破晓的雾气裹着岭南特有的腥气渗入窗棂，陈砚秋将昏迷的老墨工安置在驿馆床榻上，指尖刚触及其颈脉，便觉皮下有异物蠕动。薛冰蟾的银刀划开苍老的皮肤，三粒黍米大小的靛蓝晶体随脓血涌出，在瓷碗里发出细碎的爆裂声。
\"是'墨黍'。\"她刀尖挑起一粒晶体对着晨光观察，《证类本草》记载此物遇泪则溶。\"
老墨工突然睁眼，枯枝般的手攥住陈砚秋衣袖：\"泮池......碑阴......\"话音未落，他耳后浮现蛛网状红纹，与杜微言药铺里的死者如出一辙。薛冰蟾急取银针刺其人中，却见老者瞳孔骤然扩散，喉间滚出大团靛蓝色泡沫——泡沫破裂后凝成七个西夏文字，正是鎏金铜匣底部的咒文。
驿馆外传来马蹄踏碎青石板的声音。陈砚秋掀开窗缝，看见三骑快马掠过晨雾，为首者腰间悬着的鎏金铜匣在朝霞中泛着血光。那匣子样式与他们从钦天监带回的一模一样，只是锁扣处多了一道狰狞的剑痕。
\"韩似道的追魂使。\"薛冰蟾将老墨工耳后的红纹拓在桑皮纸上，\"三个时辰内必会找到这里。\"
床榻上的老者突然剧烈抽搐，指甲在床板上刮出七道深痕。陈砚秋俯身细听，断续的词语混着血沫溢出：\"泪......黜落者......《墨罪录》......\"最后一声呜咽戛然而止，尸体右眼竟渗出靛蓝色液体，在枕上蚀刻出岭南贡院的简图，图中泮池位置标着个狰狞的\"癸\"字。
辰时的暴雨来得突然。陈砚秋冒雨重返贡院时，发现泮池表面的蜡状物已被雨水冲开，七盏青铜灯浮在浑浊的水面上，灯芯残留的状元卷页显出血字。薛冰蟾用银刀拨开水面浮渣，刀尖突然触到池底石碑——碑阴果然刻着密密麻麻的名单，每个名字后面都标注着\"目泪三滴肝泪七钱\"等诡异计量。
\"是《墨泪方》。\"陈砚秋抹去碑文上的苔藓，\"用黜落举人的泪液配药......\"
碑文最下方刻着配药口诀：\"三更目泪，五更肝泪，七窍泪成时，文昌星坠\"。每个字缝里都嵌着细小的骨渣，在雨水中泛着磷光。薛冰蟾的银刀突然震颤着指向东北角——那里新刻的\"靖康元年\"四字下方，赫然留着半截带血的指甲。
暴雨中的贡院死寂如坟。他们循着血迹找到东北角的\"紫微垣\"号舍，推开腐朽的木板门，霉味里混着刺鼻的药香。号舍墙壁上满是抓痕，墙角蜷缩着个衣衫褴褛的老举人，正用苇管吸取瓦瓮里的蓝色液体。
\"贺......贺兰山来的黜落生......\"老人浑浊的眼泪滴在瓮中，液体立刻沸腾如熔铜，\"十年了......他们每年取我七滴目泪......\"
陈砚秋扳过他的肩膀，赫然看见老人眼皮被细线缝合，只留下针眼大的孔隙。薛冰蟾挑开缝线，溃烂的眼眶里竟没有眼球，只有两团蠕动的蓝色胶质物。
\"杜微言用古柯叶养着泪腺。\"老举人摸索着抓住陈砚秋的手，\"他们要配'醒神丹'解墨毒......却不知真正的药引是......\"
一支弩箭突然穿透号舍窗纸，正中老人咽喉。陈砚秋扑到窗边，只见雨幕中闪过褐衣人的背影，腰间鎏金铜匣的锁链哗啦作响。垂死的老举人拼命在青砖上划字，指甲崩裂的血迹组成\"崖州\"二字，最后拖出的长痕直指陈砚秋怀中的墨模碎片。
午时的闷雷震得号舍梁上灰尘簌簌落下。薛冰蟾从老举人怀中摸出个油纸包，里面裹着三页《墨罪录》残篇。泛黄的纸页上详细记载着天圣四年科场案——当年黜落的七名举人，被秘制药液浸泡后，眼腺能分泌解\"墨精\"之毒的泪液。
\"......须取心死之泪。\"陈砚秋念出残篇上被血污遮掩的关键句，\"法曰：当使其见毕生所求幻灭......\"
纸页突然自燃，靛蓝色的火苗中浮现出父亲的身影。幻象中的陈圭正在崖州军寨书写什么，写至半途突然掷笔，泪滴在信笺上蚀穿七个孔洞——正是陈砚秋珍藏的那封家书缺失的部分。
雨势稍歇时，他们在\"紫微垣\"号舍地板下发现暗格。撬开的瞬间，七枚骨针从陈砚秋怀中飞出，悬在暗格上方排成北斗状。格中静静躺着个锡制扁壶，壶身用西夏文刻着\"泪器\"二字，壶嘴还残留着干涸的血渍。
薛冰蟾的银刀刚触到壶身，贡院各处突然响起机括运转的轰鸣。他们冲出号舍时，只见所有陶瓮自动碎裂，毒液汇成靛蓝色溪流涌向泮池。池底石碑缓缓升起，露出下方黑黝黝的甬道，腥风裹着无数纸灰喷涌而出。
\"是墨池会的焚字炉。\"陈砚秋挡开扑面而来的灰烬，一片未燃尽的残页粘在他袖口——那是父亲的字迹：\"七杀针实为泪器钥匙......\"
碑文上的\"癸\"字突然裂开，甬道深处传来铁链拖地的声响。陈砚秋握紧三枚骨针正要踏入，薛冰蟾猛地拽住他——甬道两侧的灯盏正次第亮起，每盏灯芯都是颗被铜丝固定的眼球，瞳孔里映出他们背后悄然逼近的褐衣人。
\"小心泪蛊！\"
薛冰蟾的警告与弩箭破空声同时响起。陈砚秋侧身闪避，箭矢擦过锡壶，壶嘴顿时喷出靛蓝烟雾。雾气中浮现出杜微言扭曲的面容，残缺的右手正将某种紫色粉末撒向昏迷的黜落举人......
酉时的残阳如血，照在泮池沸腾的毒液上。陈砚秋将三枚骨针按入锡壶底部的凹槽，壶身立刻浮现出与鎏金铜匣相同的星图。当第七颗星辰亮起时，甬道深处传来重物落水的闷响——那分明是装着《墨罪录》的铁匣坠入暗河的声音。
薛冰蟾的银刀斩断最后一条锁链时，整个贡院突然剧烈震颤。地底传来千百人的恸哭，所有号舍的门窗自动开合，仿佛有无形的手在书写最后的答案。陈砚秋怀中的墨模碎片突然发烫，边缘显现出父亲用血绘制的路线——
通往崖州军寨的密道上，每个岔路口都站着个流泪的黜落生。