龙飞身形微动，如潜龙在渊，气息内敛却暗藏锋芒。他并未急于回应门外那低沉诡异的声音，而是缓缓移步至门侧，背靠墙垣，手指轻叩刀柄，耳中细辨门外动静。那声音的主人似是不急不躁，门外脚步声未再靠近，亦无进一步言语，只余下夜风低吟，夹杂着京城特有的肃杀之气。
“既来之，则安之。”龙飞低语一句，眼中闪过一丝冷芒。他猛地一推门闩，木门“吱呀”一声开启，夜色如墨，巷中无人，只有一只瘦骨嶙峋的野猫自墙头掠过，发出尖锐的低鸣。龙飞目光如炬，扫过巷道两侧，鼻翼微动，嗅到空气中一丝若有若无的檀香气息。
“哼，藏头露尾之辈。”他冷哼一声，翻手关上木门，转身回屋。那气息虽淡，却与他多年前在南洋一处隐秘港口闻过的气味极为相似——那是“覆海会”中人惯用的暗号香料，用以标记目标或传递信号。龙飞心头微沉，知晓自己归京的消息多半已被人察觉，只是对方暂未动手，究竟是投鼠忌器，还是另有图谋？
他回到桌旁坐下，烛光映照下，那枚海龙佩静静躺在桌面，幽蓝光芒似海潮起伏，隐隐透出一丝不安的悸动。龙飞轻抚佩身，闭目凝神，试图以覆海诀感知四周动静。片刻后，他眉头微皱，睁开双眼，喃喃道：“果然有人窥伺，但修为不深，应当只是探子。”
夜已深，龙飞无意再睡，便自袖中取出从西洋带来的几封密信，逐一摊开细看。这些信函皆是苏樱通过“听潮阁”的密线搜集而来，内中记载了承泽近年来在京中的部分动向，以及大满帝国朝堂上几方势力的暗流涌动。他手指轻点信纸，目光落在一行字上：“李宸，近月隐于东城素云斋，或与改革派有密会。”
“素云斋……”龙飞低声念道，心中一动。这处茶楼名不经传，地处京城东城暗巷，素以隐秘着称，多为江湖人士或朝中密探接头之处。承泽若真藏身于此，足见其处境之险。龙飞当即决定，天一亮，便乔装前往一探究竟。
翌日清晨，薄雾笼罩京城，街头小贩的吆喝声断断续续传来，带着几分初冬的寒意。龙飞换上一身灰布短衫，头戴斗笠，腰间长刀以布帛缠裹，扮作一介普通货郎，低调地穿过几条热闹街巷，逐渐靠近东城一带。此处巷道狭窄，青石板上湿气未散，两侧多是破旧的瓦房与低矮店铺，行人稀疏，气氛沉闷。
他转过几条小巷，终于在一条僻静无人的窄道尽头，觅得一处不起眼的门脸，上书“素云斋”三字，木匾陈旧，似久未修葺。龙飞停下脚步，佯作歇息，四下打量片刻，见并无异样，方才轻叩门环。三声轻响，门内传来一阵细微的脚步声，紧接着，门缝微开，一名面容清癯的中年男子探出头来，目光警惕地打量着他。
“客官何事？”那男子声音低沉，带着几分试探。
龙飞微微一笑，压低声音道：“听闻此地清茗一绝，特来讨杯茶喝。”说罢，他自袖中取出一枚铜钱，轻轻一弹，铜钱划出一道弧线，精准落入男子掌心。那男子低头一看，铜钱正面刻着一道细微的波纹，正是“听潮阁”的暗记。他面色微变，仔细再看龙飞一眼，终是低声道：“里边请。”
龙飞跨步入内，只见茶楼内光线昏暗，几张木桌疏疏落落，空气中弥漫着一股陈年茶香与湿冷的霉味。店内空无一人，唯有角落里一名老者低头煮茶，似对他的到来浑然不觉。那带路的中年男子将他引至一处靠墙的座位，低声道：“客官稍坐，茶水稍后送上。”说罢，转身退下，脚步却隐隐朝后堂而去。
龙飞不动声色，端坐如常，但他手掌已悄然按住刀柄，内息流转，随时准备应对突发变故。片刻后，后堂布帘掀开，一道修长的身影缓步走出，着一身青灰长衫，面容清俊却透着几分憔悴，赫然是久未谋面的爱新觉罗·承泽，只是他鬓角多了几丝白发，眉宇间尽是难以掩饰的疲惫。
“龙兄……”承泽一见龙飞，声音微微一颤，眼中闪过复杂的神色，既有重逢的欣喜，亦有深深的忧虑。他快步上前，在龙飞对面坐下，低声道：“你怎会来此？京城如今风声鹤唳，你此行太过冒险！”
龙飞微微一笑，卸下斗笠，露出那张棱角分明的脸庞，沉声道：“承泽，我若不来，岂能眼睁睁看着你孤军奋战？这些年，我在外奔波，所为的，不正是今日与你并肩一战吗？”他言罢，自怀中取出那几封密信与一枚西洋铜章，轻轻推至承泽面前，“这是我在海外搜集的证据，足以证明当年先帝曾有意为你正名，此物或可助你扭转局势。”
承泽接过信函与铜章，双手微微一颤，目光扫过信中内容，脸色愈发凝重。他沉默片刻，方才低声道：“龙兄，此物确是关键，但……只凭这些，尚不足以令宗室与朝臣信服。我虽有李师傅与部分改革派相助，但私生子之名如芒刺在背，其他几位皇兄以此攻讦，朝中非议沸腾，我每走一步，皆如履薄冰。”
龙飞闻言，目光微沉，沉声道：“大满皇室，自古便有骨肉相残之争，私生子身份虽是软肋，却并非无解。当年太祖不也曾以藩王之身夺嫡成功？你既有先帝遗意，再得人心，何惧一战？”
承泽苦笑一声，摇头道：“人心？如今皇位悬空，各方势力明争暗斗，宗室与勋贵多持观望之态，民心更是难以捉摸。我虽有意一争，但每念及兄弟阋墙，心中痛惜难言。”他言到此处，目光中流露出一抹深深的矛盾，仿佛既不愿屈服于局势，又不忍见手足相残。
龙飞见他神色，不由心头一紧，知晓承泽这些年所受的压力非同小可。他拍了拍承泽肩头，沉声道：“承泽，皇位之争，历来是你死我活，退一步便是万丈深渊。你若不争，便是任由他人鱼肉。你我兄弟多年，我不忍见你如此彷徨。无论前路如何，我龙飞定与你并肩同行！”
承泽闻言，眼中闪过一丝感动，点点头，涩声道：“龙兄之言，我自铭记。只是如今‘覆海会’与保守派皇兄弘方已联手，明里暗里欲置我于死地，我在此藏身，亦不敢轻易露面。你既归来，可愿助我一臂之力，查清弘方与‘覆海会’的勾结证据？”
龙飞慨然应道：“这是自然。弘方与‘覆海会’勾结，早已是不争之事，我此番归京，便是要将这暗流一网打尽。你且安心筹谋正名之事，余下之事，交由我与苏樱便是。”说罢，他目光一扫四周，压低声音道：“此地虽隐秘，恐非久留之所。你可有更稳妥的藏身处？或者，是否需我为你调来一队可靠之人护卫？”
承泽摇摇头，低声道：“我身边尚有几名李师傅安排的死士，可保一时周全。只是……龙兄，我总觉心头不安，似乎有更大的风暴将至。你此番归京，切莫轻举妄动，务必小心‘覆海会’的暗算。”
龙飞正欲再言，忽觉海龙佩自腰间传来一阵微弱的悸动，他心头一凛，目光骤然转向窗外。虽是白昼，但窗外巷道中似有一道黑影一闪而过，气息诡谲，带着几分熟悉的阴冷之感。他当即起身，低声道：“承泽，此地不宜久留，有人窥伺。速与我离开，另寻他处再议！”
承泽神色一变，亦是察觉到几分不对，立时起身，随龙飞朝茶楼后门快步而去。二人身影方一消失，茶楼前门处，几名黑衣人悄然逼近，手中利刃寒光闪动，杀意弥漫。而那巷道深处，似还有更大的阴谋在悄然酝酿，等待着将这对兄弟一网打尽。