梅雨时节的江南笼罩在氤氲水汽中，连绵细雨已持续了半月有余。包拯站在运河堤岸上，蓑衣下摆不断滴着水珠，靴底黏满了暗红色的泥土。他眉头一直紧锁着，眺望浑浊湍急的河水拍打着堤岸。
\"大人，这堤岸有些古怪。\"公孙策蹲下身，用银质小刀刮取堤坝缝隙中的粉末，放在琉璃片上。雨水打在琉璃片上，粉末竟微微泛出淡黄色。公孙策从怀中取出一个铜制小盒，倒出几滴透明液体，粉末随即冒出细小的气泡。
\"硫磺混着硝石...\"公孙策将琉璃片递给包拯，\"这配比与我们在火山岛案件中缴获的炸药完全一致！而且颗粒研磨得如此精细，绝非寻常矿工所为。\"
包拯接过琉璃片，在昏暗的天光下仔细观察。粉末中夹杂着些许金属碎屑，在雨水中泛着诡异的暗红色光泽。\"展护卫，带人沿着堤岸仔细搜查，特别注意有无新近动土的痕迹。\"
\"大人！\"展昭踏着泥泞奔来，黑色官靴上沾满浮萍和水草，剑鞘上缠绕着几根断裂的麻绳，\"下游三里处发现异常！河床上有七口铁制沉箱，每口都有人高，用铁链连着水闸机关！\"
包拯与公孙策对视一眼，立即随展昭前往。浑浊的河水中，七口生满青苔的铁箱如巨兽蛰伏，排列成北斗七星状。铁链从箱体延伸至水闸的机关处，在湍急的水流中微微颤动。
\"取竹竿来。\"包拯接过衙役递来的长竹竿，轻叩箱体。沉闷的回声中夹杂着细微的沙沙声，像是细沙流动的声响。
公孙策脸色骤变：\"是流沙计时器！他们在水底设了自毁机关！\"他迅速从袖中取出纸笔，画出简图，\"这种装置利用沙漏原理，当流沙漏尽，机关便会触发。看这铁箱的大小，估计最多还有十二个时辰...\"
话音未落，雨幕中突然传来刺耳的铜锣声。一名老河工踉跄奔来，蓑衣上沾满泥浆：\"决堤了！瓜洲闸口崩了！水已经漫过三道堤防！\"
包拯抓起马鞭：\"展护卫带人立即拆解沉箱，务必切断所有机关连接！公孙先生随我去闸口！\"
瓜洲闸的乱石堆中，洪水咆哮着冲过断裂的闸板。包拯踩着没过脚踝的浑水，指尖触到闸板裂痕处的黏腻物质。他凑近闻了闻，眉头皱得更紧：\"不是天灾...这桐油混合硫磺的味道——\"
\"火焚水闸！\"公孙策掰开一块断裂的石板，露出内部焦黑的痕迹，\"先用火药炸松闸基，再引洪水冲刷...\"他突然顿住，从石缝中挑出半片焦黑的鱼皮材质碎片，\"三佛齐国的水靠！这种鲨鱼皮经过特殊处理，只有南洋水军才会使用。\"
当夜，扬州府衙的地图室内烛火通明。七盏油灯按北斗方位排列在《漕运全图》上。包拯将从各处收集的硫磺碎屑撒在地图上，诡异的是，碎屑竟自行聚向七个节点，形成与沉箱相同的七星排列。
\"是磁粉！\"公孙策取出磁石验证，碎屑立即被吸附，\"他们在航道要冲埋了磁石引航！这种手法...\"他翻出一本泛黄的典籍，\"《武经总要》中有记载，前朝水师曾用此法在雾天引导战船。\"
急促的马蹄声打破雨夜的寂静。一名水师斥候浑身湿透地冲入大堂，呈上密报：\"长江口截获三艘粮船，舱底藏有硫磺铁箱...押运的是工部河渠司的人！\"
包拯猛然起身，案上茶盏被袖风带翻，茶水在《漕运全图》上洇开一片：\"立即封锁运河各闸！所有官船一律扣查！\"
寅时的扬州码头灯火通明，雨势稍缓。展昭率人撬开第七艘官船的暗舱，成箱的硫磺上赫然印着军械监的火漆。押运官瘫坐在地，面如死灰：\"下官...下官只是奉命行事...每月十五，都有这样的船从芜湖起运...\"
\"奉谁的命？\"包拯抓起一块火漆残片仔细端详，突然瞳孔微缩，\"这印鉴是前朝制式！军械监早在乾兴元年就更换了新印！\"
雨声中忽然传来弩机绷弦的轻响。展昭旋身挥剑，三支淬毒弩箭钉入船板，箭尾嗡嗡颤动。一个黑影从桅杆跃入运河，展昭毫不犹豫地紧随其后扎进激流。水中搏斗激起阵阵血花，片刻后，展昭将一具尸体拖上岸。
\"是死士！\"展昭扯开尸体湿透的夜行衣——胸口北斗刺青下多了一枚船锚印记，\"和火山岛俘虏的刺青同源，但多了这个新标记！\"
公孙策戴上羊皮手套，掰开尸体牙关，在齿间发现一枚蜡丸。剖开后，里面竟是半张运河闸门图纸，上面标注着奇怪的符号：\"这标注...他们要同时炸毁七大水闸！时间就在...\"
\"明日午时。\"包拯接过图纸，指着角落一个沙漏图案，\"流沙计时器的标记。\"
包拯连夜提审工部河渠司主事赵汝成。当衙役除去其官帽时，包拯敏锐地注意到其脖颈处有硫磺灼伤的疤痕：\"赵主事，三年前治理黄河时，你是否接触过前朝河工典籍？\"
赵汝成突然癫狂大笑，声音嘶哑：\"包大人博闻强识！可曾读过《河防通议》？可知永济渠为何改道？\"他猛地向前扑去，铁链哗啦作响，\"因为建武年间在此沉了七百船硫磺！\"他突然安静下来，眼中闪着诡异的光，\"快了...就快听得到龙吟了...\"
暴雨持续了七日。包拯站在山阳渎遗址的龟裂河床上，脚下突然传来空洞回响。展昭运力劈开土层，露出漆黑的铸铁闸门，门环上七星纹路泛着幽光，与沉箱排列一模一样。
\"永济渠暗闸...\"随行的老河工颤声道，浑浊的眼中满是恐惧，\"传说下面埋着建武年间的火器库！当年开挖新渠时，曾有工匠误入其中，再未出来...\"
当铁门在刺耳的摩擦声中开启时，一股霉味裹挟着浓烈的硫磺气息扑面而来。公孙策点燃火把，火光映照出成排的铸铁炮管，整齐排列在洞穴两侧，炮身上的七星徽记与火山岛蜈蚣船上的标记如出一辙。
\"这不是前朝遗物...\"包拯抚过炮管上的铭文，指尖沾满新鲜的油渍，\"铸炮年月是...当朝乾兴三年！这些炮管铸造不超过半年！\"
展昭从积灰的木箱中翻出半卷账册，掸去封面灰尘：\"军械监的采买记录...七年间采购硝石百万斤！这些物资从未出现在正式账目上！\"
突然，地道深处传来机括运转的沉闷声响。公孙策大喊一声\"小心！\"扑倒包拯的瞬间，一道铁水闸轰然落下，封死了退路。展昭拔剑劈向石壁，剑刃迸出火星：\"墙壁里嵌着铁板！\"
潮湿的空气中，包拯嗅到若有似无的硝石味：\"找通风口！这种地下工坊必须有空气流通！\"
三个时辰后，当展昭劈开最后一道石壁时，跃入眼帘的竟是繁忙的地下工坊。数百名工匠正在浇筑炮管，熔炉的火光将整个洞窟映得血红。监工手持皮鞭来回巡视，角落里堆放着成排已完成的火炮。
\"什么人！\"监工头目吹响骨哨。混战中，包拯瞥见熔炉旁堆积的官粮麻袋——正是月前长江口报失的漕粮！
公孙策冒着火星抢出半块未熔的铜牌，上面字迹依稀可辨：\"军器监的匠籍牌...天啊，这些人都是登记在册的失踪工匠！去年江宁府上报的匠户失踪案...\"
暴雨如注的运河上，包拯率水师围住最后一批可疑粮船。当士兵掀开第七个船舱的苫布时，成堆的硫磺遇雨立即蒸腾起刺鼻白烟。
\"退后！\"公孙策厉喝，\"这种硫磺经过特殊处理，遇水则爆！\"
展昭凌空跃起，长剑斩断缆绳。失控的粮船顺流撞向石闸，惊天巨响中，包拯看到闸门铁板上的七星纹路在火光中扭曲变形——与永济渠暗闸的纹路完全一致。
七日后，当最后一座暗闸被控制时，工部侍郎陈襄被发现在书房自缢身亡。其绝笔信上寥寥数语：\"七星归位，暗流滔天。龙吟之日，大业可成...\"
包拯站在修复一新的瓜洲闸上，手中把玩着从陈襄书房暗格中缴获的七星铜钥。公孙策正在检测水样，突然惊呼：\"大人，这铜钥会吸水！\"
只见钥身纹路中渗出黑色液体，遇空气即凝结成晶状物。展昭用剑尖挑起晶体，放在白瓷盘中：\"和前朝火器库里的火药样本完全一致！\"
运河上飘来阵阵渔歌，包拯望向水天相接处。他知道，这枚能自行生成火药成分的铜钥背后，必定指向一个比工部侍郎更加位高权重的人物，一个足以调动军械监、河渠司和漕运系统的庞大网络。(本章完)