“做妾？”林川这下是真愣住了。
一旁的苏妲姬脸“腾”地红透了，赶紧伸手拽了拽柳元元的衣袖。
“元元，别乱说……将军是让咱们来做事的，不是……”
“啊？”
柳元元被她拽得一个趔趄。
她看看满脸通红的苏妲姬，又看看一脸诧异的林川。
眼神更懵了。
这几日她哪曾睡过安稳觉？
夜里躺在暖炕上，翻来覆去都在跟自己念叨“跟着将军是福气”。
从青楼出来，能嫁给这样的人物，也算有个体面归宿了。
她甚至把自己没绣完的石榴荷包都拿了出来。
想着早点绣出来，给将军系在腰上……
可今日说了这半天，从香皂、香水到汀兰阁的掌柜，竟跟“嫁人”半分关系都没有？
这……是被拒婚了？
柳元元僵在原地，心里像被塞了团乱麻。
有委屈，有茫然，还有点说不出的空落落，连眼眶都悄悄红了。
却不知道该哭还是该笑。
哭吧，将军本就没说要娶她。
笑吧，自己这几日的期盼，竟成了一场荒唐的误会。
苏妲姬早已尴尬得脸上发烫，恨不得找条地缝钻进去。
她攥着柳元元的手腕，慌忙冲林川福了福：“将军别误会！此事都怪妾身，是妾身没跟元元妹妹提前说透，让她瞎想了……妾身、妾身先带她回去，好好跟她解释！”
话音未落，她就拽着还在发懵的柳元元往外走。
匆匆离开了珍品阁。
只留下一头雾水的林川，呆坐在桌旁。
……
青州城。
晨光漫过城墙。
东街的“青州卫指挥使司”新牌匾被映得晃眼。
朱红底色上，鎏金大字被匠人刷完最后一遍清漆。
阳光一照，金粉泛着冷光，透着股压人的威严。
比不远处的府衙牌匾还要气派几分。
秦同知坐在青呢轿子里，撩着轿帘往外看，嘴角的笑意就没压下去过。
轿子慢悠悠晃过指挥使司大门口，他还特意让轿夫停了停，伸着脖子把牌匾打量了又打量。
连漆色匀不匀、字歪没歪都要仔细瞧两眼才放心。
身旁的衙役忍不住劝：“大人，您前儿刚来看过，筹备的差事也都交给下面了，您还有啥不放心的？”
“放心？怎么能放心？”
秦同知捋着山羊胡，眼里满是得意，“这青州卫指挥使，可是我的爱婿啊！林大……林、林……年纪轻轻就掌了兵权，往后青州城里，谁不得敬咱们三分？”
几个衙役捂着嘴，不好意思笑出声。
他们都是铁林谷新派过来的，一天到晚跟着秦大人，有事没事就听他夸林将军。
也不知这位秦大人是怎么了，一提起林将军，嘴上就结巴。
秦同知又往牌匾望了一眼，才吩咐轿夫：“走，再去西街的绸缎庄看看。我得给砚秋挑几匹最好的云锦……”
“大人，云锦您已经买过三回啦！”
衙役小跑着跟上，“前几日买了两匹霞什么月什么的，后来又添了匹金什么纹的，小姐都说了箱子快装不下了。”
秦同知愣了愣神，随即又哈哈笑起来：“三回了？嗨，这几日光顾着高兴，倒记不清了。那便不去绸缎庄了，去前面的回春堂转转。爱婿忙着筹备指挥使司，怕是顾不上调理身子，得选些上好的药材，让砚秋给他补补。”
轿子拐进西街，停在回春堂门口。
秦同知亲自进去挑选，人参要五年生的野山参，当归得是头茬货，连枸杞都要挑颗粒饱满、颜色鲜亮的，还特意让掌柜加了些安神助眠的合欢皮、远志。
不大一会儿，十几个油纸包就堆得满满当当。
衙役大包小包捧着，塞进轿里，秦同知这才满意地离开。
轿子往回走，秦同知靠在轿榻上，只觉得浑身舒坦。
他这一辈子，临了总算活出个人样，心头最惦记的女儿又嫁了个能人，算是没什么心思了。
如今林川又成了青州卫指挥使，手握兵权。
就算他死了，闺女将来也有了靠山，他怎能不高兴？
“多亏有了林大、爱婿啊……”
轿子晃晃悠悠，再次经过青州卫指挥使司大门。
秦同知习惯性地掀起轿帘，想再看看那新挂的牌匾。
可这一眼看过去，他眼睛猛地睁大：“停停停！快停下！”
轿夫吓得赶紧收住脚，轿子猛地一顿。
旁边的衙役连忙上前：“大人，怎么了？可是哪里不舒服？”
秦同知没说话，猛地掀开轿帘，没踩轿凳就冲了出去。
他快步走到指挥使司大门前，揉了揉眼睛，又往前凑了两步，死死盯着那块朱红牌匾。
方才还鲜亮的鎏金大字旁，竟被人泼了一道暗红的颜色，顺着牌匾往下流。
像极了血，看着格外刺眼。
“谁干的？！”
秦同知猛地转过身，声音里满是怒火，“这是谁胆大包天，敢在指挥使司门口撒野？！”
众人齐齐望过去，这才看清牌匾上的异样。
有人往牌子上泼血？！！！
秦同知的脸色瞬间沉了下来，心里又气又慌。
这牌匾是青州卫指挥使司的门面，也是他的脸面，如今被人泼了这般东西，明摆着是挑衅！
若是传出去，林川颜面受损，连他这个岳丈都要被人笑话。
“快！”秦同知指着旁边的衙役，“去把指挥使司的守卫叫来！再去通知府衙的捕头，让他们立刻过来查！务必找出是谁干的，绝不能轻饶！”
衙役们连忙应着，转身就往不同方向跑。
秦同知则站在牌匾下，仰头望着那道暗红痕迹，眉头皱起来。
这事儿怕是不简单，说不定是冲着林川来的。
青州城明里暗里水挺深，上次有人刺杀他，这事儿后来也不了了之了。
如今又有人在林川刚上任就闹事，往后的麻烦，恐怕少不了。
没等多久，街角传来一阵急促的脚步声。
府衙捕头陈小七领着十几个捕快匆匆赶来。
自打上次府衙出了内鬼的事之后，林川便暗中指点秦同知，借着整顿治安的由头，将府衙里的衙役、杂役乃至账房先生都彻底清洗了一遍。
跟先前知府走得近的，直接调离；手脚不干净、嘴风不紧的，一律打发回家；最后留下的，即便都是家境清白、根基在青州的老衙役，干的也都是脏活累活粗活。
有权势的部门，全都换上了铁林谷的人。
陈小七则直接升任总捕头。