岭南河湾的幻象在铜镜中消散时，陈砚秋掌心已被碎片割出深可见骨的伤口。鲜血顺着镜面滑落，滴在贡院潮湿的青砖地上，竟蚀刻出与母亲刻字相同的\"秋\"字纹路。薛冰蟾的银刀横挑，刀尖挑起一滴将凝未凝的血珠，迎着晨光显出内部悬浮的磁粉——这些细如尘埃的颗粒正自动排列成岭南水系简图。
\"巳时三刻。\"她突然按住陈砚秋颤抖的手腕，\"看瓦当的阴影。\"
秋字号舍檐角的东韵瓦当投下古怪的影迹。随着日头渐高，那些阴影在砖地上组成《礼部韵略》的片段，而每处笔画的转折点都落着一颗干枯的荔枝——与黜落冢前的祭品同源。陈砚秋拾起最近的一颗，果壳缝隙里渗出靛蓝色液体，在掌心绘出岭南端溪的轮廓。
薛冰蟾的银刀劈开果壳。腐烂的果肉中埋着片薄如蝉翼的虹膜，瞳孔纹路与验骨司藏品如出一辙。当正午的阳光直射虹膜时，地面突然浮现出模糊的星图——天璇位置钉着三根金针，排列形状正是岭南官窑的标记。
\"端砚的原料。\"她刀尖轻挑虹膜，\"混了黜落生目力的毒砚。\"
贡院东墙外传来车轮轧过青石的声响。两人循声追至偏门，恰见三个脚夫推着满载端石的板车离去。最年轻的那个跛足汉子，腰间系着的汗巾竟绣着\"癸未秋役\"字样。陈砚秋的铜镜碎片突然发烫，镜光掠过汗巾时，那粗麻布料上浮现出验骨司特有的朱砂编号。
跟踪板车穿过七道街巷，最终停在文思院后门的石阶前。脚夫们卸货时，陈砚秋注意到每块端石底部都刻着本届考生的座号。薛冰蟾的银刀悄然划开麻绳捆扎的草帘，露出石料侧面新鲜的凿痕——那些凹凸纹路在阳光下组成《河防通议》的篡改段落。
\"以砚筑堤......\"陈砚秋的指尖抚过端溪石特有的金星纹，\"韩似道把科场案刻进了贡砚。\"
跛足脚夫突然回头。他畸形的左眼泛着不自然的靛蓝色，瞳孔纹路竟与瓦当密码完全一致。对视的刹那，陈砚秋右眼如遭雷击，视野里浮现出岭南采石场的景象：数百名黥面囚徒正在峭壁上刻制砚台，而监工手里的皮鞭——分明是冰蚕丝编织的科场落卷。
薛冰蟾的银刀凌空斩断某种无形的联系。脚夫怪叫着捂住左眼，指缝间渗出带着松烟气息的黑血。陈砚秋趁机拾起滚落的端石碎块，断面露出内层夹藏的胃囊膜——上面用血记录着三十九位黜落生的虹膜数据。
文思院侧门吱呀开启。着绿袍的库吏清点石料时，陈砚秋清晰听见他念叨：\"丙字号砚送紫宸殿，丁字号砚砌黄河堤......\"最令人毛骨悚然的是，库吏验收每块端石时，都用金针戳刺石料上的考生座号——针尖沾血即变成验骨司特有的靛蓝色。
\"未时了。\"薛冰蟾突然拽着他隐入槐荫。库吏从怀中掏出个水晶瓶，将某种药液滴在端石表面。石料立刻渗出黑血，在青砖地上组成岭南流人营的布防图——图中标注的七处哨塔，位置竟与秋字号舍的瓦当阵列完全一致。
他们尾随运送丙字号砚的马车来到皇城东角门。守卫查验时，陈砚秋的铜镜碎片映出砚台底部的阴刻——那是个残缺的星图，缺失部分正是母亲金针所指的方位。当马车驶入宫门时，镜面突然浮现出紫宸殿偏殿的实时景象：韩似道正用状元齿制成的刻刀，在砚台背面添加新的纹路。
\"申时三刻。\"薛冰蟾的银刀指向突然转向的马车，\"看辘轳轨迹。\"
那辆马车竟绕开文德殿直趋金明池。池畔的琉璃亭内，七名着朱衣的读卷官正在将端砚浸入池水。砚台遇水即裂，浮出的不是寻常墨渣，而是带着虹彩的磁粉——这些粉末自动吸附在池底青铜网兜上，组成《礼部韵略》的入声韵部表。
陈砚秋的《墨罪录》残页突然飞出衣襟。纸页飘向池面时，读卷官们齐声诵出《玉壶清话》的段落，声波震得池水泛起古怪的波纹。残页在触及水面的刹那显出新字迹：\"凡贡砚入水，当取黜落生七魄......\"
薛冰蟾的银刀射入池底。刀身搅碎的磁粉重新组合，浮现出岭南端溪的实时景象：采石场的悬崖正在渗血，而那些被囚徒雕刻过的岩壁，赫然是放大版的秋字号舍墙面。
暮鼓声里，最后一辆运送丁字号砚的板车驶向汴河堤岸。陈砚秋和薛冰蟾跟着车辙来到新筑的堤坝前，只见役夫们正将端砚砌入堤体。每方砚台嵌入的瞬间，堤面就渗出靛蓝色液体，在夕阳下组成科场案死难者的姓名。
跛足脚夫突然出现在堤坝高处。他撕开衣衫，露出胸膛上移植的磁石阵列——每块磁石都吸附着片虹膜。当暮色完全笼罩汴河时，这些虹膜突然集体转向秋字号舍方向，瞳孔纹路投射到河面上，组成完整的《星变应验录》篡改记录。
\"酉时了。\"薛冰蟾的银刀突然变红。她将炽热的刀刃插入堤坝缝隙，烧灼出的黑烟在空中凝成岭南官窑的标记。陈砚秋趁机攀上堤坝，发现跛足脚夫站立处堆着新鲜荔枝壳——壳内残留的果核表面，全刻着本届考官的姓氏。
脚夫的畸形左眼突然爆裂。飞溅的液体不是鲜血，而是混着磁粉的靛蓝色墨汁。陈砚秋的铜镜碎片自动飞向那些液滴，镜光折射出的影像令他窒息——岭南官窑的窑变技术，竟是用黜落生的骨灰做釉料！
最后一缕阳光消失时，堤坝上的端砚集体发出嗡鸣。砚台表面的金星纹路渗出黑血，在河面上组成父亲未写完的奏折结尾：\"臣查端溪贡砚，实为科场冤魂所化。今砚入河堤，则文脉即堤脉，千秋士子之精气，尽为镇河之祭......\"
薛冰蟾的银刀劈开最近一方端砚。石料碎裂处露出半页被吞没的《河防通议》原件，纸上被朱砂划去的段落正在月光下显现：\"凡以文星镇河，当取端溪石七方，以黜落生骨血为釉，则黄河改道之日，即天下文脉断绝之时。\"
铜镜碎片突然灼穿陈砚秋的衣襟。坠落的镜面映出岭南河湾的实时景象：韩似道的朱笔已点向母亲刻字的巨石，而那个\"秋\"字的最后一笔，正在渗出带着虹彩的靛蓝色液体......