渊盖苏文的援军,看来是不会来了。平壤内部的倾轧,恐怕比城外的唐军更加致命。
他缓缓闭上眼,深吸了一口带着浓重血腥味的空气,再睁开时,眼中只剩下死志。
辽东城,这座高句丽经营数百年的东北重镇,已然走到了生命的尽头。
残破的城墙在唐军最后一波强大的攻势面前,发出了不堪重负的呻吟。
最后一面高句丽战旗在烈火与浓烟中缓缓倾颓,如同垂死者最后的叹息。
唐军士兵如潮水般涌上残破的城墙,黑色的甲胄与猩红的战袍在断壁残垣间移动,宣告着这座雄城最终的命运。
乙支文德身披数创,甲胄破碎,花白的须发被血与火染得污浊不堪。
他拄着一柄断矛,站在城楼最高处,身边只剩下寥寥数十名同样伤痕累累的亲兵。
放眼望去,城内巷战仍未完全停歇,零星的抵抗如同即将熄灭的火星,但在唐军有组织的分割围剿下,正迅速黯淡下去。
一名校尉踉跄奔来,嘶声道:“将军!西门已完全失守,唐军程知节部正沿主街向城主府推进!东门、南门皆已落入唐军之手,我们……被合围了!”
乙支文德浑浊的目光扫过城外,那里唐军的主力大营旌旗招展,秩序井然,显然并未因攻城得手而有丝毫松懈。
他嘴角扯出一个苦涩的弧度:“李世民……用兵果然滴水不漏。传令……各坊残余将士,各自为战,或寻隙突围吧。不必……再做无谓牺牲了。”
“将军!”亲兵们悲呼。
就在这时,下方街道传来一阵异乎寻常的喧嚣和甲胄碰撞之声。
只见一队格外精悍的唐军玄甲骑兵,簇拥着一员大将,正冲破零星的阻挡,径直朝着城楼方向而来。
那大将金盔玄甲,身姿挺拔,虽在万军之中,却自有睥睨之气度,不是大唐皇帝李世民是谁?
李世民勒住战马,抬头望向城楼上的乙支文德,目光锐利如鹰。
他挥了挥手,示意周围的攻势暂缓。
“乙支文德将军!”李世民的声音不高,却清晰地穿透了战场的嘈杂,“辽东城已破,将军忠勇,朕已亲见。高句丽气数已尽,将军何必徒殉朽木?
若能归顺大唐,朕必以郡侯之位相待,使将军之才,有用武之地!”
城楼上一片寂静,残存的高句丽士兵都看向他们的主帅。
乙支文德身体微微晃动了一下,他推开想要搀扶他的亲兵,向前踏出一步,站定在垛口边缘。
他望着下方那个比他年轻许多,却已掌控了这片战场乃至两国国运的帝王,深吸了一口气,因受伤和疲惫而沙哑的嗓音,此刻却异常清晰:
“大唐皇帝陛下!”他朗声道,“外臣乙支文德,世受高句丽国恩,位至莫离支,统摄军务!
城存与存,城亡与亡,此乃为将者本分!今日败绩,乃国力不济,将略不如,乙支文德无话可说!然——”
他的声音陡然提高,带着一种决绝的铿锵:“要我背弃宗庙,觍颜事敌,绝无可能!高句丽可以亡国,忠臣……不事二主!”
话音未落,乙支文德猛地举起手中断矛,用尽最后力气,向着李世民的方向虚掷而出!
断矛无力地飞出数尺,便坠下城楼。
这动作如同一个信号,他身旁残存的亲兵发出绝望的嘶吼,如同受伤的野兽,向着登城的唐军发起了最后一次反冲锋。
李世民面色沉静,眼中却闪过一丝复杂的微光,是惋惜,也是一丝敬意。他轻轻摆了摆手。
箭雨腾空而起,覆盖了城楼。
当一切平息,乙支文德及其亲兵的躯体,永远地倒在了他们誓死守卫的城池之上。
……
消息传回平壤,举城震动。
尽管早有预料,但辽东城如此迅速彻底的陷落,以及乙支文德的壮烈殉国,还是像一记重锤,狠狠砸在每一个高句丽人的心头。
莫离支府邸内,气氛压抑得令人窒息。
渊盖苏文脸色铁青,听着心腹将领的回报。
“……八千精骑,折损近半,虽焚毁唐军两处临时粮囤,袭扰其后方数次,但未能撼动其根本。五百死士……试图夜袭唐军中军,遭遇埋伏,全军……覆没。”
“废物!”渊盖苏文猛地将手中的茶杯掼在地上,瓷片四溅。他胸膛剧烈起伏,眼中布满了血丝。
乙支文德战死,辽东精锐丧尽,如今连他派出的嫡系精锐也损失惨重,却未能取得决定性的战果。
李世民就像一块毫无缝隙的顽铁,找不到任何可乘之机。
更让他心寒的是平壤城内的暗流。
那些贵族们看似惶恐,但私下里的串联却更加频繁,甚至有人开始公开议论“乙支文德将军为国捐躯,可敬可叹”,言语之间,隐隐将他渊盖苏文置于不义之地。
“大莫离支,”一名文官小心翼翼地呈上一封密信,“这是从王室那边……截获的。”
渊盖苏文一把抓过,迅速浏览,脸色越来越阴沉。
信是某个宗室元老写给南方一位镇将的,内容隐晦,但核心意思清晰——暗示若唐军继续推进,或渊盖苏文势颓,可“相机而动”,“保全宗庙社稷为重”。
“保全宗庙社稷?”渊盖苏文狞笑一声,将信纸揉成一团,“是想保全他们自己的富贵吧!想把我卖了好向李世民邀功?做梦!”
他此刻清晰地意识到,外有唐军泰山压顶,内有贵族离心离德,他已然站在了悬崖边缘。
常规的手段已经无效,想要破局,必须行非常之法!甚至…不惜玉石俱焚!
一个疯狂而冒险的计划,在他脑海中逐渐成型。
“传令!”渊盖苏文的声音冰冷刺骨,带着一种孤注一掷的狠厉,“收缩平壤外围所有能动用的兵力,尤其是我们绝对掌控的那八万人,全部调入平壤城内及近郊!”
“大莫离支,这……南线阻击侯君集、苏定方的部队若调回,恐南方门户洞开啊!”将领惊道。
…………