我是蔡夫人，荆襄九郡最尊贵的女人。
刘表枕畔的香炉终日缭绕，却驱不散我心头寒霜。
兄长蔡瑁说，刘琦懦弱，刘琮方是荆州未来——我深以为然。
当刘备踏入襄阳城的那一刻，我嗅到了危机，也触到了命运冰冷的铁壁。
我欲借“的卢妨主”之谶除去这心腹大患，岂料他竟跃马檀溪而逃。
从此，我每一步棋都踩在刀刃上，直至沉入汉江冰冷的水底……
这荆州牧府邸深处，我居所中那尊博山炉内的瑞脑香，日夜不息地燃烧着。丝丝缕缕的轻烟，在雕花窗棂透入的微光里袅娜升腾，纠缠盘绕，最终融入头顶幽暗的帐幔深处，再无踪迹可寻。这香气浓郁得几乎凝滞，仿佛一层无形的纱，温柔却沉重地覆盖在我的口鼻之上。我端坐于镜前，指尖无意识地描摹着镜中那张被珠翠环绕、妆容端严的脸庞——它是荆襄九郡最尊贵的女子容颜。镜中人眼波沉静，只有我自己知晓，那沉静之下，是深不见底的寒潭，纵使再多的名贵熏香，也暖不透骨子里沁出的冷意。
脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。侍女无声地退开，我的兄长蔡瑁，一身精干的戎装尚未换下，带着室外清冽的寒意与隐隐的肃杀之气，步入这间被暖香充斥的内室。他目光锐利如鹰隼，掠过镜中我的侧影，最终落在我的眼瞳深处。
“琮儿，”他开口，声音低沉而直接，如同铁器相击，击碎了满室香氛营造的虚假暖意，“才是荆州的未来。”
镜中，我的眼睫几不可察地微微一颤。无需他言明，我早已洞悉他话语背后深埋的荆棘与寒光。刘琦，那个性子温吞、与其亡母如出一辙的长子，在兄长眼中，在荆州这盘险象环生的棋局里，早已是一枚注定要被舍弃的棋子。他懦弱，优柔，像一株依附于大树却无法自立的藤蔓，如何能在这群狼环伺的乱世之中，守住这富庶甲天下的九郡之地？唯有琮儿，我亲生的琮儿，他的血脉里流淌着蔡氏的刚毅与果决，才配执掌这权柄。
“兄长所言极是。”我的声音平静无波，如同春日无风的湖面，映不出丝毫心绪的涟漪，却将那份不容置疑的决断，清晰地传递给了镜中那双同样冷硬的眼睛，“荆襄基业，非刚毅者不能守。琦儿……终是少了那份杀伐果断之气。” 香炉里的灰烬无声地塌陷了一小块。
* * *
襄阳城的秋日，天高云阔。府邸内外张灯结彩，笙歌隐隐飘荡在空气中，为景升（刘表）的寿辰增添了几分喧嚣。然而，这份喧嚣于我而言，不过是浮于表面的油彩，掩盖着内里翻涌的暗流。我隔着繁复的雕花窗棂，目光穿透回廊的阴影，落在那群聚集于庭中的身影上。为首一人，身着半旧却浆洗得挺括的袍服，身姿挺拔如松，面容温和中透着历经风霜的坚韧。他正与景升执手叙话，姿态谦恭有礼，言辞恳切真诚。这便是刘备刘玄德，那个在乱世中如浮萍般漂泊，却又屡次绝处逢生的名字。
“夫人，”贴身侍婢的声音在身侧响起，带着一丝不易察觉的忧虑，“刘皇叔此番前来，景升公甚是开怀，连日设宴款待，言谈甚欢……”
我的心，像被一只无形的手骤然捏紧。欢？景升眼中那毫不掩饰的欣赏与亲近，如同投入我心底寒潭的石子，激起冰冷的涟漪。刘备此人，仁德之名播于四海，麾下关张皆万人敌，更有那神鬼莫测的诸葛孔明辅佐。他寄寓新野，看似羸弱，实则如一只暂时蛰伏的猛虎，爪牙暗藏。景升对他越是推心置腹，越是引狼入室！他今日能得景升如此厚待，他日……这荆州，这我蔡氏一族与琮儿安身立命的根基，焉知不会改姓了刘？一股难以言喻的危机感，带着铁锈般的腥甜气息，猛地窜上喉头。博山炉的香烟似乎也凝滞了一瞬。
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檀溪宴饮，丝竹悠扬，觥筹交错。酒过三巡，席间气氛正酣。刘备端坐于客席之首，举止从容，应对得体。然而，当我的视线掠过他身后侍立的那匹骏马时，一股寒意瞬间攫住了我。那马通体雪白，唯额前有一道醒目的旋毛印记，如同滴落的白漆——的卢！这妨主凶马的名声，早已如瘟疫般传遍荆襄。据说骑乘者皆不得善终！
一个念头如同毒蛇，在满室酒香与乐声中悄然滋生，冰冷而滑腻。我悄然离席，裙裾拂过冰冷的地砖，无声地转入后堂。景升正倚在榻上小憩，酒意微醺。
“夫君，”我俯身靠近，声音压得极低，如同耳语，却又带着不容置疑的急切，“妾身方才细观玄德所乘之马，额生旋毛，正是那凶名赫赫的‘的卢’！此马妨主，凶险异常。昔日张武骑之即亡，便是明证！此等不祥之物，岂可久留于玄德贤弟身边？更遑论……” 我略作停顿，目光灼灼地盯着他，“……于夫君贵体安康，恐亦非吉兆！何不趁此良机，替玄德除此祸患？”
景升迷蒙的醉眼猛地睁开一线，闪过一丝迟疑和困惑：“夫人，这……玄德乃当世英雄，坐骑之事，岂可轻言相害？恐惹天下非议……”
“夫君！” 我打断他，声音里带上了几分哀恳与焦虑，“非是相害，实乃为他禳灾避祸啊！夫君只需寻个由头，将此马索来便是。他若真心敬重夫君，区区一马，又怎会吝惜？此乃一举两得，既全了玄德性命，又保我荆州安宁！” 我紧紧攥住袖中的手，指甲几乎嵌进掌心。景升脸上挣扎的神色愈发明显，最终在酒意和我恳切的目光下，化为一声含糊的应允：“……也罢，待我寻机……与他分说……”
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屏风之后，光线幽暗，檀香的气息也显得格外滞重。我屏住呼吸，身体紧贴着冰凉的木质屏面，仿佛要融入那繁复的雕花阴影里。前厅传来的每一个音节，都如同重锤，清晰地敲打在我的耳膜上，震得心头发麻。
“……兄长年迈，二子尚幼，荆州基业，将来恐需贤弟多加扶持……” 景升的声音带着病中的虚弱和一丝不易察觉的试探。
然后是刘备那沉稳、谦和，听不出半分僭越的回答：“兄长何出此言？自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可因溺爱幼子，而致生变。”
“徐徐削之”！
这四个字，如同四把淬了剧毒的冰锥，瞬间刺穿屏风，狠狠扎进我的心脏！浑身血液仿佛在刹那间凝固，又在下一秒疯狂地逆流冲上头顶，带来一阵眩晕般的冰冷和灼热。好一个刘备！好一个深藏不露的刘玄德！他竟早已窥破我蔡氏之心，竟敢如此堂而皇之地在景升面前进此诛心之言！他口中的“取乱之道”，字字句句指向琮儿，指向我！他竟敢唆使景升削夺我蔡氏之权！这哪里是什么仁德君子，分明是觊觎荆州基业的豺狼！
一股狂暴的杀意，从未如此刻般汹涌，瞬间吞噬了所有的理智与权衡。什么名声，什么后果，此刻都已不再重要！此人，断不能留！他多活一日，我琮儿便多一分危险，我蔡氏一族便离灭顶之灾更近一步！
我猛地转身，几乎撞倒身后的侍女，指甲深深掐入侍女的臂膀，用尽全身力气才抑制住那几乎要冲口而出的厉喝，只从齿缝中挤出几个字，带着血腥气的冰冷：“速去！请蔡瑁将军，即刻来见！”
侍女吃痛，脸色煞白，惊恐地看着我眼中翻腾的骇人戾气，不敢有丝毫迟疑，踉跄着飞奔而去。屏风外的声音还在继续，刘备那谦恭的语调此刻听来，却如同地狱恶鬼的絮语。我扶着冰冷的墙壁，指甲在光滑的木漆上刮出刺耳的声响，胸脯剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着心脏撕裂般的剧痛。杀了他！必须立刻杀了他！这念头在脑海中疯狂咆哮，如同惊涛拍岸，再难平息。
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襄阳城厚重的城门在身后缓缓闭合，发出沉闷的声响，隔绝了内外的世界。城楼上，我紧靠着冰冷的箭垛，宽大的袖袍在凛冽的秋风中猎猎作响。目光死死锁住城下官道的尽头，那里，一骑白马正绝尘而去，速度之快，如同离弦之箭，雪白的马身和马上那玄色的身影在烟尘中迅速缩小。
“放箭！快放箭！” 蔡瑁气急败坏的怒吼声在城头炸响，如同惊雷。
弓弦的嗡鸣声骤然撕裂空气，密集如雨的箭矢呼啸着扑向那道远去的背影。然而，距离实在太远，强弩之末，难穿鲁缟。只见那白马如通灵性，四蹄腾空，猛地向前一纵，竟在箭不容发之际，险之又险地避开了最后几支劲力已衰的箭矢。白马长嘶一声，载着它的主人，化作一道白色的流光，彻底消失在地平线翻涌的烟尘之中。
“废物！一群废物！” 蔡瑁狠狠一拳砸在冰冷的城砖上，指节瞬间渗出血丝，他双目赤红，如同困兽。
我扶着箭垛的手，指节因用力而泛出死白。指甲刮过粗糙的砖石表面，发出令人牙酸的摩擦声。失败了……精心策划的绝杀之局，竟被他如此轻易地逃脱！那匹该死的的卢马！那跃过檀溪的神迹！这难道真是天意？难道他刘备，当真是天命所归，连鬼神亦不能阻？
一股巨大的无力感混杂着深入骨髓的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了方才那滔天的杀意和怒火。檀溪的水声仿佛还在耳边轰鸣，那白马跃起的身影在脑海中反复闪现。这已非人力所能阻挡！恐惧的藤蔓悄然缠绕上心脏，勒紧，带来窒息般的冰冷预兆。我猛地闭紧双眼，不敢再看那空荡荡的官道尽头。
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景升的病榻前，药石的气味浓得化不开，沉甸甸地压在每个人的心头，如同死亡的预告。他形容枯槁，眼窝深陷，曾经矍铄的目光如今只剩下浑浊与涣散，每一次艰难的呼吸都带着风箱般的嘶哑。然而，在这生命烛火即将燃尽的时刻，他那双枯瘦的手却死死攥着我的手腕，力道大得惊人，指甲几乎要嵌进我的皮肉里。
“夫……人……” 他喉咙里滚动着浑浊的痰音，每一个字都耗尽了气力，“琦儿……召琦儿……回来……”
浑浊而执拗的目光死死钉在我的脸上，像两根烧红的铁钉。
“夫君安心养病才是要紧，” 我强抑着被他攥痛的颤抖，声音放得极柔，如同哄劝稚子，另一只手却悄悄覆上他枯瘦冰冷的手背，试图将那铁钳般的手指掰开，“琦儿远在江夏，路途遥远，且江夏重地，岂可一日无主？待夫君玉体稍安，再召他回来承欢膝下不迟。” 我努力让笑容显得温婉而忧虑。
“不……不……” 他猛地摇头，带动整个身体一阵剧烈的痉挛咳嗽，枯槁的脸上涌起病态的潮红，眼神却爆发出回光返照般的骇人亮光，“吾……吾要见琦儿！即刻……即刻召他回……咳咳咳……” 剧烈的咳嗽打断了他，他痛苦地蜷缩起来，攥着我的手却丝毫未松，反而更紧，仿佛那是他唯一能抓住的救命稻草，也是他传递最后意志的唯一通道。
那目光中的执念，如同垂死野兽最后的凶光，穿透了我精心维持的温婉假面，直刺心底。他知道了！他定是察觉了什么！这最后关头，他心心念念的，只有那个不成器的长子刘琦！那我琮儿算什么？我蔡氏一族这些年的殚精竭虑又算什么？
一股冰冷的怒意混杂着被逼到绝境的狠戾，瞬间冻结了心湖。我看着他痛苦挣扎的样子，看着他眼中那不肯熄灭的、属于刘琦的火焰，最后一丝犹豫也烟消云散。我缓缓抽出手腕，任由他枯瘦的手指徒劳地在空中抓握了几下，最终无力地垂下。
“夫君累了，” 我的声音恢复了平日的清冷，再无半分温存，如同冰棱相击，“好生歇息吧。荆州之事，自有臣妾与兄长……还有琮儿。” 最后三个字，我说得极轻，却带着千钧的重量。
我起身，不再看榻上那具只剩喘息与不甘的躯壳。厚重的锦帐在我身后无声垂落，隔绝了那令人窒息的药味和垂死的目光。帐外，蔡瑁如铁塔般的身影早已等候在阴影里，他的眼神比帐内的药气更冷。
“如何？” 他的声音压得极低，带着不容置疑的决断。
我迎上他的目光，缓缓地、极轻地点了一下头。所有的温良恭俭，所有的夫妻情分，在这一刻，被彻底碾碎在冰冷的现实之下。为了琮儿，为了蔡氏，这荆州之主的位置，只能由我的儿子坐上去！无论付出何种代价。
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烛火在堂上跳跃，将人影扭曲地投射在巨大的荆州舆图之上，如同幢幢鬼影。空气凝重得如同铁块，每一次呼吸都带着尘埃与绝望的气息。曹操的檄文如同催命符，早已传遍襄阳。那“大军压境，顺昌逆亡”的字句，如同无形的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得艰难。蔡瑁、张允等一班荆州旧将，此刻皆如泥塑木雕般立于堂下，脸色灰败，眼神躲闪，早已失了往日的锐气与骄矜。恐惧如同瘟疫，无声地弥漫开来，浸透了每一寸空气。
“母亲……” 琮儿的声音带着少年人无法掩饰的颤抖，他坐在那张宽大得几乎将他淹没的主位上，锦袍下的身躯微微发抖，无助地望向我。
我立于他身侧，宽大的衣袖掩盖着同样冰冷僵硬的双手。目光扫过堂下那一张张写满惊惶的脸孔，最后落在兄长蔡瑁脸上。他紧抿着唇，避开了我的视线，那微微垂下的头颅，已昭示了答案。
一股巨大的悲凉，如同冰冷的江水，瞬间淹没了我。这就是我们拼尽全力为琮儿夺来的荆州？这就是我们蔡氏一族赖以存续的根基？在真正的滔天巨浪面前，竟是如此不堪一击！所有的算计，所有的挣扎，所有的杀伐决断，到头来，不过是螳臂当车，徒增笑柄！
我深吸一口气，那空气冰冷刺骨，带着尘埃的味道，直灌入肺腑。再开口时，声音竟异乎寻常地平稳，如同冻结的湖面，听不出一丝波澜：
“降了吧。”
两个字，轻飘飘地落下，却如同千斤重锤，砸在死寂的大堂之上。我看见琮儿猛地一震，眼中瞬间蓄满了泪水。我看见蔡瑁等人猛地抬起头，惊愕、羞惭、乃至一丝如释重负的复杂情绪在他们脸上交织。没有人出声反对。沉默，死一般的沉默，便是对这屈辱命运最无力的默认。
* * *
汉江的水，比我想象中更冷。刺骨的寒意，透过层层华贵的锦缎、绫罗，瞬间攫住了四肢百骸，如同无数细密的冰针扎入骨髓。身体不受控制地向下沉沦，江水从四面八方涌来，争先恐后地灌入口鼻，带着浓重的土腥与水草的腐败气息。窒息感如同铁钳扼住了喉咙。
岸上，火光冲天，映红了半边墨黑的江面，也映红了那些追杀者狰狞扭曲的面孔，他们的呼喝与兵刃交击的锐响，隔着水幕传来，显得遥远而模糊。原来，这就是曹操的“善待”？这就是对荆州降臣的“安置”？狡兔死，走狗烹！我蔡氏一族，终究成了他人立威的祭品！
意识在冰冷的江水中迅速模糊、消散。沉沦之际，那博山炉中袅袅升腾的香烟，竟异常清晰地浮现在眼前。香雾缭绕，如梦似幻，温柔地弥漫在荆州牧府邸那间温暖而窒息的深闺里。那是我半生挣扎的起点，也是所有野望与算计的温床。香烟缭绕，最终归于虚无，如同我这一生汲汲营营，步步为营，机关算尽……到头来，不过是为他人作嫁衣裳，徒然在这冰冷的汉江之底，添了一缕无处凭依的冤魂。
呵……好一个天道好还。
冰冷的江水彻底吞没了最后一点光亮和意识。无尽的黑暗与刺骨的寒冷，成为了最终的归宿。