云黯拖着未愈的伤体踏入黑沼边缘的“泥螺集”。集市由浮木、骸骨与烂泥搭建，空气中弥漫着剧毒瘴气与贪婪气息。他用荒原猎杀的噬岩兽爪换取解毒丹时，药婆浑浊眼中闪过精光：“小哥从寂灭荒原来？那里可埋着不少‘太阳精金’的传说……”交易瞬间，他敏锐捕捉到阴影里一道冰冷目光——猎影阁的银线暗标在斗篷下若隐若现。云黯握紧劣质丹药融入人群，如一滴水汇入浊流，致命的狩猎已在沼泽瘴气中悄然开局。
腐臭、潮湿、还有一种甜腻到令人作呕的奇异药味，混杂在几乎凝成实质的灰绿色瘴气里，劈头盖脸地砸来。
这就是“泥螺集”的气息。一个由绝望、贪婪和短暂喘息权构建在烂泥潭边缘的畸形之地。
脚下早已看不出原本的地面，一层叠着一层、不知腐烂了多少年的厚厚浮萍和断木，被勉强捆扎、钉死，形成一片悬在墨绿色沼泽污水之上的、颤颤巍巍的落脚处。踩上去，腐朽的木质发出不堪重负的呻吟，缝隙里渗出黑色的泥浆。更大些的“岛屿”，则依托着巨大的、不知名兽类的惨白骸骨，那些肋骨和脊椎被当作天然的梁柱和地基，上面歪歪斜斜地搭着棚屋，屋顶覆盖着厚厚一层滑腻的青黑色苔藓，不断滴落着浑浊的水珠。
人影在狭窄、湿滑的“街道”间蠕动。有背着巨大药篓、浑身泥泞、眼神疲惫又警觉的采药人；有裹着肮脏皮甲、腰挎弯刀、目光如同秃鹫般扫视过往行人的亡命徒；更多的是缩在简陋摊位后的黑商，他们的摊位上摆着千奇百怪的“货物”：颜色诡异、冒着气泡的瓶瓶罐罐（劣质解毒丹或更毒的玩意儿）；风干的、带着倒刺的兽爪或毒牙；锈迹斑斑、不知从哪个古战场角落扒拉出来的残缺法器；甚至还有几笼只关在细密铁笼里、嘶嘶作响的毒虫。
讨价还价的声音压得很低，带着沼泽特有的黏腻感，像毒蛇在草丛里游弋。偶尔爆发出一声尖锐的怒骂或短促的打斗声，很快又会被更深的嘈杂淹没。空气里弥漫着一种紧绷的、随时可能断裂的危险气息。
云黯就站在这片混乱边缘的一个小小空地上。他换下了深渊染血的残破衣物，此刻裹着一身浆洗得发硬、多处磨损的粗麻短褐，外面罩着一件同样陈旧、沾满不明污渍的皮坎肩，脚下蹬着一双用坚韧水草和兽皮简单鞣制的靴子，边缘还沾着新鲜的、带着荒原特有灰败气息的泥点。一个沉默寡言、刚从险地搏命归来、带着疲惫和收获的采药人——这是他精心选择的伪装。脸上的易容药物巧妙地加深了肤色，制造出风霜侵蚀的皱纹，刻意收敛了所有锋芒的眼神显得疲惫而木然，微微佝偻着背脊，完美地融入了泥螺集最常见的背景人群。
他需要的东西很明确：更有效的解毒丹药压制体内顽固的沼毒，基础的疗伤和恢复灵力的丹药，一张尽可能详尽的本地地图，以及……关于“太阳精金”和“离火宫”、“天火秘境”的任何风吹草动。他粗糙的手指在腰间一个同样不起眼的兽皮袋里摸索着，里面装着他在寂灭荒原深处用命换来的“特产”——几块颜色暗沉、却隐隐透出空间波动微光的奇异矿石“空冥石”碎片，以及几根坚硬无比、边缘闪烁着金属寒光的巨大兽爪，那是噬岩兽身上最精华的材料。
目标锁定在一个角落里的摊位。摊主是个干瘪的老太婆，蜷缩在一张吱呀作响的破竹椅上，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双浑浊的眼睛半开半阖，仿佛睡着。她的摊位上堆满了各种晒干的、颜色怪异的草药、根茎和菌类，散发出浓烈刺鼻的混合气味。几只装着粘稠液体的粗陶罐随意摆放，罐口用脏兮兮的油布塞着。一个不起眼的角落，散乱地丢着几个颜色灰扑扑的小瓷瓶，瓶身上歪歪扭扭地画着个扭曲的草叶图案——泥螺集最常见的廉价解毒丹标志。
云黯脚步拖沓地挪过去，靴子在湿滑的木板上发出噗嗤噗嗤的声响。他在摊位前停下，没说话，只是用那双疲惫无神的眼睛，缓慢地扫过那些灰扑扑的小瓷瓶。
老药婆的眼皮撩开一条细缝，浑浊的眼珠像蒙尘的玻璃珠，在云黯身上，特别是他腰间那个鼓鼓囊囊的兽皮袋上，极其缓慢地滚了一圈。干瘪的嘴唇蠕动了一下，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“换什么？还是买？买……可不便宜。” 最后一个字拖得长长的，带着试探。
云黯没立刻回答，像是反应迟钝。他慢吞吞地从兽皮袋里摸索，好一会儿，才掏出一根约莫半尺长的噬岩兽前爪趾骨。骨节粗壮狰狞，表面覆盖着一层类似岩石的灰质，前端尖锐如钩，在即使昏暗的光线下，依旧反射着一种内敛的、属于金属的冷硬光泽。他捏着趾骨粗糙的根部，将它轻轻放在摊位边缘一块相对干净的木板上，发出轻微的“笃”声。
“这个。”他的声音和他的人一样，干涩、沙哑，带着刻意模仿的、采药人长期吸入瘴气后的那种嘶声，“换丹。解毒的，越多越好。再换点……补气血的。”
老药婆浑浊的眼睛在那根趾骨上定住了。她干枯的手指像是被无形的线牵引着，极其缓慢地伸过去，指尖在趾骨那冰冷的、岩石般的表面小心翼翼地触碰了一下。一股极其细微、但异常精纯的土行与金行混合的坚韧气息，顺着她的指尖传入。她的眼皮又抬起了几分，浑浊深处似乎掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的精光。
“好东西……”她嘶哑地咕哝了一声，像是自言自语。然后，她慢悠悠地从摊位下面拖出一个破旧的藤条筐，在里面翻找起来。窸窸窣窣一阵，抓出了四个同样灰扑扑的小瓷瓶，瓶身上的草叶图案似乎更模糊些。接着又摸索出两个颜色稍暗的红褐色小瓶。“喏，清瘴散，四瓶。虎骨生血丸，两瓶。够意思了。”她将六个瓶子推到云黯面前，浑浊的眼睛紧紧盯着他，带着一种老练的审视，“小哥……从西边来？那片死地？”她的声音压得更低，几乎淹没在周围的嘈杂里。
云黯心中警铃微作，脸上却依旧是那副木然疲惫的表情。他伸手，动作显得有些笨拙，拿起一瓶“清瘴散”拔开塞子，凑到鼻子下闻了闻。一股极其辛辣刺鼻、混杂着浓重土腥和劣质药渣的味道直冲脑门。药效大概只有正常清瘴散的三成不到，杂质多得吓人，长期服用怕是毒比解药还多。但他没说什么，只是皱了皱眉，似乎是被那气味呛到了，默默将塞子塞回去。
“嗯。”他含糊地应了一声，算是回答了老药婆的问题。同时，他那双看似木然的眼睛，借着拿起另一瓶药的动作，极其自然地在老药婆满是泥垢的指甲缝隙里扫过——一丝极其细微、几乎难以察觉的、闪烁着微弱星芒的淡蓝色粉末残留其中。
星苔粉！只有靠近坠星湖区域、且接触过星髓草或伴生苔藓的人，指甲缝里才可能残留这种难以洗去的星力尘埃！
他不动声色地将六个药瓶拢到自己身前，然后，手再次伸向腰间的兽皮袋。这一次，他掏出的是一块拳头大小、颜色深灰、表面布满细密孔洞的矿石。矿石本身毫不起眼，但若用灵觉仔细感知，能发现其内部的空间极其不稳定，微微扭曲着周围的光线，散发出一种令人心悸的、随时可能塌陷湮灭的微弱波动——空冥石碎片。
“这个，”他将石头放在那根趾骨旁边，“换图。黑沼的，越细越好。”
老药婆的目光瞬间被那块不起眼的石头牢牢吸住，浑浊的眼底深处，贪婪像水底的淤泥一样翻涌上来。她干瘦的手几乎是抢一般抓向那块空冥石碎片，枯槁的手指在上面反复摩挲，感受着那奇异的、仿佛能吞噬指尖的空间波动。
“好…好东西！真是好东西！”她嘶哑的声音带上了一丝抑制不住的激动，唾沫星子差点喷出来。她猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯住云黯，声音压得如同耳语：“图好说！老婆子有！不光图，小哥你打听‘太阳精金’？还有那‘离火宫’的‘天火’？”
云黯心中微凛，面上却只是微微偏了下头，眼神里透出一点恰到好处的、属于“亡命采药人”对财富本能的渴望和谨慎：“有门路？”
“嘿！”老药婆发出一声意义不明的干笑，一边飞快地将那块空冥石碎片抓过去塞进自己怀里，仿佛怕云黯反悔，一边弯腰在摊位底下更深的地方摸索。她掏出了一卷用某种防水油鞣制过的、边缘磨损严重的兽皮地图，啪地一声拍在摊位上。
“图，给你！”她手指戳着地图上一个模糊的、用暗红色颜料标记的区域，“‘赤砂潭’！黑沼西边最深最毒的烂泥坑！老早就有传言，说潭底火脉异常，埋着些金疙瘩，有人见过碎渣子，黄澄澄，火烧不化，十有八九就是你要找的‘太阳精金’！”她的语速很快，唾沫横飞，“不过那地方，哼哼，毒龙的老巢！元婴老怪去了也得脱层皮！”
云黯的目光落在那刺眼的“赤砂潭”标记上，识宝之眼悄然运转。地图本身材质古老，标记的颜料也带着岁月痕迹，不似作伪。但“赤砂潭”……他之前在荒原边缘观察黑沼时，隐约感知过那个方向，死气浓郁得化不开，更深处确实蛰伏着一股极其凶戾暴虐的气息，绝非善地。这情报，半真半假，更像是抛出的诱饵。
老药婆见他沉默，浑浊的眼珠一转，声音压得更低，几乎凑到云黯面前，那股混合着劣质丹药和陈年腐泥的恶臭气息扑面而来：“至于离火宫嘛……那帮玩火的爷，眼睛长在头顶上！他们的‘天火秘境’？嘿嘿，百年才开一次，下次就在三年后！想进去？要么是离火宫的自己人，要么是拿着他们发出去的‘离火令’的贵客！再要么……”她拖长了调子，浑浊的眼中闪过一丝狡黠，“就是给他们送去他们求而不得的宝贝！比如……”
她故意停顿了一下，目光意有所指地瞟了一眼云黯腰间那个刚刚拿出空冥石的兽皮袋，又快速扫过他的脸，似乎在评估他的反应和身家。
“……比如，‘坠星湖’里的‘星髓草’！”她终于吐出了关键信息，“离火宫的圣女苏璇，前阵子不知怎么受了伤，急需那玩意儿疗伤续命！老婆子可是亲眼看见她带着人往坠星湖方向去了，阵仗不小！那星髓草，伴星力而生，只在坠星湖最深最冷的湖心才有，旁边守着‘幻星水母’，那东西……啧啧，比赤砂潭的毒龙还难缠！但要是能弄到一株……”老药婆搓着枯瘦的手指，嘿嘿笑着，“那离火令，还不是手到擒来？天火秘境里的宝贝，包括你要的太阳精金，就都有指望了！”
星髓草！苏璇！坠星湖！幻星水母！
几个关键信息瞬间在云黯脑海中串联起来。百晓生情报的准确性再次得到侧面印证。老药婆的消息源，恐怕就是那些接触过星髓草采集者的人，指甲缝里的星苔粉就是明证。她抛出“赤砂潭”的假饵，又抛出“坠星湖”的真饵，无非是看准了他这个“外来亡命徒”对情报的渴求和可能的身家，想榨取更多价值。
云黯心中念头电转，脸上却只是露出一个属于底层采药人听到天大机缘时的、混合着贪婪、震惊和深深畏惧的复杂表情。他喉结滚动了一下，像是艰难地咽了口唾沫，声音更加干涩：“星髓草……幻星水母……那…那不是找死？”
“富贵险中求啊，小哥！”老药婆咧开嘴，露出几颗稀疏发黄的黑牙，“老婆子看你是个实在人，才跟你说这么多！地图拿着！”她将那张兽皮地图用力往云黯面前一推，“要是真想去坠星湖碰碰运气，老婆子这里还有点‘避瘴定神丸’，虽然比不上清瘴散，但便宜！再换点你荒原上的‘土特产’？”她贪婪的目光再次瞄向云黯的兽皮袋。
交易到了尾声，讨价还价的最后拉扯。云黯故意犹豫着，又摸出几小块品质更次的空冥石碎片和一小段噬岩兽的肌腱，换取了老药婆极力推销的一小包味道刺鼻的劣质药丸和几句关于坠星湖外围大致路径的含糊提醒。
就在他伸手去拿那包药丸，老药婆枯瘦的手指也即将碰到那几块次等矿石的瞬间——
一股极其微弱、却带着明确指向性的冰冷感，如同细小的冰针，骤然刺在云黯的后颈皮肤上！
不是瘴气的阴寒，不是沼泽的湿冷，而是一种纯粹针对目标、带着审视和锁定的……恶意！
云黯全身的肌肉在伪装之下瞬间绷紧，又在千分之一秒内强行放松下来，维持着采药人那笨拙的姿态。他捏住药包的手指没有丝毫颤抖，只是眼皮极其自然地、仿佛被集市另一头的嘈杂吸引般，抬了一下。
眼角的余光，如同最精密的探针，瞬间扫过感知传来的方向。
七步之外，一个贩卖各种毒虫和兽牙的摊位旁。一个全身裹在深灰色、带着兜帽斗篷里的人影，正佯装低头挑选着摊位上几颗弯曲发黑的毒牙。斗篷的质地很普通，沾着泥点，和集市里许多避瘴的人一样。然而，就在那人微微抬手的瞬间，斗篷的袖口因动作而向上缩了一点点，露出了里面一截同样深灰色的紧身劲装袖口。
在那袖口靠近手腕内侧的边缘，一道比发丝还细、却异常清晰的银线暗纹，如同活物般一闪而过！
猎影阁！
云黯的瞳孔在伪装下骤然收缩。是那个在寂灭荒原边缘短暂交过手、最终被他引入空间乱流摆脱的追踪者所属的组织？还是他夜枭之名传开，新的悬赏引来的猎犬？无论如何，这银线暗标，是猎影阁核心成员的身份标识！他们如同附骨之蛆，竟然真的将触角伸进了这片混乱的沼泽！
那人似乎并未察觉自己袖口的瞬间暴露，依旧专注地看着摊主唾沫横飞地介绍毒牙的效力。但云黯敏锐的灵觉能清晰感知到，一股若有若无、极其隐蔽的探查意念，如同无形的蛛丝，正缓缓地、极其耐心地缠绕过来，试图锁定他的气息，评估他的状态。
此地不可久留！
云黯心中警兆狂鸣。他猛地一把抓起摊位上的兽皮地图和那包劣质药丸，连同之前换到的六个小瓷瓶，看也不看一股脑地塞进兽皮袋，动作显得有些粗鲁慌乱，完全符合一个“刚交易完怕被人盯上”的底层采药人的反应。
“谢了！”他含糊地对还在喋喋不休推销其他药的老药婆丢下两个字，声音里带着一丝不易察觉的急促。随即猛地转身，肩膀似乎因为动作过大而撞到了旁边一个正在挑选腐烂草药的大汉。
“哎哟！没长眼啊！”那大汉身材魁梧，被撞得一个趔趄，手里一把黏糊糊的烂草掉在地上，顿时勃然变色，蒲扇般的大手带着风声就朝云黯的衣领抓来！
“对不住！对不住！”云黯佝偻着背，脸上堆起惊恐和讨好混杂的假笑，脚下却像踩了油一样滑溜，肩膀一矮，险之又险地从那大汉的腋下钻了过去，动作狼狈不堪。他这一钻，直接撞进了旁边一个围观人群的小圈子里。
这小圈子正围着两个因为货物摆放过节而争执得面红耳赤的摊主。云黯这一撞，如同在滚油里滴进了冷水。
“谁他娘的推我？！”
“是不是你？故意找茬是吧？”
“放屁！老子站这儿好好的！”
叫骂声瞬间升级，推搡爆发。本就狭窄拥挤的空间，顿时乱作一团。拳头挥舞，唾沫横飞，旁边看热闹不嫌事大的也鼓噪起来，场面瞬间失控。
混乱，如同投入石子的浑浊水潭，骤然荡开！
就在这混乱爆发的刹那，云黯的身影，如同被投入水中的墨滴，瞬间“淡”了下去。不是急速的移动，而是存在感的急速剥离。他的轮廓在人群的推搡、扬起的尘土和弥漫的瘴气中变得模糊、透明。那身粗麻皮坎肩的颜色似乎与周围棚屋的阴影、脚下污浊木板的纹理、甚至空气中飘荡的尘埃粒子，在极短的时间内达成了某种诡异的和谐。
影遁升华——短暂化身阴影，融入环境！
他像是被混乱本身吞噬了，又像是从未存在过。当那个兜帽斗篷的猎影阁成员猛地抬起头，冰冷的视线穿透混乱的人群扫视过来时，原地只剩下那个还在骂骂咧咧的魁梧大汉和几个扭打在一起的摊贩。
目标……消失了！
斗篷下，那双眼睛瞬间眯起，锐利如鹰隼。他毫不犹豫地挤出人群，身影如同鬼魅般在湿滑的木板上快速移动，目光如同探照灯般扫过每一个阴暗的角落、晃动的棚布后方、堆积的杂物缝隙。他的右手悄无声息地缩回袖中，指间似乎夹着某种小巧的、散发着微光的感应法器。
然而，泥螺集如同一个巨大而混乱的迷宫。歪斜的棚屋投下重重叠叠、不断变化的阴影；腐烂的木板通道四通八达，连接着更幽深、更污浊的角落；刺鼻的瘴气无时无刻不在干扰着感知；各种各样带着敌意或贪婪的气息混杂在一起，如同无数条浑浊的溪流，将云黯那刻意收敛、融入环境的一丝气息彻底冲散、淹没。
猎影阁的精锐如同一头失去猎物踪迹的猎豹，在喧嚣混乱的集市中徒劳地逡巡了片刻。最终，他停在一条通往更深处、散发着浓烈腐烂腥臭的狭窄岔道口。兜帽下，传出一声极轻、却冰冷到极致的冷哼。
他缓缓抬起左手，在耳后一个极其隐蔽的位置，轻轻按了一下。一道微弱到几乎无法察觉的灵力波动，如同投入深潭的石子，悄无声息地荡漾开去，传递着目标丢失但已确认行踪的信号。
而在距离他数十丈外，一处由巨大腐烂兽骨和破烂帆布形成的、散发着浓重腥臊味的阴影夹角里。云黯如同壁虎般紧贴着冰冷滑腻的骨面，全身的气息、心跳、温度都降到了最低点，与这片污浊的阴影彻底融为一体。
他微微侧头，一只眼睛透过帆布的破洞，遥遥锁定着那个在岔道口短暂停留的灰色斗篷背影。
泥螺集浑浊的空气在他周围缓缓流淌，带着死亡的腐臭和生存的挣扎。猎影阁的阴影已经笼罩上来，但云黯知道，这场致命的沼泽狩猎，才刚刚开始。