一直垂首跪在地上的崔明冲，此刻猛地抬头，嘶哑的声音里裹着撕心裂肺的悔恨：
“对！是我狼心狗肺！但瞎了眼的不是云霜，是我！”
崔明冲稍微整理了下情绪，说起了那段往事“我与她自幼一同长大，待她如亲妹。
我家境贫寒，姨母变卖产业给我凑上京盘缠，我那时只当是姨母盼我光宗耀祖，却不知，那是云霜压上了自己全部的念想。”
他眼眶通红，“高中之后，我去太师府谢恩，见到惜燕的第一眼便怔住了——那一刻我便知，她是我想共度一生的人。
可偏偏这时，我听闻云霜上京寻我的消息，她也知道了我要与惜燕成亲的事。”
“她的心碎了，说再没脸面回渠州见父母，竟流落京城，最后做了歌妓，还渐渐成了名动四方的名妓。”
崔明冲的声音发颤，满脸痛苦，“我得知后立刻寻到她，本想给她一个名分。她却说，我对她只有愧疚并非真爱。
只求我再为她弹一次琴，让她再跳一支舞。可舞还没跳完，她就倒了下去——
原来她早服了千日醉，她说不想连累我，人言可畏，怕旁人把我们的事传得肮脏不堪。”
“她说，唯一的办法是让她死，她本就生无可恋。最后，她纵身跳入湖里……是我害了她啊！”
他声音哽咽，“成亲后，我立刻求皇上派我出使云南，我只想避开惜燕——
我没法原谅自己，云霜刚走，我却要和另一个女子过安稳日子，我做不到，我真的做不到！”
这时，庞惜燕缓缓走上前，屈膝蹲在他身边，声音温柔却坚定：“我都知道。
其实我早就知道了，只是你不说，我便也不问。我只盼着时间能慢慢冲淡一切，让你忘了这件事。
可三年了，都过去三年了，你始终没能放下……”
“对不起……”崔明冲的声音轻得像叹息。
“不用说对不起，我从没怪过你。”
庞惜燕抬手拭去他的泪水，眼底满是理解，“若是云霜的事过后，你转头就忘了她，与我好好过日子，我反倒会看不起你。
现在我才知道，我的相公原是个重情重义的人——我为你自豪。
我从不敢奢望与你长相厮守，只求你能有足够的时间，了却那些没做完的事。”
崔明冲望着她，眼中满是动容：“惜燕……想不到你竟如此懂我。能娶到你，是我崔明冲这辈子最大的福气。”
公堂之上静了片刻，皇上的声音带着几分怅然响起：“竟藏着这么多惨事，这到底该怪谁……明冲，你虽算个好官，却太眷恋权势，才走到这一步。”
“皇上，明冲视名利如粪土——就算让我孑然一身、身无长物，我也绝不会皱一下眉！”
崔明冲抬头，目光落在庞惜燕身上，满是暖意，“何况有贤妻如此，我还有何所求？只是朝中多事，我壮志未酬，本不愿就此下野。
但现在我放心了——我知道已有后继之人，而且他定会做得比我更好。”
说罢，他朝包拯郑重地点了点头，随即跪行两步，对着皇上叩首：“皇上，明冲让您错爱了。”
三个响头磕在地上，声声沉重。
接着，他转向庞太师，又叩三个头：“岳父大人，明冲让您失望了。”
话音未落，他猛地从袖中抽出一柄匕首，毫不犹豫地朝自己刺去。
“不要！”众人惊呼着围上前，庞太师抢先一步抱住他，声音发颤：“明冲！明冲你不能死！”
李莲花连忙掏出一粒丹药，递到他嘴边：“快吃了！这是保命的丹药！”
庞太师一把夺过丹药，急声劝道：“明冲，快吃下去！你要是死了，惜燕怎么办？快吃啊！”
庞惜燕冲过来，紧紧攥着他的手，泪水直流：“明冲，不要丢下我一个人！你要是走了，我也会跟着你去的……”
崔明冲望着她泪眼婆娑的模样，眼中闪过一丝求生的念头，终于缓缓张开了嘴。
庞太师立刻将丹药喂进他口中，丹药入口即化，起效极快，不过半炷香的功夫，崔明冲的呼吸平稳了些。
皇上看着这一幕，沉默良久，终是开口：“崔明冲，你犯下的错难辞其咎，但念在你往日为官清正，又有平乱功绩，朕从轻发落——
免你死罪，判你服五年兵役，伤好后，戴罪立功。”
崔明冲挣扎着想要叩首谢恩，却被庞惜燕按住，皇上也摆手示意他不用谢恩。
惜燕蹲在他身边，伸手理了理他额前的乱发，眼底没有半分怨怼，只有笃定：
“明冲，这五年，我会在京中等你，打理好家里的事，等你回来，我们好好过日子。”
崔明冲望着她，眼中满是愧疚与感激，终是轻轻点了点头。
一旁的庞太师看着女儿坚定的模样，又看了看气息微弱但眼神清明的女婿，紧绷的脸色渐渐缓和。
轻轻叹了口气——这场纠缠三年的恩怨，终是有了一个不算圆满，却留着念想的结局。
风波过后，李莲花因监考失察被免去了监考之职。
而庞太师竟暗中给包拯、公孙策制造意外耽搁进考场时间，又以“考场规矩”为由，硬生生拦在考场外，断了二人此次的科举。
“他怎么能这么坏！”楚楚气得跺脚，“李大哥明明救了崔明冲的命，他转头就害包大哥和公孙大哥没法考试！”
包拯倒是语气轻松：“多说无益，他本就看我们不顺眼。
咱们还是尽快启程离开京城，再待下去，谁知道他还会使出什么手段。”
月瑶轻轻点头，眼中带着几分了然：“我看，庞太师是因崔明冲这员重臣折损，心有不甘，更不愿你们通过科举入朝，日后成为他的对手。”
李莲花一旁颔首附和：“朝中大半官员都是他的门生故吏，你们看着吧，这次科举新晋入朝的人，恐怕也会成为他的人。”
“好啦，不说这些不开心的事了。”
月瑶话锋一转，眉眼舒展，“我和莲花花也打算离开京城，正好跟你们一道走。
你们要是不嫌弃，便住到莲花楼里来，怎么样？”
“真的吗？！”
楚楚眼睛瞬间亮了，“我早就羡慕你们那座莲花楼了，简直是出门赶路的神仙去处——吃饭、睡觉、歇脚都不用另外找地方，太方便了！”
包拯也难掩笑意：“太好了！我娘早前就总念叨着，想住在莲花楼是什么感觉，没想到倒被我先沾了光！”
公孙策捋了捋袖口，眼中满是期待：“我也早想参观参观了，如今竟能住进去，实在是意外之喜。”
展昭更是蹦跳起来，清脆的笑声撞在檐角：“好耶！住莲花楼喽——”
临行前，庞飞燕专程寻来向包拯致歉，原以为他会因庞太师的所作所为心生怨怼，包拯却坦然道：“虽不认同太师行事，但他终究是你的父亲，我并无恨意。”
一句话让庞飞燕瞬间红了眼眶，满心都是感动。
下午，包拯再次被传召入宫。
御书房内，皇上指尖点着案上画作，笑意里藏着几分考较：“当初你不知朕的身份，说朕的画只值一两银子。如今再看，这幅值多少？”
包拯俯身细看，皇上又补了句“但说无妨”。
他直起身，语气坦荡：“回陛下，若此画是皇上赐予包拯，那便是价值万金；可若拿去市集售卖，依旧只值一两。”
“哦？为何？”皇上挑眉追问。
“对包拯而言，朋友相赠之物，哪怕是片纸支笔，都重逾千金。但单论这幅画的本身，确实只值这个价。”
话音刚落，皇上朗声大笑：“好一个包拯！方才你若说画值钱，朕倒真没话与你说了。”
见包拯面露诧异，他接着道，“你当不成状元无妨，朕现在就封你为龙图阁大学士。”
“啊？”包拯惊得脱口而出。
“按规矩，此刻你该跪下谢恩了。”
“不不不，陛下，包拯不能受！”他急忙摆手，“今年我缺考一科，未能跻身三甲，实在担不起这份赏赐。”
“大胆！”
一声斥令，包拯即刻跪地。皇上语气沉了些：“旁人都争着向朕求官，今日朕主动赐你，你倒推辞？朕金口玉言，难道要朕收回成命？”
“陛下误会了！”包拯解释道，“臣是想等到来年重考，定要凭真本事考中三甲，届时再领陛下的赏赐，才心安理得。”
“好！”皇上上前扶起他，眼中满是赞许，“包拯，你果然与众不同。
起来说话吧。”待包拯站直，他朝屏风后喊了声：“逍遥侯，出来吧。”
屏风一动，李莲花缓步走出。包拯看着突然出现的人，彻底懵了。李莲花笑着对皇上说：“陛下，臣说的没错吧？”
皇上点头，转头对包拯道：“你进来前，逍遥侯就断言，你这次没考中，无论缘由如何，都不会接朕赐的官——还真被他说准了。”
“那是，他这人就是根死脑筋。”李莲花调侃道，“连他娘亲都念叨，说他是头犟驴，半点不懂变通。”
包拯这才反应过来，又无奈又觉暖心——李大哥竟如此懂他，连娘亲私下的吐槽都知道。
皇上这时开口：“话虽如此，但朕的任命不能收回。这个官位，朕为你留着，明年，朕等着你的好消息。”
包拯无奈一笑，躬身谢恩：“谢陛下。”
“好好干。”皇上拍了拍他的肩，又意有所指地瞥了眼李莲花，“别学逍遥侯整日游山玩水，不入朝堂。
跟着朕好好做事，不为在史册上留名，只为在百姓心里，落下个‘好’字。”
“臣谨记陛下教诲，定然好好干，不学逍遥侯。”
李莲花站在一旁，听得直翻白眼——怎么还把他当反面教材了，还翻来覆去地说？御书房里的笑声，伴着这小小的“吐槽”，渐渐飘远了。
翌日，众人跟着月瑶和李莲花往城外走，一眼便瞧见路边停着一座雅致的楼宇，被四匹白马拉着。
木质楼身刷着温润的浅棕，檐角雕着舒展的莲瓣，窗棂间垂着半透的纱帘，随着微风起浮，带着几分梦幻。
“这就是莲花楼？”楚楚凑到近前，伸手碰了碰门廊上挂着的铜铃，叮铃一声脆响，“比我想象中还要好看！”
李莲花推开雕花木门，侧身让众人进来：“别站在门口了，进来瞧瞧。”
跨进楼内，最先撞进眼帘的是一楼的厅堂——正中央摆着一张方桌，桌上放着精致地茶具。一侧放着书柜，上面有很多书。
挨着窗边有一矮榻，铺着素色棉垫；
一门之隔的左侧是一小间卧室，一张单人床和一个书桌，上面摆着几本书。
右侧则是厨房，墙角立着个木柜，分层摆着碗筷、干粮等，竟连做饭的小炉具都有好几个，很是宽敞明亮。
紧挨着的是间药房，一个大药柜放着很多药材，还有拿药的柜台，很是齐全。
“这一楼主要是吃饭、拿药的地方，还有间小卧房。”看完后，李莲花指着楼梯，
“去楼上看看。楼上也是卧房，分了三间，还有一个阳台，得有两人住一间，才够咱们住，放心楼上的床都是双人的！”
展昭第一个蹿上楼梯，趴在二楼栏杆上喊：“哇！这阳台真漂亮！还能看到很远的地方！”
楚楚跟着上去，推开一间卧房的门——里面摆着一张床，床头有个小几，最妙的是窗边有个小榻，垫着软褥，坐上去正好能晒到太阳。
“天呐，这地方也太舒服了！赶路累了，往这榻上一坐，晒晒太阳，喝口茶，简直要成仙了！”
包拯把行李放在了二楼一个房间，参观了下阳台，就下楼了！
公孙策则站在厅堂的书架前，指尖拂过架上的书册——既有游记，也有算经，还有医书，忍不住赞叹：
“李兄真是会过日子，连出门在外，都把日子过得这样妥帖。这莲花楼看着不大，却处处透着心思，比住客栈舒心多了。”
月瑶端着刚泡好的茶走过来，递给众人：“可不是嘛。当初莲花花造这楼时，就说要‘走到哪，都有个家’。
这楼是木头做的，底下有暗轮，虽大却不是很重，四匹马就能轻松拉动，既不用费心找客栈，也不用怕赶路时风吹雨淋。”
李莲花靠在榻边，喝了口茶，慢悠悠道：“往后，咱们就白天赶路，傍晚找个僻静的地方停下，做饭吃饭睡觉，比在京城里提心吊胆舒服多了。”
展昭抱着个刚找到的小布偶，坐在榻上晃着腿：“我觉得这里比其他地方好玩！”
众人听了，都忍不住笑起来。
阳光透过窗纱，洒在厅堂里，映着每个人脸上的笑意，连日来因科举受阻、被庞太师刁难的郁气，竟在这小小的莲花楼里，一点点散了去——
原来真正的安稳，从不是住在多大的房子里，而是身边有合拍的人，哪怕只是一座移动的小楼，也能住出满满的暖意。