“尊使…黑石峒…天命者之血…金蚕蛊王…”
岩力带回的每一个字，都如同淬毒的冰锥，狠狠凿入何济的心脏！那深青令牌上扭曲如眼的符号和冰冷的“渊”字，在篝火的跳跃下散发着不祥的光泽。幕后黑手的阴影，终于撕开了最后一层模糊的面纱，将狰狞的爪牙，赤裸裸地伸向了他们每一个人！
营地篝火的光芒，在浓重的夜色与翻滚的瘴气夹击下，显得格外微弱而摇曳。流民们疲惫的睡容，孩童偶尔的梦呓，都被这突如其来的肃杀气息冻结。林青萝下意识地攥紧了何济的衣角，小脸紧绷；苏明雪按在剑柄上的手，指节已然发白；唐蜜儿则死死咬着下唇，眼中燃烧着愤怒与屈辱的火焰，她腰间的兽皮小囊里，那与她性命相连的金蚕蛊王似乎也感受到了主人的情绪，发出细微的躁动嗡鸣。
何济捏着那枚冰冷的令牌，指节因用力而泛白。额角那点细微的纹路在强烈的情绪波动下隐隐灼热，却被他以“心正则术正”的浩瀚意念强行抚平。他眼中翻腾的杀意如同即将喷发的火山，最终被强行压入冰冷的沉凝之中。
“岩力。”何济的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地传入每一个猛犸峒勇士和惊醒的流民耳中，“带人清理战场，将俘虏分开严加看管，撬开他们的嘴！我要知道那‘尊使’在黑石峒的具体位置、实力、以及…他们为何如此清楚我们的底细！云芷！”
“在！”云芷快步上前，那双清澈的眸子里也充满了凝重。
“组织人手，即刻起分批饮用青萝调配的‘七叶避瘴汤’，分发驱虫药粉！此地不可久留，天色微明，立刻拔营，向西南方向，蜜儿姑娘知晓的安全地带转移！”何济的指令清晰而迅速，如同沙场点将，瞬间将恐慌压制下去，转化为有序的行动力。
夜色在紧张压抑的气氛中艰难流逝。黎明前最黑暗的时刻，营地已收拾停当。流民们在猛犸峒战士的护卫下，搀扶着老弱病残，如同一条沉默而坚韧的灰色长龙，在唐蜜儿的带领下，缓缓没入瘴雾弥漫的西南山林。何济、苏明雪、林青萝三人断后，警惕地扫视着后方沉寂的黑暗。
就在队伍即将完全消失在密林中的刹那，一个身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在他们刚刚离开的营地篝火余烬旁。依旧是那身洗得发白的靛蓝粗布衣裤，宽大的竹编斗笠压得很低，腰间那支青翠欲滴的碧玉洞箫在熹微的晨光中流转着温润的光泽。
斗笠人俯身，拾起地上一小片未被清理干净的、染着暗褐色血迹的深青色布片，指尖在布片上那个扭曲的眼形符号上轻轻摩挲。斗笠下，传来一声几不可闻的轻叹，似惋惜，又似…期待。
“心火已燃，星火可燎原。小友，这江湖的水，才刚刚开始滚沸呢…”他喃喃自语，声音飘散在带着露水寒意的晨风中。随即，他身影一晃，如同融入薄雾的青烟，消失得无影无踪。只在原地，留下一缕若有若无的、清冽如雪后松针般的奇异气息。
队伍在崎岖险峻的山林中跋涉了大半日，终于抵达唐蜜儿所说的一处相对安全的隐秘山谷。谷中有清泉流淌，地势易守难攻。流民们早已疲惫不堪，在云芷和岩力的组织下，迅速安顿下来，生火造饭，清理营地。
然而，长途跋涉、惊惧交加、瘴气侵袭之下，许多体弱的老人和孩子开始出现症状。发热、咳嗽、皮肤上浮现出诡异的青灰色斑块，精神萎靡不振。恐慌的情绪如同瘟疫般，再次在刚刚安定的队伍中悄然蔓延。
“是‘瘴母斑’！”唐蜜儿检查了几个病患，脸色凝重，“瘴气入体过深，混了尸毒秽气引发的恶疾！若不及早祛除，斑块蔓延至心脉，神仙难救！”她虽精通蛊毒，对这种因环境引发的群体疫病却有些束手无策。
“青萝！”何济沉声唤道。
“在！”林青萝立刻上前，小脸上满是医者的专注。她迅速查看病患症状，翻开药囊，动作麻利地开始挑选药材，“‘七叶避瘴兰’为主，‘地根藤’‘紫背天葵’为辅，加双倍‘赤阳花籽’！熬大锅汤药！先稳住未病者！明雪姐姐，烦劳组织人手，取泉水煮沸，所有饮水必须烧开！蜜儿姑娘，看看附近可有‘蛇衔草’和‘鬼灯笼’？这两味对拔除瘴毒有奇效！”
何济看着林青萝条理清晰地下达指令，苏明雪沉静高效地执行，唐蜜儿也毫不犹豫地钻入山林寻药，心头微暖。他走到症状最重的一位老妇人身边，俯身查看。老妇人气息微弱，手臂上的青灰斑块已蔓延至肩胛，散发着淡淡的腐败气息。
何济并未立刻动用秘术。他闭上双眼，心神沉入“心正则术正”的圆融之境。意念如同无形的春风，温柔地拂过老妇人病弱的躯体，感知着那盘踞在经脉脏腑中的阴寒瘴毒。这一次，他尝试着引动体内那融合了意念的温和内息，如同涓涓细流，配合着林青萝汤药的药力，去滋养被瘴毒侵蚀的生机，去疏导淤塞的气血。
他并指如剑，指尖凝聚着温润的意念内息，在老妇人几处关键穴位缓缓推拿、点按。动作不快，却带着一种奇特的韵律，仿佛在弹奏一首唤醒生命的乐章。随着他的动作，老妇人原本急促痛苦的呼吸渐渐平稳下来，手臂上那令人心悸的青灰色似乎也停止了蔓延。
“先生！药熬好了！”林青萝端着一碗热气腾腾、散发着苦涩清香的药汤过来。
何济接过药碗，亲自扶起老妇人，小心地喂服。药汤入腹，配合着何济疏导的内息，老妇人脸上痛苦的神色明显舒缓了许多。
这一幕，被周围的流民看在眼里。绝望中的希望，如同黑暗中的烛火，再次被点燃。他们对何济的敬畏和依赖，已深入骨髓。
就在何济救治病患之时，山谷入口负责警戒的猛犸峒战士带来了一位不速之客。那是一位身着素雅锦袍、气质儒雅却难掩疲惫与焦虑的中年文士，身后跟着两名气息沉稳的护卫。
“半字先生！在下永昌府通判周文渊！冒昧打扰，实乃事出紧急，万望先生海涵！”中年文士对着何济深深一揖，姿态放得极低，“府尊大人身染奇疾，遍请名医束手，听闻先生在此，特命下官星夜兼程，前来恳请先生移步府城救命！府尊言道，只要先生肯施妙手，永昌府上下，任凭先生驱策！府库珍药、秘藏典籍，尽为先生所用！”他奉上一枚代表通判身份的鱼符令牌和一份盖着永昌府大印的文书，姿态恳切至极。
永昌府！这是深入苗疆前最后一个重镇！府尊的承诺，意味着巨大的资源和人脉！对何济安置流民、深入黑石峒，无疑是雪中送炭！
何济眼神微动，并未立刻答应，而是问道：“府尊所患何症？”
周文渊连忙道：“府尊大人半月前巡视苗疆边镇，归府后便觉胸闷气短，日渐消瘦，如今更是昏迷不醒，浑身冰冷，唯胸口一点温热。更诡异的是，其眉心处，隐现一道…一道如同闭合眼睛般的青黑色细纹！”
“闭目青纹？身冷唯胸暖？”何济心头一凛，这症状…与祖母信中描述的何家祖祠秘卷反噬的某种征兆何其相似！难道…这位府尊也接触了类似秘卷之物？或者…中了某种关联的诅咒？
“此症凶险，拖延不得。”何济当机立断，“周通判先行一步回府准备，何某稍作安排，随后就到！”
周文渊大喜过望，千恩万谢后匆匆离去。
夕阳熔金，将连绵起伏的苗疆群山染上壮丽的血色。隐秘山谷中，篝火再次燃起，飘散着药香和食物的气息。在何济的统筹、林青萝的汤药、苏明雪的调度、唐蜜儿的寻药以及云芷、岩力的配合下，疫病得到了有效的控制，流民们脸上终于露出了劫后余生的庆幸和对未来的微弱希冀。一个简陋却秩序井然的临时村落，在这蛮荒之地初具雏形。
何济站在谷口一处高坡上，望着下方点点篝火和忙碌的身影，心中那沉甸甸的责任感并未减轻，却多了一份“星火燎原”的笃定。苏明雪静静地立在他身侧，清冷的眸光映着夕阳，如同冰封的湖面下涌动着暖流。林青萝则像只快乐的小蝴蝶，在下方营地穿梭，指导着流民晾晒新采的药草。
“济哥哥！苏姐姐！你们看！”林青萝捧着一把刚晒好的、散发着清香的药草跑上高坡，小脸红扑扑的，额上还带着细汗，笑容明媚如同穿透瘴气的阳光，“有了这些药，大家就不用怕瘴气啦！”她将药草献宝似的举到两人面前。
何济伸手，极其自然地用袖口替她擦去额角的汗珠，动作温柔，眼神含笑，带着毫不掩饰的宠溺：“看看我们的小神医，晒个草药都这么好看，这山谷里的花儿都要羞得不敢开了。”
林青萝的脸瞬间红透，羞涩地低下头，小手绞着衣角，心头甜得如同浸了蜜：“济哥哥你又胡说…”
苏明雪看着何济温柔地替林青萝拭汗，看着少女羞红的脸颊，清冷的唇角几不可察地弯起一丝极淡却真实的弧度。她并未言语，只是默默地将自己随身携带的一方素白洁净的丝帕，轻轻塞到林青萝手中，眼神示意她擦擦沾了泥土的手指。那无声的关怀，比言语更显亲昵。
林青萝接过丝帕，感受着那冰凉丝滑的触感，看看苏明雪，又看看何济，杏眼弯成了月牙，甜甜地笑了：“谢谢苏姐姐！”
唐蜜儿抱着一捆新采的“鬼灯笼”草药走来，正好看到这一幕。看着何济对林青萝毫不掩饰的宠溺，看着苏明雪那清冷外表下的无声温柔，再看看自己沾满泥土草屑的手和狼狈的模样，一种莫名的酸涩和委屈涌上心头。她哼了一声，故意将草药重重地放在地上，发出声响，然后别过脸去，耳根却悄悄红了。
何济瞥见唐蜜儿的小动作，嘴角勾起一抹玩味的笑意，故意扬声道：“哎呀，看看我们的小辣椒，采药辛苦啦！这‘鬼灯笼’采得又齐整又好，不愧是五毒寨的天才！这本事，可比某些只会脸红的小丫头强多喽！”
“何济！”唐蜜儿被他点破心事，又羞又恼，猛地转过身，如同被踩了尾巴的小野猫，叉腰瞪着他，小麦色的脸颊涨得通红，“谁…谁是小辣椒！谁脸红了！你…你少胡说八道！”她那炸毛的样子，惹得林青萝咯咯直笑，连苏明雪眼中也掠过一丝笑意。
何济朗笑出声，笑声在山谷中回荡，带着少年人的不羁与洒脱。他走到唐蜜儿面前，无视她气鼓鼓的眼神，伸手极其自然地拂去她发梢沾着的一片枯叶，动作快得让唐蜜儿来不及反应。他微微俯身，靠近她耳边，声音压低，带着一丝戏谑的磁性：“不是小辣椒，难道是…小野猫？”温热的气息拂过耳廓，唐蜜儿浑身一僵，如同被点了穴，脸颊瞬间红得滴血，大脑一片空白，连反驳都忘了。
何济直起身，看着眼前三位气质迥异、却同样绝色的佳人：林青萝的娇俏依恋，苏明雪的清冷情深，唐蜜儿的野性羞涩。夕阳的金辉为她们镀上温暖的光晕，身后是初具生机的流民营地，前方是危机四伏却也充满机遇的无尽苗疆。他心中豪气顿生，所有的疲惫、仇恨、压力，在这一刻仿佛都化作了前进的动力。
他转过身，面向西方。夕阳沉入连绵的群山，将最后的光芒泼洒向天际，将武陵六郡方向的天空渲染成一片无边无际、如梦似幻的瑰丽烟霞！那绚烂的色彩，仿佛在为他壮行！
“云芷！岩力！”何济的声音清朗而充满力量，在暮色中传遍山谷，“此地流民，暂托付于你二人！按既定方略，清秽避瘴，屯田自保，授武强身！待我自永昌府归来，便是我等杀回苗疆，讨还血债，重建家园之时！”
“谨遵先生之命！”云芷和岩力肃然应诺，眼中燃烧着坚定的火焰。
何济不再多言，翻身上马。苏明雪、林青萝也利落地跃上马背。唐蜜儿咬了咬唇，看了一眼初具规模的营地，又看了看何济在夕阳下拉长的、充满力量感的背影，最终也一跺脚，跃上了自己的马匹。
“驾！”
何济一抖缰绳，骏马长嘶，四蹄翻腾，冲向永昌府方向，冲向那更深沉的苗疆迷雾！苏明雪白衣如雪，清冷如月；林青萝青衫灵动，娇俏如雀；唐蜜儿彩裙如火，野性如风——三道倩影紧随其后，如同追随流星的轨迹。
烟霞满天，映照着少年坚毅的侧脸和眼中燃烧的星辰。流民们自发地聚集到谷口，目送着那道引领他们走出绝望的身影，消失在暮色笼罩的山道尽头。
山谷重归寂静，只有篝火噼啪作响。没有人注意到，在营地边缘那片新挖的药田松软泥土中，一块深青色的、边缘带着焦痕的令牌碎片，正静静地半掩在泥土之下。令牌碎片上，那扭曲如眼的符号，在篝火的余光中，仿佛正缓缓睁开一条缝隙，露出内里…一丝令人心悸的血色光芒！如同潜伏在黑暗中的恶魔之瞳，悄然注视着这片刚刚燃起希望的土地，也注视着少年远去的方向。