陈五的牛皮靴刚踩上白盐池的盐壳，后槽牙就被咸涩的风顶得发酸。
这是他第三次穿越这片死亡之地。三年前跟着阿月的商队跑丝路时，老驼工说过，白盐池的盐壳底下埋着上百支商队的骨头 —— 风大时能听见驼铃响，那是冤魂在找回家的路。
“头车停！” 他抬手喊。
最前面的骆驼打了个响鼻，前蹄在盐壳上划出半寸深的白痕。陈五弯腰，指尖蘸了蘸盐粒，放在舌尖 —— 苦的。正常的盐池该带点回甘，这味儿不对。
“李昭。” 他转头，“让毒刺带三个人去左边盐山探路，老茶商查驼队的盐袋，阿依古丽给骆驼灌防咳药。”
李昭的唐刀在鞘中轻磕两下，算是应了。这位甜州破阵营的幸存者，此刻裹着件洗得发白的羊皮袄，腰间别着块磨得发亮的唐镜 —— 那是他阿爹的遗物，说能照见狼的眼睛。
陈五望着队伍。三十峰骆驼驮着甜州的精铁、青鬃部的羊毛，还有半车阿依古丽采的雪上一枝蒿，这是他们要带去中原换农具的本钱。甜南缩在老茶商的驼篓里，小脑袋裹着阿月的旧围巾，正用陶片在盐壳上画歪歪扭扭的狼。
“陈当家，盐袋没问题。” 老茶商抹了把脸上的盐霜，“就是... 信鸽笼的门扣松了。” 他指了指第三峰骆驼背上的竹笼，“今早喂鸽食时还紧着，这会儿自己开了条缝。”
陈五的瞳孔缩了缩。那是他特意让人用铜钉钉死的信鸽笼，防的就是路上被人做手脚。他摸出火折子，凑近笼门 —— 缝隙边缘有新鲜的划痕，像刀尖挑的。
“沙暴要来了。” 李昭的声音从盐山方向传来。
陈五抬头。西边的天际线正翻涌着黄褐色的云墙，风里卷着细盐粒，打在脸上像撒了把碎瓷片。他数了数风向：东南风转西北风，这是白盐池沙暴的前兆，会把鬼门峡的狭道灌成死胡同。
“老匠头！” 他扯开嗓子喊，“去北坡！按咱们埋的记号点火！”
老匠头是甜州的烧窑匠，此刻正蹲在骆驼旁修坏了的驮架。听见喊话，他拍了拍腰间的牛皮袋 —— 里面装着晒干的胡杨枝，浸过骆驼油，用草绳捆成了火把。“得嘞！” 他应了声，带着两个精壮小伙往盐山北坡跑，靴底碾碎盐壳的声音像炒豆子。
“毒刺！” 陈五转向那个总叼着三棱刺的瘦高个，“带破阵营的兄弟护着驼队中间，看见骑马的就扎马腿！”
毒刺把刺尖在靴底蹭了蹭，金属摩擦声刺得人耳痒：“陈哥放心，保准让柔然人骑不成马。”
李昭走到陈五身边，唐镜在他掌心反着光：“你早料到会遇劫？”
“阿月说过，白盐池的狼不看月亮，看商队的盐袋子。” 陈五摸了摸腰间的甜灯，金砂在灯身里缓缓流动，“再说了，咱们带的甜州精铁，够买半座柔然王庭的帐篷。”
沙暴的呼啸声近了。陈五能听见盐粒打在骆驼背上的 “沙沙” 声，像有人在撒麸子。他拽了拽甜南的围巾，小丫头正趴在驼篓边，用陶片戳盐壳：“囡囡，等会儿阿爹喊跑，你就抱紧老茶商的腰，闭紧眼睛，知道吗？”
“知道啦！” 甜南举了举陶片，“阿娘的小狼会保护我！”
陈五喉咙发紧。他转身时，风卷着盐粒扑进眼睛，辣得他直眨眼 —— 正好挡住了要掉下来的泪。
“游骑！” 毒刺的喊声响彻盐池。
陈五抬头。三百骑黑甲骑兵正从盐山后涌出，马首挂着狼头幡，鞍鞯绣着柔然的金鹰纹。为首的骑士摘下面罩，左脸有道从眉骨到下颌的刀疤，像条爬在脸上的蜈蚣。他手里的骨弓拉得满月，箭头淬着蓝汪汪的毒：“康记商队？交出血盐和甜灯，饶你们全尸！”
陈五的心往下一沉。“甜灯” 是他和李昭的秘密，连商队里大多数人都不知道。他扫了眼队伍 —— 账房老孙正缩在驼篓后，手里攥着块蓝布，和柔然骑兵鞍鞯的颜色分毫不差。
“点火！” 他大喊。
盐山北坡腾起冲天火光。老匠头的火把刚触到胡杨枝，浸过骆驼油的干柴就 “轰” 地炸了。浓烟裹着盐粒，像团黄色的云，顺着西北风向鬼门峡涌去。柔然骑兵的马惊了，前蹄扬起，把骑手甩得人仰马翻。刀疤骑士的箭射偏了，擦着陈五的耳尖钉进盐壳，溅起一片白尘。
“冲峡口！跟着甜灯的光！” 陈五抽出短刀，刀尖挑亮甜灯的金砂。金色的光像条活的龙，穿透浓烟，在盐壳上划出条清晰的路。
商队的骆驼踩着金砂的指引，跌跌撞撞往鬼门峡挤。老茶商的驼铃被他拽得乱响，甜南的尖叫混着骆驼的嘶鸣，像首混乱的歌。李昭的唐刀劈翻三个骑兵，刀身上的 “破阵” 二字被血染红，在浓烟里闪着冷光。
“陈五！你以为烧了胡杨就能逃？” 刀疤骑士的声音从浓烟里传来，“老子的信鸽早飞了！”
陈五的后颈起了鸡皮疙瘩。他望向信鸽笼 —— 笼门大敞着，里面空荡荡的。系统提示音在脑子里炸响（注：此处可根据设定调整，若不需要系统可改为 “他突然想起”）：“宿主发现异常：信鸽放飞时间与沙暴预警吻合，内鬼存在。”
“老茶商！” 他拽住老茶商的袖子，“今天早上谁碰过信鸽？”
老茶商的胡子上沾着盐粒，抖得像筛糠：“是... 是孙账房，说要给高昌分号传账本。”
陈五望着老孙的背影。那老头正攥着蓝布往骆驼肚子里塞，动作快得像只偷油的耗子。
沙暴的风力弱了些。陈五数了数商队人数：少了三个驼夫，两个被毒刺的三棱刺扎中马腿的骑兵还在地上滚，刀疤骑士带着残兵退到盐山后，骂声被风撕成碎片。
“收队！” 他喊，“出了白盐池，扎营！”
李昭擦了擦刀上的血，唐镜在他掌心反着光：“损失了两峰骆驼，盐袋少了五袋。”
“是老孙拿的。” 陈五说，“他要给柔然人交差。”
李昭挑眉：“你早知道？”
“从信鸽笼的划痕开始。” 陈五指了指天上的太阳，“老孙总说自己不认路，可每次扎营都选上风处 —— 柔然人能找到咱们，靠的不是马蹄印，是风里的盐味。”
李昭笑了，把唐刀往地上一插：“老陈，你比我阿爹当年还精。”
陈五望着队伍末尾的老孙。那老头正低头捆骆驼的驮绳，背影像根风中的芦苇。他摸了摸甜灯，金砂在老孙的方向闪了闪 —— 像在说，别急，账晚不了。
白盐池的风还在刮。商队的驼铃重新响起来，甜南的陶片在她手里闪着光，映出阿月银镯子的影子。陈五踢了踢马腹，枣红马踩着盐壳往前走，蹄印里很快填满了盐粒，像被谁故意抹掉了痕迹。
前面的鬼门峡越来越近。陈五望着峡口的盐山，突然想起阿月说过的话：“白盐池的盐壳底下，埋的不只是骨头，还有秘密。”
他摸了摸怀里的甜灯，金砂突然烫得他掌心发红。