pulse beneath bronze Rust
破旧福特的引擎在驶入“老码头”区域时，终于发出了最后一声不甘的哀鸣，彻底熄火，如同一匹耗尽最后力气的瘸马，瘫倒在17号仓库入口处那片被雨水泡得发黑、散发着浓重鱼腥和铁锈腐败味的泥泞空地上。冰冷的雨水无情地敲打着扭曲的车顶，也敲打着亚当·索恩紧绷到极限的神经。
距离那条匿名信息上的“一小时”时限，仅剩不到三十分钟。
他推开车门，刺骨的寒风裹挟着咸腥的湿气瞬间将他包围。眼前的17号仓库，与其说是建筑，不如说是一具被时间、海水和遗忘共同腐蚀的巨兽骨架。巨大的、锈迹斑斑的铁皮外墙布满深褐色的水渍和斑驳脱落的油漆，像一张溃烂的皮肤。几扇高大的、布满蛛网的破旧木窗黑洞洞地敞开着，如同骷髅的眼窝，无声地凝视着闯入者。空气中弥漫着浓重的霉味、腐烂木材的气息，以及一种……更难以言喻的、淡淡的、如同陈旧铁器与轻微臭氧混合的金属腥气。
亚当深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，也强行压下翻腾的恐惧。布兰克冰冷的“清洁程序”指令、冷库里那诡异的婴儿笑声、目镜上蠕动的暗红粘液……这些恐怖的碎片在他脑海中疯狂冲撞。而眼前这座散发着不祥气息的仓库，就是信息中唯一的坐标。陷阱？还是……唯一的生路？他别无选择。
他拔出车钥匙，紧握在手里，冰冷的金属棱角硌着掌心，带来一丝微弱的、属于现实的触感。他像幽灵一样，无声地滑入仓库那扇虚掩着的、厚重腐朽的木门缝隙。
门轴发出令人牙酸的“吱嘎——”声，在空旷死寂的仓库内部被无限放大，如同开启地狱之门的哀鸣。
仓库内部比外面更加黑暗、更加压抑。高高的穹顶隐没在浓稠的阴影里，只有几缕惨淡的月光和远处港口灯塔微弱、间歇的光柱，透过破败的窗户和高处破损的铁皮缝隙投射进来，在布满灰尘和杂物的地面上切割出几块光怪陆离的、不断变幻形状的光斑。空气中漂浮着无数细小的尘埃，在微弱的光线下如同活物般缓缓游动。
巨大的空间被堆积如山的废弃货箱、生锈的机器残骸、覆盖着厚厚帆布的未知物体所占据，形成无数扭曲、深邃的阴影通道，仿佛迷宫。寂静，死一般的寂静。只有雨水敲打屋顶铁皮的“噼啪”声，以及远处海浪沉闷的呜咽，透过墙壁的缝隙隐约传来，反而更衬托出此地的空旷与死寂。
亚当的心提到了嗓子眼。他紧贴着冰冷的金属货架，小心翼翼地移动，每一步都轻如羽毛，竖起耳朵捕捉着任何一丝异响。眼睛在黑暗中竭力适应，搜索着信息中提到的“清洁工”，或是任何……活物的迹象。
突然，他的脚踢到了一个硬物，发出“哐啷”一声轻响！
他猛地僵住，血液瞬间冲上头顶！屏息凝神，全身肌肉绷紧。
黑暗中，没有任何回应。只有他自己的心跳声在耳膜里疯狂擂动。
他低下头，借着不远处一道斜射进来的微弱月光，看清了脚下的东西——一个半埋在灰尘和碎木屑中的、约莫足球大小的青铜物件。它造型古拙奇特，像是一个巨大的、布满复杂镂空纹饰的齿轮，又像某种从未见过的祭祀器皿的残片。表面覆盖着厚厚的、深绿色的铜锈，但在边缘某些磨损处，却透出一种诡异的、暗金色的金属光泽，仿佛内里蕴含着某种不灭的能量。那淡淡的金属腥气和臭氧味，似乎正是从这青铜器上散发出来的。
亚当蹲下身，鬼使神差地伸出手指，轻轻拂去青铜器表面的厚厚灰尘。指尖触碰到冰凉坚硬的铜锈，一种难以言喻的、极其细微的……震颤感，如同沉睡巨兽的脉搏，顺着他的指尖传递上来！他猛地缩回手，惊疑不定地盯着这诡异的青铜器。
就在这时，一阵极其微弱、却清晰无比的“沙沙……沙沙……”声，从仓库深处某个堆叠着巨大木箱的阴影角落里传来！
像是……爪子轻轻刮擦着粗糙木板的声音！
亚当的心脏骤然停止！他猛地抬头，锐利的目光如同探照灯般射向声音来源的黑暗角落。袋鼠兽？！它在这里？！
他几乎是本能地伏低身体，像猎豹般无声地向那个方向潜行过去，肾上腺素飙升，恐惧与一种病态的好奇在他体内激烈交战。他绕过一堆覆盖着油布的机器残骸，靠近那堆高大的、散发着腐朽木头气味的木箱。
“沙沙……沙沙……”
声音更清晰了，带着一种奇特的节奏感，仿佛……在无意识地、焦躁地抓挠着什么。
亚当屏住呼吸，小心翼翼地探出头，目光越过最外层木箱的缝隙，投向那片被阴影完全吞噬的角落。
没有袋鼠兽那噩梦般的庞大轮廓。
只有一个人影！
一个瘦小的身影蜷缩在木箱形成的狭窄缝隙里，背对着他，身体在微微颤抖。那“沙沙”声，正是她（从身形看是女性）裸露的、沾满污垢的手臂，无意识地在粗糙的木箱表面反复抓挠发出的！
借着高处一道斜射下来的、极其微弱的光线，亚当看清了她的侧脸——苍白、年轻，带着极度的惊恐和一种近乎麻木的绝望。她的头发凌乱地粘在汗湿的额头上。更让亚当瞳孔骤缩的是，在她抓挠着木箱的那只手臂上，从手腕开始，向上蔓延着一种极其诡异、如同活物般的暗紫色纹路！那纹路像扭曲的藤蔓，又像某种古老而邪恶的符文，一直延伸到她被破烂衣袖遮盖的肩膀处，在昏暗的光线下，仿佛有极其微弱的光晕在其中缓缓流淌！
是她！那个信息里提到的“晓晓”？！
就在这时，那个蜷缩的身影似乎感觉到了亚当的目光，猛地转过头！
一双眼睛，在黑暗中骤然亮起！那眼神里没有普通人的神采，只有一种被巨大恐惧彻底摧毁后的空洞，以及一种……非人的、野兽般的警觉！她的瞳孔在微弱光线下，呈现出一种不自然的、近乎琥珀色的浑浊光泽！
“谁？！” 她的声音嘶哑、干涩，如同砂纸摩擦，带着浓重的惊恐和一丝……奇异的、非人的喉音回响。她猛地向后缩去，像一只受惊的幼兽，布满诡异纹路的手臂下意识地护在胸前。
“别怕！” 亚当立刻压低声音，举起双手示意自己没有武器，“我不是来伤害你的！我收到了信息！关于‘清洁工’！关于……‘它’！”
听到“它”这个字，晓晓的身体猛地剧烈一颤，眼中的惊恐瞬间被一种更深邃的、近乎崩溃的痛苦所取代。她死死地盯着亚当，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“你叫晓晓，对吗？” 亚当小心翼翼地靠近一步，尽量让自己的声音听起来平稳可靠，“信息说你能帮我。告诉我，发生了什么？你在这里多久了？‘它’……是不是……”
“别过来！” 晓晓突然发出一声压抑的尖叫，声音里充满了极致的恐惧，“它会听到！它会感觉到！它……