江南的梅雨季像块浸透水的棉絮，粘在青瓦白墙间不肯离去。星宁药堂苏州分号的雕花木门刚推开半扇，便涌进十几个怀抱孩童的妇人，她们裙摆上的泥点混着青苔，散发着潮湿的霉味。萧昭宁隔着药柜都能闻到那股阴寒之气，手中正在研磨的星砂突然泛起红光——这是遇邪祟的警示。
“大夫，快看看我家虎娃！”最前面的妇人扯开孩子衣襟，露出胸口青紫色的斑块，形状竟像扭曲的蛇鳞。萧昭宁瞳孔骤缩，取来星砂兰汁液滴在斑块上，只见汁液瞬间化作细蛇形状，在皮肤上游走嘶鸣。周围百姓惊呼后退，虎娃突然发出夜枭般的尖啸，指甲竟长出半寸长的青黑色倒刺。
“是梅雨蛊。”春桃握紧腰间的星砂囊，声音里带着颤抖，“暗星教新研制的蛊毒，借梅雨节气侵蚀血脉。小姐您看这倒刺，和去年在运河底发现的永夜草绒毛一模一样！”
萧昭宁点头，取出银针在星砂火上炙烤，针尖刺入虎娃虎口的“少商穴”，挤出的血液呈紫黑色，落地瞬间竟凝成细小的蛇形冰晶。她取来瓷碗，倒入星砂兰汁液，又碾碎三钱芡实、五颗莲子，最后撒入半勺辨毒砂：“春桃，把七星香囊的方子改良成水剂，用荷叶露送服。梅雨蛊喜阴寒，星砂的阳气能克制，芡实则固肾防蛊毒攻心。”
药堂内响起此起彼伏的捣药声。萧昭宁刚给第三个孩子喂下药剂，就见李淮舟掀开门帘进来，墨绿锦袍下摆沾着水迹，显然是从码头直奔而来。他腰间的麒麟刀缠着湿漉漉的水草，刀鞘上的狼头纹竟凝着细小的冰晶。
“太湖传来消息，”他压低声音，从袖中取出湿漉漉的密信，“暗星教在湖底建了祭坛，用梅雨蛊控制渔民，让他们在星石碎片附近投放蚀水藻。这些藻类会吸附暗星砂，等梅雨浸透河床，就能激活永夜之门的碎片。”
萧昭宁接过密信，纸上的字迹被水晕开，却隐约可见“三山岛”三个字。她转头看向药柜，发现昨夜泡发的星砂突然在瓷罐里剧烈晃动，每粒砂子都映出太湖的波纹。更惊人的是，虎娃喝剩的药汤表面，星砂竟自动排列成三山岛的轮廓，中间的主峰下有个发光的圆点——正是星石碎片的位置。
“淮舟，你看！”她指着药汤，星陨剑突然在墙上的剑架发出清鸣，自动出鞘半寸。李淮舟的麒麟刀同时震颤，两柄武器的光芒在地面交织，显形出太湖的星轨图，七块星石碎片的位置用北斗纹路标出，而暗星教的祭坛，正位于北斗第七星“摇光”对应的三山岛下。
“双星武器共鸣，说明星石在指引我们。”李淮舟握住萧昭宁的手，发现她掌心的双星烙痕比往日明亮几分，而自己腕间的麒麟纹竟在吸收她溢出的星芒，“阿宁，你的星芒是不是……”
“别担心，”她反握住他的手，烙痕的光芒化作暖流在两人间流转，“上次在寒山寺，祖碑说双星共生是力量交融，不是单向吸收。你看这药汤里的星砂，不也在借我的星芒显形么？”
正说着，门外突然传来喧哗。十几个渔民冲进药堂，他们眼神呆滞，皮肤泛着不正常的青灰色，腰间挂着装满蚀水藻的竹篓。萧昭宁一眼认出，这些人正是半月前在太湖边见过的“难民”——他们后颈的皮肤下，隐约可见蛇形蛊的蠕动痕迹。
“春桃，快用星砂结界封锁门窗！”她甩出星砂，在药堂四周织成光网。渔民们撞上结界的瞬间，竹篓里的蚀水藻突然发出尖啸，藻丝上的暗星砂与星砂接触，竟爆发出蓝紫色的火焰。萧昭宁趁机将改良后的七星水剂喷向人群，水雾所到之处，蛊毒化作荧光蝴蝶消散，渔民们相继昏倒，后颈露出被蛊虫啃噬的伤口。
“这些人被下了‘水魅蛊’，用梅雨蛊做引子。”她检查渔民伤口，取出星砂膏敷在患处，药膏遇血立刻形成护世图腾，“暗星教想借他们的手，在星石附近制造蚀洞，让永夜之力顺着水脉蔓延。”
李淮舟蹲下身，拨弄渔民腰间的竹篓，发现底层藏着一块刻有蛇形纹的青铜牌：“柳氏的蛇影卫果然参与了。你还记得运河底的三百箱夜光盐吗？当时我们掺了辨毒砂，现在看来，他们是想把蚀水藻和夜光盐混合，制造能腐蚀星石的毒雾。”
萧昭宁点头，目光落在药堂外的雨幕上。梅雨季已持续二十日，运河水位比往年高了三尺，若是太湖底的星石碎片被腐蚀，整个江南水系都将成为暗星教的温床。她起身走到药柜前，取出母亲留下的《星芒药理手记》，翻到“梅雨蛊”那页，发现南宫柔用朱砂批注着：“解蛊需用天河星砂，辅以人间烟火气。”
“天河星砂……”她喃喃自语，忽然想起李淮舟曾说过，雪地营的秘库里藏着萧战山当年从天山带回的星砂矿。那些星砂吸收过千年雪水，正是“天河”之意。她转头看向李淮舟，发现他也正看着自己，眼中闪过了然。
“我这就派人回雪地营取矿。”他握住她的手，烙痕的光芒照亮彼此眼底的坚定，“阿宁，你说的人间烟火气，是不是指……”
“七星水剂里的芡实莲子，还有给百姓的星砂炊饼。”她轻笑，取出炊饼模子在掌心敲了敲，“暗星教以为力量来自永夜，却忘了，最强大的护世之力，藏在每个百姓的一饮一食里。”
此时，虎娃突然睁开眼睛，指着窗外惊呼：“姐姐，星星在下雨！”众人望去，只见不知何时雨停了，天空中飘着细小的星砂，那是萧昭宁方才布结界时溢出的星芒，在暮色中宛如碎钻。春桃笑着拾起一片落在药柜上的星砂，发现它竟凝成了莲子的形状。
“小姐，太湖的事……”春桃欲言又止，目光落在萧昭宁腕间的麒麟纹上。那些纹路比清晨时更深了些，与李淮舟的双星烙痕形成微妙的呼应。
“今夜子时，我们去三山岛。”萧昭宁将星陨剑插入剑鞘，剑刃与麒麟刀再次共鸣，在地面的星轨图上画出一道航线，“带着天河星砂和七星水剂，让暗星教看看，什么是真正的‘星砂药理’。”
李淮舟点头，摸出怀中的狼头玉佩，玉佩与萧昭宁的北斗玉坠再次相吸，发出柔和的光。他忽然想起在寒山寺碑后看到的萧战山批注：“护世如熬药，需慢火细炖，方能去芜存菁。”此刻药堂内弥漫着星砂兰与芡实的香气，混着孩子们逐渐恢复的笑声，他终于明白，所谓“慢火”，便是这人间的烟火与温情。
夜幕降临，苏州城亮起万家灯火。萧昭宁站在药堂门口，看着百姓们抱着改良后的七星水罐回家，罐身上都贴着她亲手画的护世图腾。远处传来更夫的梆子声，惊起一群栖息在星砂柳上的萤火虫，它们翅膀上的光斑，竟与药堂里的星砂一模一样。
“淮舟，你说太湖底的祭坛……”她望着星空，北斗七星在云层后若隐若现。
“有你在，必胜。”他轻声说，将披风披在她肩头，“就像这梅雨终会过去，暗星教的阴谋，也会被星砂照亮。”
药堂内，虎娃正在给母亲讲“星星雨”的故事，春桃在整理装着天河星砂的木箱，星砂在箱中轻轻晃动，仿佛迫不及待要投入新的战斗。萧昭宁握紧李淮舟的手，感受着对方掌心的温度，知道这场梅雨季节的蛊毒危机，不过是护世长路上的又一味药引——而他们，终将用星砂与人间烟火，熬出最烈的护世汤。