“二牛！那口大锅的火候给我盯紧了！汤头要滚，但不能沸过头，油脂全冲散了就寡淡了！”她的声音清亮，穿透了伙计们搬动桌椅板凳的嘈杂声。
“好嘞东家！”一个壮实的伙计响亮地应着。
“王婶儿！酸梅汤的冰镇好了没？这天气，吃火锅没点冰镇的解腻可不行！”宁莞又转向后厨方向。
“冰着呢冰着呢！按您说的法子，透心凉！”王婶的声音带着笑意传出来。
宁莞满意地点点头，目光扫过刚打磨好的长条木桌，上面已经摆好了擦拭得锃亮的黄铜小锅。她又快步走向堆在墙角的竹篾筐，里面是码放整齐的、青翠欲滴的时蔬——莴笋尖、水灵灵的白菜心。她随手拿起一把，凑近鼻尖闻了闻，确认新鲜度，脸上露出一个纯粹满足的笑容。
她太忙了。从选址、谈价、拿下这栋让她倾注了所有积蓄和心血的木楼，到设计装修、定制锅具、研究汤底配方、挑选食材供应商、培训伙计……每一桩每一件都亲力亲为，恨不得一个人掰成八瓣用。开弓没有回头箭，她所有的身家性命都押在这鼎沸居上了。宁莞的脑子里塞满了锅碗瓢盆、柴米油盐、成本核算，哪里还有半分闲心去琢磨那些弯弯绕绕的阴私算计？郭勤勤是谁？郑海涛又是谁？在她此刻的世界里，都不如眼前这锅熬得恰到好处的牛骨汤重要。
就在这热火朝天、充满希望与汗水的忙碌景象之外，木楼敞开的大门口，静静地伫立着一个身影。
东方煜。
他一身玄色劲装，外罩一件深青色暗云纹披风，风尘仆仆。乌黑的长发用一根简单的玉簪束起，几缕发丝被汗水黏在轮廓分明的额角。他显然是快马加鞭、日夜兼程赶来的，连呼吸都还带着几分不易察觉的急促，深邃的眼眸下有着淡淡的青影，薄唇紧抿，透着一股挥之不去的疲惫。
他那匹神骏的黑马“踏雪”，正不耐烦地在稍远的拴马石旁打着响鼻，马鞍旁的行囊沾满了尘土，鬃毛被汗水打湿，一缕缕地贴在强健的脖颈上，无声地诉说着主人一路的急切。
他就那么静静地站在门口，高大的身影几乎融入门框投下的阴影里，像一尊沉默的雕像。那双平日里锐利如鹰隼、深不见底的眼眸，此刻却像被磁石吸住了一般，牢牢地锁在店内那个忙碌穿梭的身影上。
他静静地站在那里，目光紧紧地锁定在宁莞身上。她的每一个动作、每一个表情都像是一幅美丽的画卷，展现在他的眼前。
他看到宁莞站在店门口，熟练地指挥着伙计们搬弄那筐青菜。她的声音清脆而响亮，充满了自信和决断。当看到那筐青菜摆放得整整齐齐时，她的脸上露出了满意的笑容，那笑容如春花绽放，让他的心中也不禁涌起一股温暖。
然而，当伙计们的动作稍显迟缓时，宁莞的眉头立刻皱了起来，她焦急地跺着脚，嘴里不停地催促着。那模样既有些可爱，又让人不禁为她的认真而感到钦佩。
随着时间的推移，店内的炭火渐渐烧旺，热气腾腾。宁莞的脸庞被那股热气熏得微微发红，但她的神采却愈发飞扬。她的眼睛明亮而有神，透露出一种对生活的热爱和对工作的热情。
他就这样默默地看着，仿佛时间都在这一刻静止了。他贪婪地欣赏着宁莞的每一个瞬间，想要将这几个月错过的时光，都在这一刻弥补回来。
一路的奔波让他感到疲惫不堪，京城的尔虞我诈更是让他心力交瘁，而压在肩上的沉重事务更是让他喘不过气来。但在这一刻，店内那浓烈的人间烟火气和宁莞身上那股蓬勃的生命力，却如同一股清泉，流淌过他的心田，抚平了他内心的焦躁和不安。