夜色如墨，京城近郊的山野间弥漫着一股肃杀之气。断龙涧一战的余波尚未平息，龙飞的身影已隐入密林，牵制着覆海会的高手与叛军主力，而另一处战场的暗流却在悄然涌动。距京城不过三十里的弘方外围据点，此刻灯火摇曳，守军三步一岗，五步一哨，戒备森严。然而，空气中却隐隐透着一丝不安，仿佛暴风雨前的宁静。
据点的外围，乃是一片低矮的土坡，坡后则是一条蜿蜒而过的官道。此时，官道上马蹄声急促，一队人马在夜色中悄然逼近。为首之人身披暗色锦袍，头戴毡帽，眉宇间自有一股不怒自威的气度，正是爱新觉罗·承泽。他身后跟随的数十骑，个个甲胄在身，佩刀悬腰，气息沉稳，正是禁军中一小支精锐之师。
承泽勒住马缰，目光冷冽地扫向前方据点，手中马鞭轻轻一敲马背，低声道：“诸位，此地乃弘方逆党外围要塞，若不拔除此钉，京中大局难定。今夜之举，关乎社稷安危，望诸位莫要辜负本王所托。”他的声音虽不高亢，却带着一股不容置疑的威严，令人心头一震。
身旁一名年约四旬的禁军将领闻言，抱拳沉声道：“王爷放心，末将李延庆愿率部下率先冲锋，誓破此垒！”此人正是禁军中一员中立派系的头领，素来以勇武着称，但其忠诚却常因利益而摇摆。此番承泽亲至，以利诱之，又以大义压之，终令其率部效命。
承泽微微颔首，目光却未在李延庆面上多停留，而是转向另一名身形清瘦的将领，冷冷道：“周校尉，你部负责断其后路，若有漏网之鱼，休怪本王军法无情。”那周校尉脸色微变，连忙低头应诺。他本不愿参与这场风波，但承泽手中握有其私通外藩的证据，只得硬着头皮从命。
“既如此，动手！”承泽一挥手，数十骑迅速散开，借着夜色与地势的掩护，悄然逼近据点。李延庆一马当先，带着十余精锐直扑据点正门，而周校尉则率部绕至侧后，隐隐形成合围之势。
据点内的弘方守军，约莫百余人，多为私兵，虽称不上精锐，但仗着地利与工事，倒也不易攻破。此时，守军头领正倚在哨楼上，手中酒壶晃荡，满脸倦怠。他本以为此地远离京城战火，不过是走个过场，不料夜色中忽有杀气逼近，未及反应，耳畔已传来一声低喝：“敌袭——”
话音未落，李延庆已率部冲至据点正门，长刀一挥，寒光乍现，一名守军连惨叫都来不及发出，便倒地气绝。其余守军大惊失色，纷纷抄起兵器迎战，哨楼上的头领更是酒意全消，嘶声吼道：“速速通报大人，禁军叛乱！”他一面高喊，一面抓起一旁火把，欲点燃信号火箭。
然而，李延庆岂容他得逞？只见他身形一跃，脚尖在土墙上借力，几个纵身便攀至哨楼之侧，长刀横扫，火把应声落地，那头领连退数步，惊骇道：“李延庆，你疯了，竟敢投靠承泽逆贼！”李延庆冷笑一声，刀锋直指其咽喉：“逆贼？成王败寇罢了！弘方大人私调禁军，谋逆在先，你等不过是替死鬼，怨不得我！”
那头领还欲辩解，李延庆已不容他多言，刀光一闪，头领咽喉喷血，软倒在地。楼下守军见头领身死，士气大挫，纷纷后退。而此时，周校尉部也已从侧后杀入，内外夹击，守军登时乱作一团。
承泽坐于马背，远远观战，面色平静如水，眼中却闪过一丝复杂之色。他并非不谙武艺，凭着先天境初阶的真气修为，若亲自动手，破此据点不过是举手之劳。但他深知，此战非仅为杀敌，更为立威。他故意不亲自下场，只以禁军为刀，既可试探李延庆与周校尉的忠心，亦可借此战震慑其他中立派将领，示之以威恩并施。
不多时，据点外围守军已尽数被剿，残兵或降或逃，狼狈不堪。李延庆提着长刀，血迹未干，满脸杀气地走到承泽马前，单膝跪地，沉声道：“王爷，敌军外围已清，内垒尚有数十人负隅顽抗，可需末将亲自扫平？”
承泽微微眯眼，目光越过李延庆，望向据点深处那座尚燃着灯火的土堡，淡淡道：“不必急于全歼，留些活口，本王尚有用处。”他语气中透着一丝深意，李延庆虽不明其意，却不敢多问，只得点头应是。
周校尉此时也赶来复命，喘息着道：“王爷，敌军后路已断，末将部下抓获数名逃兵，可要即刻审问？”承泽摆了摆手，目光冷冷扫过二人，低声道：“弘方之人，心思最是狡诈，若无铁证，其党羽必不甘俯首。今日之举，不过是敲山震虎，真正的大戏还在后头。尔等好生看管俘虏，若有半点差池，本王拿你们是问！”
二人闻言，心头一凛，齐声应诺。他们虽不知承泽葫芦里卖的何药，但也隐隐察觉，此人城府极深，绝非表面上那般温和可亲。尤其是李延庆，低头退下之际，眼中闪过一丝忌惮。他本以为承泽不过是个名不正言不顺的私生子，权势全靠旁人扶持，不料这一番指挥调度，竟隐隐有几分帝王之象，令人不敢小觑。
夜风渐起，土坡上的血腥气尚未散尽，承泽独自立于马背，目光遥望京城方向，似在沉思。他此举虽为龙飞牵制弘方主力，减轻其在断龙涧的压力，但心中却并非毫无杂念。弘方虽是敌人，却根基深厚，若彻底与之决裂，是否会动摇自己在宗室中的立足之地？若日后风向有变，自己又该如何自处？这些念头，如乌云般在心头盘旋，令他眉宇间多了一分阴郁。
他自幼生长于先帝冷宫，母妃早逝，身份不明，受尽白眼，才养成如今这谨慎多疑的性情。即便龙飞视他为挚友，玄洋子暗中相助，李鸿章为他筹谋，他骨子里仍有一份孤狼般的戒备，始终不愿将信任全然托付于人。此番率禁军突袭弘方据点，既是大义之举，亦是试探之棋，若禁军忠诚可控，则可再进一步；若有异心，他亦有退路可寻。
正思索间，远处忽然传来一阵急促马蹄声，只见一骑禁军斥候飞奔而至，翻身下马，神色慌张道：“王爷，大事不好！弘方大人似已察觉我军动向，其主力正从城东方向急速增援，人数不下千人，恐半炷香内便到！”此言一出，李延庆与周校尉皆是面色一变，齐齐看向承泽，胸中战意登时消减几分。
承泽却并未动容，只冷冷一笑，喃喃道：“来得倒是快，弘方啊弘方，你果真沉不住气。”他转头望向李延庆，沉声道：“将军，本王料定弘方主力不敢轻举妄动，此刻增援，不过是虚张声势。你只管率部固守此地，若敌兵逼近，便以信号火箭告警，本王自有后手。”言罢，他马鞭一扬，竟带着数名亲兵径直往京城方向而去。
李延庆与周校尉目送其背影，面面相觑，心中皆是疑云重重。承泽此举看似大胆，实则满是算计，他既不亲守此地，又抛下“后手”之言，究竟是胸有成竹，还是另有图谋？二人不敢多想，只得硬着头皮整顿兵马，准备应敌。
夜色愈深，远处弘方增援的火光已隐约可见，战鼓之声若隐若现，令人心头沉重。而承泽远去的方向，京城天际线隐隐透出一丝诡谲的红光，仿佛更大的一场风暴正在酝酿。究竟是弘方孤注一掷，还是承泽早已布下天罗地网，答案尚未揭晓……