黜落冢的雾气在正午时分仍未散去，反而愈发粘稠，裹着纸灰与血腥气黏在人的皮肤上。陈砚秋的右眼灼痛难忍，铜镜碎片嵌在掌心，边缘渗出的血珠滴在地上，竟将那些状元齿纹路染成了暗红色。薛冰蟾的银刀横在身前，刀身上吸附的磁砂正剧烈震颤，指向冢地深处一座低矮的砖房。
那砖房形似贡院号舍，门楣上悬着块残破木匾，依稀可见\"验骨司\"三个漆金大字。匾额右下角钉着七枚铜钉，每枚钉帽上都刻着不同的年份——最近一枚正是景佑四年。
\"不是官署。\"薛冰蟾的刀尖挑开半掩的屋门，\"是私牢。\"
霉味混着药气扑面而来。屋内四壁钉满木架，每层都摆着青瓷小坛，坛身贴着黄纸，上书\"某科某号黜落生目\"。正中央的石案上摊着本泛黄的册子，纸页间夹着几缕干枯的毛发。陈砚秋翻开册子，指尖刚触及墨迹，那些字迹便如活物般蠕动起来，重组为《太医局方》中的一段记载：\"取生人目，以白矾二两、朱砂一钱、曼陀罗汁三合浸之，百日可鉴文气。\"
薛冰蟾的银刀突然刺向屋顶。瓦片碎裂声中，一个瘦小身影猿猴般蹿下，却被刀光逼退到墙角。那是个十岁出头的童子，脖颈套着铁环，环上刻着\"癸未科验骨童\"字样。童子蜷缩着露出诡异的笑容，从怀中掏出个水晶瓶，瓶内浸泡着颗完整的眼球——瞳孔纹路与陈砚秋右眼如出一辙。
\"老爷们要的星图眼......\"童子的声音像钝刀刮骨，\"再养三日就能剖了。\"
陈砚秋的铜镜碎片突然发烫。他抢步上前，镜面反射的阳光照在童子的铁环上，镌刻的\"癸未\"二字顿时渗出黑血——正是母亲失踪那年。童子怪叫着抓向他的手腕，指甲缝里藏着的磁粉簌簌落下，在地面拼出半幅黄河汛图。
薛冰蟾的刀背击晕童子，从他贴身的暗袋里摸出把青铜钥匙。钥匙插入石案暗格，机括声响起，西墙的木架突然移开，露出后面幽深的甬道。阴风裹着呜咽声从通道深处涌来，其间夹杂着熟悉的曼陀罗香气。
甬道两壁嵌着无数小龛。每个龛内都供着盏油灯，灯油竟是靛蓝色的，灯芯则由冰蚕丝捻成。最骇人的是灯盏底座——全是用指骨雕成的\"不\"字，骨节缝隙里还残留着干涸的血迹。陈砚秋的右眼在黑暗中泛起微光，那些灯焰突然集体转向，照出甬道尽头一扇青铜门。
门上浮雕着翰林院常见的\"文星高照\"图，细看却发现文曲星的方位错得离谱——本该执笔的手竟握着截断堤。薛冰蟾将银刀插入门缝，刀刃刮到的铜锈簌簌落下，露出底层密密麻麻的刻痕。陈砚秋抚过那些细线，指腹传来的刺痛让他瞬间明白：这是用状元齿雕刻的黄河水道图，每处弯折都对应着某科考场冤案。
青铜门突然自行开启。门内是间圆形石室，七面铜镜呈北斗状排列，镜面却蒙着层半透明的膜——正是他们在童子身上找到的那种眼球内膜。中央石台上躺着具无头尸，身着景佑年间的绿色官服，右手紧攥着卷竹纸。
陈砚秋掰开尸体的手指。竹纸展开的刹那，他右眼的虹膜突然剧烈收缩——纸上用血画着的，正是父亲临终前反复修改的河防工事图。不同的是，这张图的堤坝位置标满了本届考生的座号，而最关键的决口处，钉着三根与他怀中一模一样的金针。
\"验骨司的祭品......\"薛冰蟾用刀尖挑起尸体衣领，露出颈部的黥面，\"是当年科场案的替罪羊。\"
黥迹已模糊不清，但陈砚秋仍辨认出\"知贡举副\"四字——这正是父亲弹劾的景佑四年副考官崔尚功的官职。尸体的左手突然脱落，露出腕骨上深深的勒痕——与阴兵们身上的冰蚕丝伤痕完全一致。
最北面的铜镜突然嗡鸣。镜面内膜剧烈抖动，浮现出紫宸殿偏殿的景象：韩似道正将某位新科状元的虹膜切片，贴入一尊青铜鼎的耳部。鼎身映出的倒影里，陈砚秋清晰看见了自己母亲的身影——她穿着岭南流人的粗布衣，正在某处暗渠边刻着\"秋\"字。
薛冰蟾的银刀劈向铜镜。镜面碎裂的瞬间，整间石室剧烈震动，七盏骨灯齐齐爆裂。飞溅的靛蓝色灯油在空中组成《星变应验录》的残页，其中被朱笔圈出的段落正是：\"凡文星暗淡之年，当取三届黜落生骨血，筑堤以镇文脉。\"
无头尸体的胸腔突然塌陷。从肋骨间滚出个琉璃瓶，瓶内浸泡着七片指甲盖大小的骨片，每片上都阴刻着星图。陈砚秋砸碎琉璃瓶，骨片自动吸附在他掌心的铜镜碎片上，拼出完整的二十八宿图——天枢星位置赫然钉着母亲留下的金针。
石室顶部开始渗水。不是普通的雨水，而是带着墨香的靛蓝色液体，滴在地上立刻蚀刻出贡院平面图。薛冰蟾拽着陈砚秋退向青铜门，却发现来时的甬道已变成滑腻的暗渠，渠水表面浮满写着\"不\"字的纸灰。
\"验骨司的退路......\"她冷笑一声，银刀插入渠壁，\"是黜落生的怨气化成的。\"
刀身吸附的磁砂在渠水中组成箭头，指向某处微微发亮的缝隙。陈砚秋挤进缝隙的刹那，怀中的金针突然飞出，钉在头顶某块松动的砖石上。砖石移开，露出段陡峭的阶梯，台阶上散落着新鲜的岭南荔枝壳——与他们之前在黜落冢前发现的祭品一模一样。
阶梯尽头是间逼仄的耳室。墙上挂着的油灯竟是琉璃所制，灯焰透过琉璃照在四壁，显出无数蠕动的人影——全是历代黜落生临终前的景象。室中央的石案上摆着套精巧的铜壶滴漏，但壶身刻的不是时辰，而是本届七位同考官的姓氏。
陈砚秋触碰铜壶的瞬间，滴漏突然加速。漏嘴排出的不是清水，而是带着虹彩的靛液，在石案表面蚀刻出完整的黄河改道图。图中新旧河道交汇处，密密麻麻标着近三十年的科场大案日期——每个日期旁边都画着只残缺的眼睛。
薛冰蟾的银刀突然指向滴漏底部。那里藏着片水晶镜片，镜面反射的灯光照在东墙某块砖石上，砖缝立刻渗出黑血。陈砚秋撬开砖石，里面竟藏着卷用胃囊膜誊写的名单——记录着三十年来所有被取目验骨的黜落生姓名。
母亲的名字赫然在列。
\"癸未科秋字号黜落生沈氏......\"陈砚秋的指尖擦过那行小字，后面的批注让他浑身血液凝固：\"目送岭南，骨殖筑堤。\"
耳室突然剧烈摇晃。琉璃灯盏一个接一个炸裂，飞溅的碎片在墙上投射出最后影像：某个着紫袍的高官正在黄河堤坝上，将装满骨灰的瓷坛砌入堤体。他腰间悬着的，正是礼部特有的\"题名录\"金匣。
薛冰蟾的银刀劈开西墙薄弱处。砖石崩塌的轰鸣中，陈砚秋最后瞥见滴漏彻底解体，铜壶碎片在空中拼成父亲未写完的奏折结尾：\"臣恐百年之后，文脉即堤脉，科场即刑场......\"
天光刺入眼眶时，他们已站在汴河支流的淤泥中。不远处，贡院的秋字号舍正在秋阳下泛着靛蓝色的微光，仿佛一头蛰伏的巨兽。