在方府用过午膳出来，林彦秋踱出朱漆大门。正值晌午，官署大院内静悄悄的，只闻蝉鸣声声。他登上青篷马车，吩咐车夫驶回客栈。
刚至客栈门前，忽见一女子迎面而来，正是那付金钗。
\"哟，这位公子，咱们又见面了。\"
今日这付金钗身着月白色束胸襦裙，腰际罗带松松系着，露出一截雪白肌肤。下着撒花纱裙，裙腰低垂，仿佛随时要滑落一般。虽说是柳腰纤纤，莲步轻移，但林彦秋对她早已心生厌恶，自是不愿多言。
\"姑娘怕是认错人了？在下与姑娘素不相识。\"林彦秋拱手便要往里走。
付金钗却突然展臂相拦，取下面纱：\"公子可要看仔细了。\"
\"看得很清楚，确实不识。\"林彦秋拂袖而去，头也不回。
付金钗立在原地，忽地竖起纤纤玉指，冲着林彦秋的背影尖声道：\"做人莫要太猖狂，当心天打雷劈！\"
檐下铜铃被风拂过，叮当作响，仿佛在应和这场不欢而散的相遇。林彦秋嘴角噙着一丝冷笑，径直上了二楼雅间，只留下付金钗一人在院中气得跺脚。
这时一个少年晃了过来，双耳各悬一枚铜环，在阳光下闪着刺目的光。
\"阿姊，这是瞧谁呢？\"少年嬉皮笑脸地凑到付金钗跟前。
\"不过是个不识抬举的穷酸。\"付金钗咬牙切齿道。少年立即谄媚地笑道：\"要不要小弟帮阿姊教训教训他？\"
付金钗眼波一转，故作轻蔑：\"罢了，你也就哄骗几个无知村姑的本事。正经事，我可不敢指望你。\"
少年顿时急了，瞪眼道：\"阿姊这话忒也伤人！您只管吩咐，是要断他胳膊还是折他腿？\"
\"混账东西！\"付金钗厉声呵斥，\"弄得血淋淋的，于我有什么好处？\"她一甩罗袖，\"懒得与你废话，我走了。叫你那些狐朋狗友赶紧从厢房里滚出来！\"
待付金钗的轿子远去，少年站在原地，嘴角扯出一丝阴冷的笑意。他朝地上狠狠啐了一口：\"呸！不过是个伺候男人的贱货，装什么清高！\"
檐下铜铃被风吹得叮当作响，少年整了整歪斜的衣领，晃晃悠悠地往客栈后院去了。
因着县衙公务在身，林彦秋与肖花兰匆匆交代几句，便策马赶回沧山县。
周一的晨会上，杜北丰一改往日趾高气扬之态，始终低眉顺眼。林彦秋却不敢松懈，想起方裕同的提点，心中冷笑：\"想调走本官？怕还没这个本事。\"
他深知知府李树堂的心思——一个唯命是从的县令，自然比能干却桀骜的县丞更合心意。不过李树堂行事谨慎，作为一府之主，既要下属忠心，更要在巡抚面前留个好名声。更何况沧山县如今是巡抚衙门重点关注的治所，李树堂每走一步都要权衡再三。
那日在方府，林彦秋虽未明言希望杜北丰调离，但从方裕同的言谈神色推断，此事恐已成定局。当然，维持现状的可能也不小，甚至可能性更大。
堂外更鼓声声，林彦秋整了整官服袖口，目光扫过堂下众官吏。这场博弈，胜负尚未可知。
议事堂上，林彦秋又如往日般沉默寡言。几个议题下来，皆是杜北丰先提，田大晖等人随声附和，最后举手表决。诡异的是，只要林彦秋举手，其他几位官员便纷纷跟随。杜北丰的威信，已然大不如前。
议事毕，林彦秋匆匆离席。刚出议事堂，一名小厮快步上前，呈上一封飞鸽传书。展开一看，是肖花兰娟秀的字迹，只画了个笑脸。林彦秋提笔回了\"已知晓\"三字，交予小厮。
方回到县衙后堂，师爷赵嫣霓便急步进来禀报：\"大人，府城来的驿使又到了，还是为着那笔修缮文庙的银钱，口气甚是强硬。\"
林彦秋冷笑一声，端起茶盏轻抿：\"不必理会，先修官道要紧。备轿，本官这就去工房走一遭。\"
唤上主簿陈振，林彦秋直奔工房衙门。此事原是他在县衙议政时提出的——要在野河沟试行游览之业，首要便是修筑道路。工房叶主事见县令亲临，连忙整衣出迎。檐下铜铃被秋风拂过，叮当作响，仿佛在为这场博弈助威。
叶主事乃是田县丞一手提拔，将林彦秋迎入值房后，略显踌躇道：\"大人明鉴，非是下官推诿。实在是库银耗尽，各乡主干道修缮已毕，银钱也都支用一空了。\"
林彦秋观其神色，知他所言非虚。但见叶主事面容清减，官服下摆沾满泥渍，小腿处蚊虫叮咬的痕迹清晰可见，显是近日都在乡间奔波。
此事确实棘手。林彦秋沉吟片刻，忽想起一事：\"前次呈报巡抚衙门的沧山官道修缮奏折，可有批复？\"
叶主事愁眉不展：\"至今未有回音。如今多处路段坍塌，下官只能东挪西凑些银两勉强修补。\"
林彦秋捻须思忖，暗想巡抚大人当不至食言，遂笑道：\"你且去府衙催促一番，想必不日便有答复。眼下先筹措些银两，让野河沟的工程动起来，把场面支应起来再说。\"
叶主事见县令如此说，只得硬着头皮应下。窗外秋风卷着落叶打在窗棂上，沙沙作响，仿佛在诉说这为官之难。
离了工房衙门，林彦秋正欲打道回府，忽见一差役飞奔而来，递上一封加急书信。
\"林大人，董班主遣人送信，说是戏班子已到沧山县，他明日便到。\"差役躬身禀报。
林彦秋闻言苦笑，近日公务缠身，却不得不接待这位董班主。他略一沉吟，对差役道：\"让他们在县衙门口候着，本官这就回去。\"
行至半途，林彦秋忽又想起什么，唤来随从：\"速去通知祝捕头，派两名衙役带着官轿过来，有贵客要接待。\"
当林彦秋的旧轿子回到县衙时，只见两辆戏班的马车停在衙前槐树下，其中一辆还占了小半边官道。一群戏子正在树荫下纳凉，男女皆有，却不见那班主身影。
一个长发披散的男子大剌剌地坐在太师椅上，见林彦秋走近打量，竟用手中戏折子指着他呵斥：\"那厮，看什么看？还不速速退开！\"
左右两名年轻女伶，一个执团扇为他打扇，一个捧茶盏伺候，俨然一副伺候老爷的架势。林彦秋见此情形，心中暗恼：不过一个戏班班头，竟如此目中无人！这些江湖艺人，哪来的这般傲气？
秋风卷起地上的落叶，林彦秋整了整官服，眼中闪过一丝不悦。