清虚真人那平淡无波的一句“可愿随我等，去测一测灵根？”，如同投入死水潭的石子，在张阿牛混沌一片的脑子里激起了滔天巨浪！
灵根？测试？
仙人……是在问他？不是在说他是妖人？
巨大的恐惧如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种近乎眩晕的狂喜和难以置信的茫然！他猛地抬头，透过柴门的缝隙，死死盯着悬浮在清辉云气之上的清俊身影，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
愿意？他当然愿意！一万个愿意！可……可仙人在跟他说话？他一个放牛娃，何德何能？
没等阿牛从这巨大的冲击中反应过来，清虚真人身边那位青衣青年，林风，眉头却已紧紧皱起，眼中毫不掩饰地闪过一丝惊愕和……鄙夷。他猛地转头看向清虚真人，声音带着一丝急切和不解：“师叔！此人行为诡异，家宅旁生出此等妖异巨木，分明身染邪祟！岂能带他回山测试？万一……”
“聒噪。”清虚真人眼皮都未抬一下，只淡淡吐出两个字。声音不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间让林风后面的话噎在了喉咙里，脸色憋得通红，却再不敢多言半句，只得恨恨地瞪了柴门后的阿牛一眼，那眼神如同冰锥。
清虚真人不再理会林风，目光扫过下方依旧匍匐在地、抖如筛糠的王老财和村民，最终落在那头浑身浴血、多处皮毛破损、低低哀鸣的老黄牛“大角”身上。他眼中闪过一丝极其细微的波动，如同古井微澜。
他并未开口，只是袍袖似是无意地轻轻一拂。
一道肉眼几乎无法察觉的、极其柔和的青色流光，如同初春最温润的雨丝，无声无息地洒落，精准地笼罩住伤痕累累的大角。
奇迹发生了！
大角身上那些被棍棒砸出的淤青、被石块划破的伤口，竟以肉眼可见的速度在收缩、愈合！破损的皮毛下，粉嫩的新肉迅速长出，覆盖了伤痕。它浑浊痛苦的眼神，也迅速恢复了清明和平静，甚至带着一丝懵懂的舒适感。它停止了哀鸣，疑惑地晃了晃巨大的脑袋，似乎不明白身上的剧痛为何突然消失了。
“哞……”一声低沉而舒缓的轻鸣，从它喉咙里发出。
做完这一切，清虚真人仿佛只是拂去一粒尘埃，目光重新投向柴门后的阿牛，声音依旧平淡，却清晰地传入阿牛耳中：“收拾行囊，即刻动身。此牛与你有缘，自会归处。”
“哞！”仿佛听懂了仙人之语，大角竟朝着云气上的清虚真人低低地、充满感激地叫了一声，然后，它那巨大的、温顺的眼睛，深深地看了阿牛一眼，那眼神复杂，有依恋，有担忧，还有一丝……嘱托？接着，它竟不再犹豫，迈开四蹄，在所有人惊愕的目光中，头也不回地朝着村外莽莽苍苍的山林方向，小跑而去，很快消失在扬起的尘土和枯黄的草木之后。
“大角！”阿牛下意识地喊了一声，眼眶瞬间红了。那是陪了他十年的老伙计！就这么……走了？仙人的意思是……让它自己去找活路？他心头涌起强烈的不舍和酸楚。
“莫做儿女之态。”清虚真人的声音带着一丝不易察觉的催促，“速速收拾。”
阿牛猛地惊醒！仙缘在前，岂容迟疑！他狠狠抹了一把眼睛，转身冲进茅草屋，用最快的速度刨开墙角松土，将那个宝贝疙瘩般的破陶罐挖了出来。入手依旧温热粗糙，罐底那点微弱的绿光似乎感应到他的激动，也微微闪烁了一下。他脱下身上那件还算完好的破褂子，将陶罐里三层外三层地仔细包裹好，紧紧抱在怀里，这就是他全部的行囊！
至于那筐鸡蛋……他看了一眼角落里用稻草盖着的竹筐，咬了咬牙。带不走了，留给村里其他饿肚子的人吧。
他抱着包袱，深吸一口气，推开那扇吱呀作响、早已被砸得摇摇欲坠的柴门，走了出去。
门外，王老财和村民们依旧跪伏在地，头都不敢抬。只有王秀娥，偷偷抬起一点眼皮，看到阿牛抱着个破布包袱出来，被仙人选中带走，眼中瞬间爆发出难以言喻的嫉妒和怨毒！凭什么？凭什么这个放牛的小杂种能被仙人看中？而她王秀娥，富甲一方的娇小姐，却只能跪在尘土里？！
阿牛没心思理会这些目光。他走到清虚真人和林风悬停的云气下方，仰望着那两道如同神只般的身影，心脏狂跳，紧张得手心全是汗，喉咙发干，不知该如何是好。
“上来。”清虚真人淡淡道。
阿牛只觉得一股柔和却无法抗拒的力量瞬间包裹住自己，双脚离地，身体轻飘飘地飞起，稳稳落在了那片流转着清辉的云气之上。脚下软绵绵、凉丝丝的，如同踩在最上等的丝绸上，却又无比稳固。他吓得差点叫出声，连忙死死抱紧怀里的包袱，身体僵硬得像块石头，动也不敢动。
林风站在一旁，看着阿牛这副土包子进城、畏畏缩缩的样子，尤其是紧紧抱着那个脏兮兮的破布包，鼻子里发出一声极其轻微的冷哼，眼中鄙夷更甚。乡巴佬！也不知道师叔看上他哪一点！
清虚真人并未再看下方众人一眼，只是淡淡吩咐了一句：“林风，带路。”
“是，师叔！”林风躬身领命，随即，他脚下云气一动，整个人便如离弦之箭般朝着村外一个方向疾驰而去。
清虚真人脚下云气也随之而动，载着阿牛，不疾不徐地跟上。
阿牛只觉耳边风声呼啸，脚下山川大地飞速倒退！赤霞村那几块枯黄的薄田、光秃秃的老槐树、破败的茅草屋，瞬间变成了模糊的小点，然后彻底消失在视野中。第一次飞行的巨大冲击让他头晕目眩，胃里翻江倒海，他死死咬着牙，闭上眼睛，才勉强没吐出来。怀里的陶罐紧贴着胸膛，那点粗糙冰凉的触感，成了他此刻唯一的依靠和慰藉。
不知飞了多久，也许是一炷香，也许更短。当阿牛感觉风声渐歇，脚下云气稳定下来时，他才敢小心翼翼地睁开眼。
眼前的景象，让他瞬间屏住了呼吸！
下方不再是贫瘠荒凉的村落，而是一片开阔平坦的巨大石坪——落霞坪！坪上早已是人山人海！黑压压一片，全是和他年纪相仿、甚至更小的少年少女，个个穿着崭新或浆洗干净的衣裳，脸上带着激动、期盼、紧张和惶恐。他们如同等待检阅的蚁群，在坪上排成了几条蜿蜒曲折的长龙。
长龙的尽头，则是一个高出地面数尺、由一种泛着青灰色金属光泽的奇异岩石垒砌而成的古朴石台。石台约莫三丈见方，表面布满了岁月侵蚀的痕迹和无数细密玄奥、隐隐有流光游走的纹路。石台中央，矗立着一根同样材质、一人多高的圆形石柱，柱顶镶嵌着一颗拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有云雾流转的水晶球！
测灵台！那便是传说中的测灵台！
石台周围，肃立着七八个身穿统一青色劲装、腰悬长剑、神情冷峻的青年修士。他们目光如电，扫视着下方的人群，维持着秩序，无形的威压弥漫开来，让原本喧闹的坪上也显得格外安静肃穆。
清虚真人和林风带着阿牛，并未落在下方拥挤的人群中，而是直接降落在了测灵台侧后方一个稍高的石台上。这里视野开阔，能俯瞰整个测灵坪和那测试的石台。
他们的到来，并未引起下方人群太大的骚动。大部分人的注意力都集中在测灵台上正在进行的测试上。
阿牛刚刚站稳，还未来得及平复翻腾的气血和震撼的心神，就听到测灵台方向传来一个洪亮而冷漠的唱名声：
“下一位，云州府城，李元昊！”
唱名声落，一个穿着华贵锦袍、约莫十五六岁的少年，在一名管家模样的中年男子陪同下，昂首挺胸地走出人群。少年面如冠玉，神情倨傲，眼神中带着毫不掩饰的自信和优越感。他无视周围那些衣着寒酸少年投来的羡慕嫉妒目光，步履从容地踏上了测灵台的石阶。
负责主持测试的，是一位面容严肃、留着三缕长须的中年修士。他示意李元昊站到中央那根石柱前，将双手按在石柱表面两个凹陷的掌印上。
李元昊深吸一口气，依言照做，闭上了眼睛。
全场瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光都聚焦在那根石柱顶端的晶球之上。
阿牛也忍不住踮起脚，伸长脖子，紧张地盯着那颗水晶球。心脏在胸腔里怦怦直跳，仿佛下一个要上去的就是自己。
一秒……
两秒……
就在众人屏息凝神之际——
“嗡！”
一声轻微的、如同玉石相击的颤鸣响起！
石柱顶端那颗原本透明的水晶球，骤然爆发出璀璨夺目的金色光芒！那光芒是如此炽烈、如此纯粹，仿佛一轮小小的太阳在石台上被点燃！刺得人睁不开眼！光芒之中，隐隐有细碎的金色电弧跳跃、闪烁，发出噼啪的细微爆响！
“金灵根！上品金灵根！”主持测试的长须修士，原本严肃的脸上也忍不住露出一丝动容，声音带着一丝激动，洪亮地响彻全场！
“哗——！”
整个落霞坪瞬间沸腾了！无数羡慕、嫉妒、惊叹的议论声如同海啸般爆发！
“天哪！上品金灵根！”
“不愧是府城李家的大少爷！”
“一步登天！仙缘深厚啊！”
“这资质，进七大宗门都绰绰有余了！”
李元昊缓缓收回手，脸上带着毫不掩饰的狂喜和傲然，享受着下方无数道艳羡目光的洗礼。他身旁那位管家更是激动得老泪纵横。
阿牛也被那耀眼的金光震撼得说不出话。上品金灵根！听起来就好厉害！原来这就是仙缘……
然而，测试并未停止。下一位少年很快被唱名上台。
接下来的景象，让阿牛的心情如同坐过山车般起伏。
“赵铁柱，无灵根！”
唱名声落，一个皮肤黝黑、穿着打满补丁粗布衣服的农家少年，双手按在石柱上，水晶球毫无反应。少年脸上血色尽褪，眼神瞬间黯淡下去，失魂落魄地被修士面无表情地请下台。下方传来几声同情的叹息，但更多的是一种麻木的冷漠。
“钱小柔，水灵根，下品！”
一个怯生生的女孩，水晶球亮起微弱的蓝色光芒，如同风中残烛，闪烁不定。女孩眼中刚燃起的希望之火瞬间被失望取代，咬着嘴唇，默默下台。下品灵根，仙途渺茫。
“孙海，土灵根，中品！”
一个憨厚的少年，水晶球亮起沉稳的土黄色光芒，亮度中等，稳定而持续。少年脸上露出惊喜的笑容，被一旁的修士示意站到通过者的一边。中品灵根，已是百里挑一！
一个又一个少年少女走上测灵台，水晶球亮起或璀璨、或微弱、或毫无反应的光芒。每一次光芒的亮起与熄灭，都伴随着台下的惊呼、叹息、狂喜和绝望。众生百态，在这小小的石台上演绎得淋漓尽致。
阿牛看得手心冒汗，口干舌燥。他死死抱着怀里的破布包，感觉那粗糙的陶罐硌得他肋骨生疼。灵根……原来如此重要！有灵根，才有仙缘！没有灵根，连门都进不去！
他不由自主地看向自己那双布满老茧、沾着泥灰的手。这双手，放牛、刨土、割草……什么都干过，唯独没干过仙家的事。他……会有灵根吗？会是下品？还是……什么都没有？
巨大的忐忑和恐惧，如同冰冷的蛇，缠绕上他的心脏，让他几乎窒息。
就在他心神不宁之际，唱名声再次响起，带着一种奇异的穿透力，清晰地传到他耳中：
“下一位，赤霞村，张阿牛！”
来了！
阿牛浑身猛地一僵！血液似乎都凝固了！他下意识地看向清虚真人。
清虚真人依旧负手而立，目光平静地注视着测灵台方向，仿佛只是叫了一个无关紧要的名字。
旁边的林风，嘴角却勾起一丝毫不掩饰的、等着看笑话的讥诮弧度。
“去吧。”清虚真人淡淡地说了一句，听不出喜怒。
阿牛只觉得双腿像灌了铅，沉重无比。他深吸一口气，用尽全身力气，才迈开脚步，在下方无数道或好奇、或审视、或漠然的目光注视下，一步步，如同走向刑场般，踏上了那冰冷的、刻满玄奥纹路的测灵台石阶。
脚下的青灰色石砖传来冰凉的触感。空气仿佛凝固了，巨大的压力从四面八方涌来。主持测试的长须修士面无表情地看着他，示意他站到石柱前。
阿牛走到那根一人高的奇异石柱前，看着柱顶那颗仿佛能洞穿一切的水晶球，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。他颤抖着，缓缓抬起自己那双沾着泥灰、布满老茧、粗糙无比的手，按照之前看到的姿势，朝着石柱表面那两个凹陷的掌印，按了下去。
冰凉的触感从掌心传来，直透骨髓。
他闭上眼，全身的神经都绷紧到了极致，等待着命运的宣判。脑子里一片空白，只剩下那破陶罐粗糙的触感，和那点微弱的、时断时续的绿光……
一秒……
两秒……
三秒……
时间仿佛被拉得无比漫长。
水晶球，毫无动静。
台下，开始响起低低的、压抑不住的议论声。
“赤霞村？没听说过啊……”
“看那穷酸样……”
“手都抖成那样了……”
“肯定没戏……”
林风嘴角的讥诮弧度越来越大。
主持测试的长须修士，眉头也微微蹙起，眼中闪过一丝不耐，似乎准备开口宣布结果。
就在这死寂的、令人绝望的几秒钟过去，阿牛的心沉入无底深渊，几乎要放弃之时——
异变陡生！
被他紧紧按在掌印下的石柱，似乎……极其轻微地……震动了一下？那感觉微弱得如同错觉！
紧接着，他怀里的那个破布包袱深处，那个紧贴着他胸膛的破陶罐，罐底那点微弱得几乎要熄灭的绿光，毫无征兆地、极其诡异地、猛地跳动、闪烁了一下！如同垂死之人的回光返照！
与此同时！
“嗡……”
一声极其轻微、极其微弱、仿佛蚊蚋振翅般的低鸣，极其艰难地从石柱内部传出！
石柱顶端那颗原本透明死寂的水晶球，极其突兀地、极其微弱地、极其艰难地……亮起了一抹微光！
那光芒，并非璀璨的金色，也非沉稳的土黄，更非幽蓝的水色……
而是一种……极其黯淡、极其浑浊、如同劣质颜料调出来的、灰蒙蒙的、几乎难以分辨的……暗绿色！微弱得如同油尽灯枯的残烛，在刺目的天光下，若不仔细看，几乎察觉不到！
而且，这微弱的暗绿色光芒仅仅亮起了一瞬！如同风中残烛般摇曳闪烁了一下！
下一秒！
“噗……”
一声轻微的、如同肥皂泡破裂般的声响，从水晶球内部传来！
那抹刚刚挣扎着亮起的、浑浊黯淡的暗绿色微光，瞬间……熄灭了！
水晶球，重新恢复了死寂的透明！
整个过程，快如电光火石！除了主持测试的长须修士似乎捕捉到了那微弱到极致的变化，眉头皱得更紧，眼中闪过一丝极其复杂难明的光芒外，台下绝大多数人，包括林风在内，甚至根本没看清水晶球有过任何变化！在他们眼中，水晶球从头到尾，就是毫无反应！
死寂。
短暂的死寂之后，是主持修士那冰冷、不带丝毫感情、如同宣判死刑的洪亮声音，响彻落霞坪：
“张阿牛！四系伪灵根！木、土、水、火！驳杂不纯，灵光微弱，几近于无！修行资质——下下等！废灵根！”
废灵根！
三个字，如同三柄冰冷的钢锥，狠狠扎进阿牛的耳膜，刺穿了他的心脏！
他按在石柱上的双手猛地一颤，无力地滑落。身体晃了晃，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。巨大的失落和冰冷的绝望，如同汹涌的寒潮，瞬间将他彻底淹没！