“这陈将军啊，可厉害得很……”
村民都凑了过来，里长悠哉介绍了起来——
五年前，狼戎三大战部：黑狼、苍狼、血狼集结五万铁骑南下。
北疆防线岌岌可危。
危急时刻，镇北军星夜驰援。
西陇卫主将陈远山率三千铁骑在断龙峡设下火攻之计，硬生生挡住敌军主力。
“铁鞭陈”的威名自此传遍北疆。
经数年鏖战，镇北军逐步收复失地，双方在鬼哭原形成对峙。
狼戎见强攻不下，转而化整为零，派出精锐斥候袭扰粮道、哨卡、村落。
正是陈将军上奏朝廷，力主“屯田戍堡”之策应对。
如今，已在边境建起三十余座戍堡。
包括柳树村后山的铁林堡……
听了里长的介绍，林川暗自庆幸。
看来今日是遇到贵人了。
这陈主将能亲自赐下令牌，实属难得。
若能得此机缘，不仅张家不敢轻举妄动，更能一展抱负。
……
暮色四合时，林川踏着青石板路回家。
路过芸娘家低矮的院墙时，他脚步一顿。
透过篱笆缝隙，能看到灶屋透出的昏黄灯火，隐约传来压抑的啜泣声。
他抬手叩响柴门，门轴吱呀作响。
开门的柳氏眼睛红肿，见是林川，慌忙用袖子擦了擦脸：“川哥儿……”
声音哑得不成样子，“我们柳家……对不住你……”
“婶子别这么说。”
林川轻声道，“我明日便去铁林堡投军，今日有个将军，已经给我授了小旗官。”
“小……小旗官？”
柳氏茫然地重复，龟裂的嘴唇颤抖着。
她这辈子见过最大的官就是里长，实在想象不出这陌生的官职意味着什么。
“就是能管十来个兵。”
林川解释道，“等正式文书下来，县衙都要给三分薄面。张地主也不敢惹。”
“真……真的？”柳氏将信将疑。
“嗯，真的。”
他刚点头，柳氏突然惊叫一声。
“血！你身上怎么这么多血！”
里屋的布帘猛地被掀开。
芸娘冲了出来，脚上的鞋也没穿好，发髻松散地垂在肩头。
待看清林川衣襟上的暗红血迹，她的脸色瞬间苍白。
“这是咋了？”
泪水跟着话语夺眶而出。
林川呼吸一滞。
昨夜仓皇失措的少女，此刻就站在触手可及之处。
她很瘦，藕荷色的衫子空荡荡地挂着，却衬得脖颈如新雪般皎洁。
纤细的腰肢，此刻正随着抽泣轻轻颤动。
两人同时想起昨夜。
被褥间交缠的手指，滚烫的吐息，以及压抑的呻吟。
芸娘的耳尖霎时红得滴血。
林川也觉喉头发紧，不自然地别开视线。
“我没事。”林川摇摇头，“今日杀了六个鞑子，是……他们的血。”
“啊？杀鞑子？”柳氏惊呼一声。
“你没受伤？”芸娘只关心眼前的心上人。
“没，没有。”
不知为何，林川虽是穿越而来。
可心中对芸娘，却有着异乎寻常的疼爱。
或许是原身对芸娘的情感，已经化进了骨血之中。
再加上昨夜的欢愉，让他忍不住更要怜惜眼前娇弱的姑娘。
“这是什么？”芸娘一把抓住他的手。
虎口开裂的伤口，血迹已经干涸。
“还说没受伤？”豆大的眼泪啪嗒落下。
她转身跑进屋里，片刻后捧出一个粗陶小罐。
里面盛着淡绿色的药膏，散发着淡淡的草药清香。
“这是爹去世前，采的紫珠草……”
她声音细如蚊呐，指尖蘸了药膏，小心翼翼地涂在林川的伤口上。
药膏清凉，却让林川觉得被触碰的地方火烧般滚烫。
柳氏站在一旁，看着女儿专注的侧脸，突然背过身去抹了抹眼角。
“我去给你们煮碗面片汤。”
她快步走向灶间，故意把铁锅碰得叮当响。
院子里只剩下他们二人。
月光透过桂树枝叶，在芸娘脸上投下细碎的光影。
林川注意到她睫毛上还挂着泪珠，随着呼吸轻轻颤动。
“疼吗？”芸娘轻声问。
“不疼。”林川摇摇头。
他忽然从怀中掏出几块碎银子，放在芸娘手心。
“从鞑子身上掏的，你去做身新衣裳。”
他此刻只恨自己身上银子太少，“等我明日领了赏银，给你打支银簪。”
芸娘的手猛地一颤，碎银子险些洒落。
“我不要新衣裳！更不要什么银簪！”
她急急抓住林川的衣袖，字字发颤，“我只要你……平安回来……”
林川将她的手指轻轻合拢，裹住那几块碎银子。
“你放心，我定会平安回来。”
他声音很轻，却像淬过火的刀，“张地主的事，我来解决。”
芸娘突然抬头，睫毛上还挂着泪珠。
月光透过枝叶，在她脸上投下细碎的光影。
也照见她眼中骤然亮起的一点星火。
她嘴唇轻颤，似乎想说什么。
最终只是用力点点头。
……
回到家中。
林川安抚好母亲后，和衣躺在炕上。
窗外月光如水，他却辗转难眠。
一闭上眼睛，就会想起芸娘的模样。
就怎么也睡不着了。
天刚破晓，他便起身收拾，出了门。
村口老槐树下，张小蔫和王铁柱早已等候多时。
两人收拾好了全部缴获。
皮甲、弯刀和石灰腌好的首级整齐码放在板车上。
那几匹战马，身上或多或少都有些伤。
林川把它们先留在了村里，由里长安排专门负责照料。
“林大哥，都备妥了！”张小蔫拍了拍板车。
林川点点头。
他望了望村中升起的炊烟，尤其是芸娘家那处低矮的院墙。
“走吧。”
三人踏着晨露上路。
板车的木轴发出吱呀声响。
铁林堡在村子后山，离家不过十里。
晨雾渐散时，铁林堡的轮廓在林川眼前清晰起来。
这座砦堡选址确实精妙：
坐落在两山夹峙的垭口处，北望狼戎出没的鬼哭原，南瞰三个村落的炊烟。
但凡有敌情，烽烟一起，方圆二十里的屯堡都能瞧见。
可走近了看，这堡寨着实简陋。
堡墙是用山石混着黄泥垒的，不少地方已经塌陷，只用木栅草草补着。
四个角落的烽燧台倒是修得齐整，但台下的壕沟里积着臭水。
林川眯眼细看，发现西墙外新打了几个木桩，看样子是要扩建。
可那些木料粗细不一，连树皮都没剥干净。
堡门前的拒马枪歪歪斜斜插着，枪尖也都生了锈。
三人拉着板车，来到铁林堡门前。
一个守门兵卒正倚着门洞打盹。
听到板车吱呀声，年轻兵卒揉了揉眼睛，懒洋洋地喝道：
“站住！干什么的？”
林川抱拳道：“应募投军。”
“投军？拉的都是什么啊？”
“昨日杀了几个鞑子，这是缴获……”
“啥？”
那兵卒瞥了眼板车上的物件，突然瞪大眼睛。
转身就往堡里跑：“张头儿！快来看！”