山林边缘，采摘一些可以食用的野菜和菌菇，准备给大伙儿的晚餐加点“野味”。
就在她全神贯注地在一处潮湿的腐木下，发现了几朵品相极好的、肉质肥厚的野生香菇，心中正暗自欢喜之际，一阵……凄厉的哭喊声和……男人的怒骂殴打声，突然从不远处的山道拐角处，隐隐约约地传了过来！
那声音，充满了绝望、无助和……令人心悸的恐惧！
“出事了！”
林晓晓和沈炼（沈默）（他一直寸步不离地跟在林晓晓身边，负责警戒）几乎是同时心中一凛，对视了一眼！
沈炼（沈默）二话不说，身形一晃，便如同离弦之箭般，悄无声息地朝着声音传来的方向潜了过去！其速度之快，动作之敏捷，简直……不像凡人！
林晓晓也连忙跟上，同时不忘低声嘱咐林小树：“小树，你快回去通知张铁叔他们，让他们立刻带人过来支援！记住，动静要小，不要打草惊蛇！”
林小树也知道事情的严重性，小脸蛋绷得紧紧的，用力地点了点头，便像只受惊的小兔子似的，飞快地朝着营地的方向跑去。
林晓晓则屏住呼吸，放轻了脚步，小心翼翼地跟在沈炼（沈默）身后，拨开茂密的灌木，从一块巨大的岩石后面，探出头去，朝山道拐角处望去。
只见……那里，赫然上演着一幕……令人发指的暴行！
七八个身着破烂衣裳，手持棍棒砍刀，满脸横肉，凶神恶煞的……嗯，看起来像是地痞流氓或者山贼土匪的汉子，正将一辆简陋的独轮车团团围住！
独轮车旁，一个年约四五十岁、衣着朴素的老汉，被打得鼻青脸肿，头破血流，额角还在汩汩地冒着鲜血，他死死地护着身下一个看起来只有十二三岁、梳着双丫髻、面容清秀却沾满了泪痕和泥土的小姑娘，嘴里发出困兽般的嘶吼：“畜生！你们这些畜生！有本事……有本事冲我来！别……别动我闺女！”
那小姑娘则早已吓得浑身瑟瑟发抖，面无人色，紧紧地抱着老汉的胳膊，发出绝望而无助的哭喊声。
而另外几个匪徒，则正在兴高采烈地翻检着独轮车上那几个破旧的包裹，不时发出一阵阵贪婪的哄笑声！
“哈哈哈！老大！发财了！发财了！这里面……竟然还有几块碎银子！”
“还有这小娘们！长得还挺水灵的！等会儿……哥几个可得好好乐呵乐呵！”
一个满脸麻子、看起来像是匪首的汉子，更是发出一阵淫邪的狂笑，伸出肮脏的黑手，便要朝着那小姑娘的胸前摸去！
“光天化日之下！朗朗乾坤！竟敢……竟敢如此欺凌弱小！简直是……禽兽不如！”
林晓晓看得是睚眦欲裂，怒火中烧！她虽然不是什么侠女，但也……见不得这等恃强凌弱、丧尽天良的恶行！
她下意识地就要从怀中掏出那包“超级辣椒粉”，给这些畜生来个“迎头痛击”！
然而，还没等她动手，一道……比她更快、也更致命的寒光，便已如同闪电般，破空而出！
“嗖——！”
一支闪烁着森然寒光的狼牙箭，带着一股令人心悸的破空之声，如同长了眼睛一般，精准无比地……射中了那个正欲对小姑娘行不轨之事的麻脸匪首……嗯，那只伸出去的……罪恶之手！
“噗嗤！”一声闷响！
利箭……洞穿手掌！鲜血……瞬间飚飞！
“嗷——！！！我的手！我的手啊！！！”
麻脸匪首发出一声……比杀猪还要凄厉百倍的惨叫，手中的钢刀应声落地，整个人如同被蝎子蛰了一般，猛地跳了起来，捂着自己那血流如注的右手，满地打滚，痛不欲生！
那画面……简直是……大快人心！
所有的人，都被这突如其来的一箭，给……彻底惊呆了！
那些原本还在嚣张狂笑的匪徒们，更是吓得魂飞魄散，纷纷停下了手中的动作，惊恐万状地四下张望着，想找出那个……嗯，出手如此“精准”而“狠辣”的……神箭手！
而那个差点就要惨遭蹂躏的小姑娘，也趁机……从地上爬了起来，连滚带爬地躲到了那个虽然身受重伤但依旧努力想保护她的老汉身后，瑟瑟发抖。
就在此时！
“杀——！！！”
随着沈炼（沈默）一声如同从九幽地狱传来的、充满了无尽杀意的低沉怒吼！
他那高大挺拔的身影，便如同离弦之箭般，从岩石后一跃而出，手中的青锋长剑，在夕阳的最后一缕余晖下，划过一道……凄美而……致命的弧线！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
剑光过处，血花飞溅！
只听得几声短促而凄厉的惨叫！
那几个离得最近的、反应稍慢的匪徒，甚至还没看清楚是怎么回事，便已经……捂着自己的咽喉，带着满脸的惊恐和不甘，软软地倒在了血泊之中！
一击必杀！干净利落！
沈炼（沈默）此刻，就如同一个从地狱归来的修罗！他手中的长剑，便是……收割生命的死神镰刀！
他那双深邃的眸子里，燃烧着熊熊的怒火和……冰冷的杀意！
他每踏出一步，便会有一名匪徒惨叫着倒下！
他所到之处，无人能挡！无人敢挡！
剩下的那几个匪徒，早已被沈炼（沈默）这神乎其技、狠辣无情的剑法给吓破了胆！他们做梦也没想到，自己今天……竟然会惹上这么一个……杀神！
他们哪里还敢有半分反抗的念头？纷纷丢盔弃甲，抱头鼠窜，只恨爹娘少生了两条腿！
然而，沈炼（沈默）又岂会让他们轻易逃脱？
他身形一晃，如同鬼魅一般，追了上去！手中的长剑，化作漫天剑雨，将那些企图逃跑的匪徒，一一……斩于剑下！
整个过程，不过是短短的……一盏茶工夫！
当最后一个匪徒，带着满脸的绝望和不甘，倒在血泊之中时，整个山道拐角处，再次恢复了死一般的寂静。
空气中，弥漫着浓重的血腥味和……一股令人心悸的寒意。
沈炼（沈默）手持长剑，静静地站在那堆积如山的尸体（虽然只有七八具，但在林晓晓看来，已经是尸山血海了）中央，月光（此时月亮已经悄悄爬上来了）洒在他那沾染了点点血迹的黑色劲装上，将他的身影映衬得如同……一尊从远古战场归来的……不败战神！
冷酷！强大！而又……带着一丝令人心碎的……孤独？
林晓晓看着眼前这震撼人心的一幕，闻着那刺鼻的血腥味，只觉得一阵阵反胃，双腿也有些微微发软，几乎快要站立不稳了。
她虽然也曾经历过“杏花村保卫战”那样的场面，但与眼前这种……单方面的、冷酷无情的屠杀相比，还是……小巫见大巫了。
这……这才是沈炼（沈默）真正的……实力吗？！
这……这还是她认识的那个，会因为被辣椒辣到而手足无措，会因为她一句夸赞而耳根泛红的……“闷葫芦”猎户吗？！
就在她心神激荡，难以平静之际，沈炼（沈默）缓缓地转过身，将手中的长剑归入鞘中（林晓晓这才发现，他腰间竟然还别着一把古朴的剑鞘），然后……迈着沉稳的步子，朝着她走了过来。
他那双深邃的眸子里，那股令人心悸的杀气和寒意，早已消散得无影无踪，取而代之的，是一种……难以言喻的温柔和……一丝不易察觉的……担忧？
“晓晓，你……没事吧？”他走到林晓晓面前，伸出手，想去扶她，却又在看到自己手上沾染的血迹时，猛地顿住了，眉头微微蹙了起来。
林晓晓看着他那副小心翼翼、甚至有些……笨拙的模样，心中的那份恐惧和不安，不知不觉间便消散了大半，取而代之的，是一种……莫名的心疼和……一种更加强烈的……爱意！
她知道，无论他是什么身份，无论他有多么强大和……冷酷，但在她面前，他永远……都是那个会默默守护她，会因为她而脸红心跳的……沈炼大哥。
她深吸一口气，摇了摇头，脸上露出一抹略显苍白却异常坚定的笑容：“我……我没事。沈炼大哥，你……你又救了我一次。”
也……救了那对可怜的父女。