拓荒令已下。
存粮如开闸洪水般流出，换来的是一批批流民和军户家眷涌向城外的荒地，热火朝天地垦荒。
希望如同新翻的泥土气息，开始在青州弥漫。
但与此同时，军中的粮仓以肉眼可见的速度空下去，配给制下的伙食标准悄然下调，铁林谷和骁骑营的老兵倒是没什么，可一部分新招募的青州卫战兵们，渐渐有了些怨气。
林川派往周边州县购粮的人手，陆续带回坏消息：
情况如出一辙，大粮商们口径统一，小粮店价格高企。
这绝非市场自发行为。
而是一张精心编织的大网，正缓缓收紧。
……
太州城外。
万亩良田环绕着一座巨大的庄子。
庄子深处，世子赵景渊半躺在软榻上，微阖着眼。
两名容貌姣好的侍女跪坐在榻边，一个为他揉捏着双腿，另一个用温热的湿巾轻轻擦拭着他的额角。
室内熏香袅袅，一派闲适安逸的景象。
一名身着青衫的幕僚垂手立在榻前几步远的地方，低声禀报着。
“禀世子，遵照您的吩咐，属下已经和北疆地面上，但凡能叫得上名号的大粮行都打了招呼。关于青州、孝州两地的粮饷采买，他们都知道该怎么做。”
幕僚细声细语地说着，“如今市面上，但凡有人来问价，口径都是一致的。即便有零星小户肯卖，价格也已是往常的三倍有余，且数量有限。”
赵景渊从鼻子里轻轻“嗯”了一声，眼睛依旧闭着，享受着侍女的服侍。
过了片刻，他才懒洋洋地开口：“老二那边，最近有什么动静？”
幕僚立刻回道：“二爷那边，倒是把大半精力都放在了筹建他那个‘北疆粮饷总办’上，看样子是想把各边镇的采买权都攥在手里。不过，据下面人报，青州卫的人，近日倒是频繁与几家粮行接触，似乎不死心，还想另辟蹊径。”
“哦？青州卫？”
赵景渊缓缓睁开了眼睛，“林川？”
“是的，世子。”
幕僚微微躬身，“这位林指挥使，似乎储备的军粮出了问题，频频派人外出求购大宗粮食。”
赵景渊笑了笑：“林川啊……倒是个人才……”
幕僚一愣：“世子，这位林指挥使……不是与赵指挥使他们，有些龃龉？”
“哼！”赵景渊嗤笑一声，“赵鹏那帮人，不过是仗着父辈余荫的草包。自己拿不下西梁残军，夺不回孝州，反倒让一个外来的林川捡了便宜，立下大功。如今还好意思与人不和？真是废物点心，怪不得旁人。”
他顿了顿，“不过这个林川……别的不说，单凭父王对他破格提拔，将青州、孝州两卫重地交于他手，就足以证明，此子绝非池中之物。”
他想起了什么，补充道，“去年他献上的那种新式水车，效率远超旧式，如今已在王府农庄推广，的确不错。能琢磨出这等利农之器，足见是个有脑子的家伙，不是一味只知砍杀的武夫。”
幕僚小心翼翼地试探道：“那……世子的意思，是不是可以……适当放点粮食给他们？毕竟，若是青州卫真因粮饷不继而生出乱子，于北疆防务大局，终究是不利。”
“放粮？”
赵景渊嘴角勾起一抹意味深长的弧度，重新闭上了眼睛。
“不，现在还不是时候。就让粮行继续卡着他们，一粒米也不许轻易流出。本世子要的，就是让他们饿着，饿到前胸贴后背，饿到军心浮动，饿到他林川束手无策，亲自来求我的那一天。”
幕僚恍然大悟，赞道：“世子英明。以此为契机，既可挫其锐气，亦可观其能耐。只是……属下担心，如此强硬手段，会不会让林将军与各大粮行的关系彻底闹僵，日后怕是难以转圜？”
赵景渊轻笑一声：“闹僵了就闹僵了。难不成，他林川还敢冒天下之大不韪，带着青州卫的兵强抢商贾不成？若他真敢如此鲁莽，那便是不堪大用的蠢材，也不值得本世子费心了。”
他话锋一转：“我就是要借着这次粮荒，好好瞧一瞧，这个被父王如此高看一眼的林川，到底有什么通天的能耐！看他如何应对这断粮之危，如何安抚麾下骄兵悍将。是龙是虫，拉出来遛遛便知。”
幕僚彻底明白了世子的心思。
世子要将林川逼入绝境，观察他的韧性、智慧和手段，从而判断其价值，决定是将其收服为己用，还是趁其羽翼未丰时彻底扼杀。
“属下明白了。”
幕僚恭敬地应道，“会让人继续紧盯青州卫的一举一动，随时向世子禀报。”
赵景渊挥了挥手，示意幕僚可以退下了。
室内再次恢复了宁静，只有熏香袅袅，和侍女轻柔的呼吸。
静，死一般的寂静。
在这片寂静中，赵景乾的内心却如同岩浆般翻涌沸腾。
一种掌控他人生死、操弄局势于股掌之间的巨大快感，如同烈酒，冲上了他的头颅。
“呵……林川……”
他喃喃自语，声音带着戏谑，“你不是能打吗？不是有水车之智吗？本王倒要看看，没了粮食，你的兵刃还能挥向谁？你的智谋，又能变出几粒米来？”
这种将一位刚刚立下赫赫战功的将领、一个被父王看重的人才逼入绝境的感觉，让他体验到一种近乎变态的满足。
他的目光，缓缓落在了榻边那名正为他揉腿的侍女身上。
那侍女年方二八，肌肤胜雪，此刻感受到世子灼热而异常的目光，吓得浑身一颤，手下力道一乱，指甲不经意间轻轻刮过了世子的皮肤。
若是平时，这或许只是个小过失。
但此刻，赵景渊正处于一种极度兴奋和扭曲的心理状态。
这点微小的刺痛，仿佛点燃了他体内压抑已久的暴戾之火。
“嗯？”
那侍女吓得魂飞魄散，连忙伏地叩头：“世子恕罪！奴婢……奴婢不是有意的！”
另一名侍女也慌忙跪倒。
赵景渊俯视着脚下颤抖的娇躯，眼中没有丝毫怜悯，反而燃起一种残忍的兴奋。
这种绝对的权力，这种可以随意决定他人恐惧和命运的感觉，正是他此刻最渴望的宣泄口。
“不是有意？”
他伸出手，挑起那名侍女的下巴，迫使她抬起那张梨花带雨的脸庞。
“在本王面前失仪，一句‘不是有意’就能搪塞过去？”
侍女吓得连哭都不敢出声，只能闭上眼睛，泪水顺着脸颊滑落。
看着这张充满恐惧和绝望的美丽面孔，赵景乾心中的兽性彻底被激发。
他猛地一把将侍女拽起，粗暴地拉向寝榻深处。
室内，很快传来了衣衫撕裂的声音，夹杂着女子压抑的呜咽和哀求，以及赵景渊低沉而满足的喘息声。
窗外，暮色渐沉。
太州城华灯初上，一片太平景象。
而在这世子别苑的深闺之内，权力与兽性正在阴暗的角落里肆意交融。
赵景渊在用这种极端的方式，庆祝着他自以为即将到来的、对林川乃至对整个北疆棋局的又一次胜利。
他却不知道，被他视为猎物的林川，此刻正在青州的困局中……
磨刀。