雪鸢见太太被二太太驳得无力还口，眼看就要功亏一篑，情急之下，猛然伸手，将那本借还录扫落在地。
此时，程氏与容氏面对面而立，一个无论如何也要将对儿子存有心思的表小姐逐出杜府。另一个则寸步不让，将外甥女牢牢护在身后，不让她受到丝毫伤害。
故而，二人皆未察觉身后响动。
雪鸢着急，悄悄朝李嬷嬷递了个眼色。李嬷嬷会意，立刻装模作样尖声喊道：“哎呀呀，表小姐怎会有公子私物？”
此言一出，果然吸引众人目光。
只见她颤抖地指向地上一支泛旧的竹制书签，其上一端，赫然刻着一个“衡”字。
程氏一眼便认出，那是儿子私用之物。
这书签她记得清楚，不仅衡儿有，婉仪也有。那年衡哥儿七岁，夫君亲手砍来湘妃竹，趁闲暇时带着衡哥儿一同制成，拢共八支。衡哥儿取了其中四支，婉仪那时年幼，见哥哥与父亲都有，也缠着要。夫君原打算让她从自己的四支中挑两支走，婉仪却执意要哥哥手中的，衡哥儿便将自己的分出一半，赠予妹妹。为作区分，他便用篆刀，在竹片一端刻下“衡”字。
容氏虽可辩称那一应贵重物件皆她向衡哥儿所借，可这竹制书签却是私物，岂是说借便能借的？更何况还夹在苏萤的书册之中！她倒要看看这下容氏还能如何辩解？
只听程氏冷笑一声，道：“雪鸢，将此物拿去给二太太瞧瞧，这竹签既非象牙也非白玉，难道也是她向衡哥儿借的好物？”
话音一落，她又冷冷扫了苏萤一眼，语带讥讽：“二太太若不知情，就再拿去给这位才情一流的表小姐看看，问问她为何会有公子之物？”
雪鸢应声，依言拾起那支因岁月久远而微微变色的竹制书签。未刻字的另一端有一枚小小的圆孔，却空空如也，未挂一物，使这竹签看起来更像是一无甚稀奇的旧竹片。
似是担心二太太或表小姐又生辩解之词，将她费尽心机所布之局破坏。雪鸢着急上前，一面照吩咐，将书签递至二人眼前，一面不顾身份礼数道：“表小姐，这书签是公子常用之爱物，公子若是不慎将此夹在书册之中，倒也不觉什么。可怪就怪在，此物是从借还录中掉出。”
“表小姐，这借还录只有您一人用之，奴婢可是亲眼见过的，您莫要再说与己无关，毫不知情了。”
雪鸢一双眼紧紧盯着苏萤，早无昔日向她请教写字时的谦逊腼腆，取而代之的，是欲置她于死地的狠劲。
苏萤望着她那副咄咄逼人的模样，听她一口咬定借还录无人碰过，心头一紧，隐约明白过来，原是掉入了早已为她布置好的陷阱之中。
欲加之罪，何患无辞！
她不能就这么坐以待毙，可又该如何解释，杜衡的私物会出现在她的书中？她自是知晓，此刻已无法再道一无所知，没人再信这般说辞。
难道直接点出是有人故意加害吗？可是那人是谁？目的是什么？无凭无据，何以对峙？
苏萤将冰凉的双手紧握成拳，闭了闭眼，极力克制内心翻涌的情绪，脑中一遍遍地翻找着所有可能回击的话语。
然而，当程氏正满意地瞧着苏萤及容氏面对这板上钉钉的证据，哑口无言之时，藏书阁内却迈入一挺拔如松的高大身影。本就靠着一盏琉璃灯照明的藏书阁，瞬时幽暗了几分，使得程氏未瞧清来者神情。
只听得那声音沉稳中带着轻松，道：“找了此签许久，原是被我落在这儿了。”
说话间，那身影已走至雪鸢身前，毫不犹豫地将书签从她手中抽出，转而朝苏萤拱手一礼：“多谢。”
苏萤缓缓抬头，望向立于她面前、微微躬身行礼的身影，一时竟有些错愕。
眼前之人，眉眼柔和，嘴角微扬，话语中带着几分暖意。
“一直想问问表妹，为何将我看成豺狼虎豹，避之不及？”
只见他眼中仿若一汪澄澈湖水，话音落下，便在其中漾起微微涟漪。
“如今，我却明白了缘由。”他略顿片刻，朝苏萤与容氏郑重拱手，“杜衡在此向二婶与表妹赔罪。因我与母亲管教下人无方，致使表妹平白受此指摘与陷害。”
“我杜衡在此承诺，自今日起，杜府绝不再有此等枉事发生。还请表妹安心住下，随心行止。从今往后，不必再避着谁，更无须再惧着谁。”
程氏一听，脸色顿变，脱口道：“衡哥儿，你！”
谁知杜衡却并未回身，只是将手一抬，拦住了母亲后头的话。
只见他神色依旧，眉眼温和，带着歉意朝容氏与苏萤拱手道：“时候不早，还请二婶与表妹早些回去歇息。我这边还有些话要同母亲说，就不多留二位了。”
说罢，他朝外吩咐：“清泉，护送二夫人和表小姐回去，顺道让厨房熬些温热甜品，给二位压压惊。”
不知怎的，苏萤只觉眼前的杜衡忽然变得陌生。
他不再是那个宠爱胞妹、婉仪要什么便给什么、稍有长进便加以鼓励的兄长。也不似在长辈面前孝顺恭谨、一路护送女眷的长子长孙。
此刻的他，更像是杜府的一家之主，甚至像一位能翻云覆雨、掌控风向的朝堂权臣。话声虽轻，却自有不容置喙的威势，让人下意识地想信服、想依靠。
就如同那日，菩提寺山门外她失足将要跌倒，是他伸手将她稳稳扶住。
而今日，他又在最关键的时刻出现，解了困局。
容氏看得出，杜衡不愿将此事闹大，也不想在她与萤儿面前让亲母难堪。既然他已出手护住萤儿周全，她也不愿与程氏闹僵，毕竟萤儿还需继续寄居杜府。
于是她心领神会，轻轻拉了拉仍怔立一旁的外甥女，道：“萤儿，给大伯母和表兄告辞。”
苏萤这才回过神来，依言行礼。
容氏朝杜衡颔首致意，便不再迟疑，牵着苏萤出屋。
甫一步出屋外，清泉便迎上前来。
正当清泉恭敬行礼之际，苏萤忍不住回望屋内，只见杜衡负手而立，神色肃然，朝守门的婆子略一点头，藏书阁的屋门便随即应声而闭，将室中微光隔绝于门后。
容氏与苏萤随着清泉走出藏书阁院门，谁知院角却忽地传来一阵低低的呜咽声，只见一名小丫头手脚被缚，身旁则站着一名小厮似在看守。
清泉倒是早已知晓，语气平静，只朝小厮吩咐道：“听着些，公子若唤人，便立刻将她带进去。”