皇城司值房内，烛火摇曳。赵明烛指尖轻叩案几，目光落在令牌拓印与那本从李文处搜得的无字册子上，眉头紧锁。
“对方行事周密，必有完善的情报网络。”他抬眼看向陈砚秋，“我们在明，他们在暗，如此下去处处被动。”
陈砚秋颔首：“确需另辟蹊径。皇城司虽权柄在握，但有些角落，官方力量反而难以触及。”
赵明烛会意：“你是说...墨娘子？”
“正是。”陈砚秋道，“汴京地下消息流通，市井之中自有脉络。墨娘子掌控的书铺网络遍布全城，又是印书业行首，与三教九流皆有往来。若论消息之灵通，恐无人能出其右。”
赵明烛当即修书一封，命亲信秘密送往墨娘子的“翰墨斋”。
不过一个时辰，回信已至，墨娘子邀二人次日清晨于相国寺东廊下一处僻静茶肆相见。
翌日清晨，相国寺周边已是人声鼎沸。东廊下茶肆内，墨娘子独坐一隅，身着素雅襦裙，仿佛只是个寻常人家的女子，正静静品茗。
见二人到来，她微微颔首，示意坐下。待茶博士添茶离去，方低声道：“赵大人信中所述，我已知晓。这令牌纹样，我确有些印象。”
她从袖中取出一本看似普通的账册，翻至其中一页，上面竟绘有与令牌相似的符号：“约莫半年前，有客人持类似纹样的信物来印书坊，要求印制一批特殊经折装书册。书的内容看似是普通经文，但排版方式奇特，每页特定位置的字号、墨色深浅皆有规律。”
陈砚秋立即追问：“可还记得是何人？书送往何处？”
墨娘子摇头：“来人很是谨慎，全程以帷帽遮面，声音也刻意压低。书册印好后，要求送至城南永泰桥旁的一处货栈，收货人只留了个'清河先生'的化名。”她顿了顿，“但我的人暗中留意到，最终取走书册的，是个手背有新月疤痕的男子。”
又是新月疤痕！赵明烛与陈砚秋对视一眼。
“那货栈现在如何？”赵明烛急问。
“早已人去楼空。”墨娘子道，“但我让手下乞丐留意过，那货栈平日看似普通，实则常有官员家仆模样的人出入。更奇怪的是，每月十五，总有一辆遮挡严实的马车在深夜前来。”
她抿了口茶，继续道：“我还查到，近半年间，汴京城内至少有五家书铺收到过类似纹样的订单，内容各异，有的是经籍，有的是诗文集，甚至还有医书。但共同点是排版方式都很特殊，似乎内藏玄机。”
陈砚秋若有所思：“或许这是一种密码传递方式。用普通书册做掩护，通过字句排列、墨色深浅来传递密信。”
墨娘子点头：“我也如此猜想。已让人将那些书册的样本暗中抄录，回头送至皇城司供大人研究。”
赵明拱手致谢：“有劳墨娘子。不知还有无其他线索？”
墨娘子微微一笑：“赵大人可知，汴京城中有一个'瞎子老李'？”
见二人摇头，她解释道：“此人是个盲眼说书先生，常年在大相国寺外卖艺。因目不能视，反而听觉格外敏锐，且记忆力超群。京城中的大小事情，几乎都逃不过他的耳朵。”
她压低声音：“前日我的人听他无意间说起，有个手带疤的汉子常在酒楼与人密谈，提及'丙辰旧事'、'龙门计划'等语。还说什么'清流不灭，文脉永昌'。”
“清流不灭...”陈砚秋沉吟道，“与令牌上的'清河不灭'何其相似！”
墨娘子继续道：“我已让'瞎子老李'多加留意，若有相关消息，立即通过卖糖葫芦的小贩报给我。”她说着，从袖中取出一张纸条，“这是昨日他传来的，说那带疤汉子最近常出现在曹门外大街的'刘家纸铺'附近。”
赵明烛立即命随行亲信暗中前往查探。
墨娘子又道：“还有一事。我手下有个更夫，前夜巡更时，在御史中丞家后巷发现一个昏迷的男子，身旁落下一枚铜牌，上面刻的纹样与这拓印有几分相似。”她取出一枚铜牌放在桌上。
赵明烛拿起细看，铜牌上的纹样确与令牌同源，但较为简单，中心刻着一个小小的“七”字。
“那昏迷男子何在？”赵明烛急问。
“更夫发现时，已有黑衣人赶来将人带走，只落下这铜牌。”墨娘子道，“但更夫记得，那些黑衣人腰间都佩着制式腰刀，似是官家人。”
陈砚秋忽然道：“御史中丞...可是那位与吏部侍郎交好的王中丞？”
墨娘子点头：“正是。我还查到，王中丞家的管家，每月都会定期前往'刘家纸铺'采购大量纸张，数量远超寻常家用。”
谈话间，一个卖花女童走进茶肆，看似随意地走到墨娘子身旁，放下了一枝杏花。墨娘子取花时，手中已多了一张小纸条。
待女童离去，墨娘子展纸一看，面色微凝：“刚传来的消息。'刘家纸铺'今晨突然歇业，掌柜全家不知去向。”
赵明烛一拳轻捶桌面：“又晚一步！”
墨娘子却从容道：“大人莫急。我的人早已暗中记下近日出入纸铺的所有人貌特征。”她又取出一张名单，“这是根据描述整理的名单，其中多人是各衙门的书吏、录事，甚至还有两位国子监的博士。”
陈砚秋接过名单细看，忽然指着一个名字：“这个叫孙淳的国子监博士，我认得。他是已故周正清学士的学生，曾在丙辰科中落第，后因恩荫入仕。”
一切线索似乎都在指向丙辰科和那个神秘的“清流社”。
墨娘子又道：“除了'瞎子老李'，我还在各主要酒楼、茶肆、妓院、赌坊安插了眼线。汴京城中，只要有新鲜事，不出半日我便能知晓。”
她举例道：“比如昨日晚间，'潘楼'有个官员宴饮，酒醉后提及'明年春闱又要大洗牌'；'遇仙楼'有个书生与人争执，说什么'科场不公，清流当道'；甚至'镇安坊'的李师师姑娘那儿，都有官员在酒后吐露'朝中有一股暗流，掌控着文武进退'。”
赵明烛不禁感叹：“墨娘子这张情报网，怕是比皇城司还要灵通。”
墨娘子谦逊一笑：“市井有市井的门道。官员们在朝堂上谨言慎行，到了市井之间，难免放松警惕。更何况，许多事情都需要底层人手去办，而这些人的嘴巴，往往最容易撬开。”
她忽然正色道：“不过，最近我也感觉到有人在暗中调查我的网络。前日有个陌生人在打听'翰墨斋'的背景；昨日我手下两个负责传递消息的乞丐莫名失踪，至今未归。”
赵明烛神色一凛：“必是对方察觉了我们的行动。墨娘子务必小心。”
“无妨。”墨娘子从容道，“我这网络经营多年，层层缓冲，即便断掉几根线，也无伤根本。倒是大人您，皇城司内部恐怕需要清查了。”
正说着，一个亲信匆匆进来，对赵明烛低语几句。赵明烛面色顿变：“什么？李文在狱中暴毙？”
陈砚秋和墨娘子都吃了一惊。
“如何死的？”陈砚秋急问。
亲信答：“初步查验是中毒，但如何中的毒还在查。狱卒说除了送饭的，并无他人接触过他。”
赵明烛面色阴沉：“送饭的是谁？”
“是...是张狱丞的亲信。”亲信低声道，“但张狱丞说那人今晨告假还乡了。”
墨娘子忽然道：“张狱丞...可是张全？我依稀记得，此人似乎与吏部侍郎家的管家有姻亲关系。”
线索越发清晰，却也越发骇人。这个网络的触角，竟然已经伸到了皇城司内部！
墨娘子起身告辞：“此事我会继续探查。若有消息，会通过老方式联系。”她指的是通过翰墨斋定期送往皇城司的“新书样本”。
临走前，她忽然想起什么：“对了，关于那个新月疤痕，我还有个线索。据说那人最近迷上了'撷芳楼'的一个歌妓，唤作盈盈姑娘。或许可以从这里入手。”
送走墨娘子，赵明烛与陈砚秋相视无言，都感到一股无形的压力。
当日下午，赵明烛以加强防火为名，对皇城司进行了一次突然清查，果然在几个不起眼的角落发现了可疑的符号标记，与令牌上的纹样同源。
更令人震惊的是，在张狱丞的值房内，搜出了一本密码册子，里面详细记录了各种符号的含义，其中就包括与令牌纹样相关的部分符号！
然而当亲信前往抓捕张狱丞时，却发现他已在家中“自缢身亡”，现场留有一封遗书，自称因赌博欠债，无力偿还而寻短见。
赵明烛震怒之余，更加坚定了清查内部的决心。
与此同时，陈砚秋则着手研究墨娘子提供的那些特殊排版的书册样本，试图破解其中的密码规律。
三日后的深夜，翰墨斋的小伙计送来一批“新书样本”，其中一本《周易参同契释注》中，夹着一纸密信。
墨娘子的字迹娟秀而简洁：“盈盈姑娘已安排妥当。新月疤客每旬三必至撷芳楼。下次会面在五日后。又：查获'清流社'入社誓词抄本一份，一同附上。”
赵明烛展开那份誓词抄本，只见上面写着：
“余谨以诚心入社，誓守社规：奉文曲为主星，继清河之正统，掌科举之权衡，导文脉之所向。社中秘事，永不外传；社友有难，竭力相扶。若有违背，天人共戮。”
誓词末尾，画着一个复杂的符号——与令牌中心的纹样完全一致。
赵明烛握紧誓词，眼中闪过决然之色：“这一次，定要揭开这个'清流社'的真面目！”
窗外，汴京城的夜色正浓，而一场围绕科举、关乎朝局的大网，正在徐徐收紧。墨娘子的情报网如同暗夜中的蛛丝，虽细微难察，却连接着每一个关键的节点，静静等待着猎物的到来。