简丽接过名帖，入目便是“沧山县知县”几个字，面色瞬间凝重，眼中闪过一丝惊诧与审视，轻咬朱唇，浅笑道：“这沧山县茶叶买卖，多少商贾垂涎，奈何皆折戟沉沙。我听说，那茶庄背后牵扯江湖势力，公子竟敢涉足其中？”
林彦秋轻蔑地勾了勾嘴角，冷声道：“你可还记得上回同行的那胖墩汉子？他这几日便要赴任沧山县巡防司长。” 此语一出，简丽眼神微动，若有所思，反复摩挲着名帖边角。
察觉到简丽神情微变，林彦秋接着道：“你切莫急着应承。你先在绸缎庄立下功劳，待时机成熟，我自会为你谋个好前程。” 简丽轻点螓首，起身从旁侧檀木柜中取出一张的藤椅，轻手轻脚地置于窗前，言道：“公子旅途劳顿，且在此处歇息片刻，我另有要事处理。” 林彦秋打量四周，见屋内陈设雅致，物件摆放错落有致，暗忖这女子心细如发。
连日奔波，林彦秋早已疲累不堪。窗外晚春的微风拂过，带来丝丝凉意，他倚在椅上，竟不知不觉沉沉睡去。简丽处理完事务归来，见他睡得酣甜，莞尔一笑，从柜中取出一条柔软的锦缎被，轻手轻脚地覆在他身上。
待到申时末，林彦秋被简丽轻声唤醒，察觉到自己睡了许久，脸上不免有些尴尬，苦笑道：“这可真是失态了，竟在姑娘这儿睡了这般久。” 简丽仿佛早有准备，未等他多言，便领着他来到后院。那里有一眼古朴的压水井，旁侧的石砌盥洗台上，整齐地摆放着梳洗用具。
林彦秋俯身洗脸时，闻到毛巾上一股淡雅香气，不禁抬头看向一旁的简丽。简丽坦然回道：“那是我平日常用的香巾，公子若嫌弃，我这就去换。” 林彦秋摆手示意无妨，继续净面。他留意到，简丽已换上一身更为端庄的衣裳，领口收敛许多，不似之前那般招摇。这一细微变化，让林彦秋心生欣慰，暗赞自己眼光独到。
踏入院中，只见两位身着绯色襦裙的女子轻垂罗扇，低眉敛目，恭敬立于花厅两侧。简丽轻移莲步，莲瓣绣鞋在青石板上轻叩，发出细微声响，附耳低语：“公子且看，若合意，便选了她们罢。”
林彦秋目光一扫，心下暗许。二女虽容貌平常，然肌肤胜雪，透着莹润光泽，白里透红。襦裙的剪裁得体，将她们纤腰盈盈一握、风姿绰约的身段勾勒得恰到好处。裙裾开衩，恰至大腿根部，女子们或立或行间，一抹温润肌肤微微显露，平添了几分旖旎。
“甚好，便选她们了。林彦秋微微颔首。”
简丽闻声，巧笑倩兮，凑近道：“奴家已将东边角落那处小院腾空，原本有三张矮几，我尽力留作空闲。”
林彦秋满意点头：“既如此，这院子我全包下来。时候不早，我去迎接贵客。”
自午后相处，简丽态度稍有软化。待林彦秋欲行，她眉眼弯弯，露出招牌式的勾人笑容，腰肢若弱柳扶风，轻盈扭动。从侧面望去，裙摆轻扬，露出半截凝脂般的大腿。林彦秋心中一动，暗赞简丽身姿曼妙，到底是这襦裙，完美衬托出女子的玲珑曲线。他察觉到简丽的眷恋之意，但并未上心。这世间，男子以抱负志向为重，驰骋沙场、纵横商海，以成就征服外界；女子则往往以倾国之姿、聪慧之心，俘获男子心神。两者形成奇妙的循环。
策马返回途中，林彦秋思绪飘远。若非有招揽简丽之心，或许在她那里真能领略一番别致风韵。他想起一句话，“未历经两位以上佳人倾心的男子，实难言成熟。”
行至城东路口，他勒住马缰，向过往行人打探闵建车队踪迹。不久，一队人马映入眼帘，领头的黑色马车车身上饰有金色图案，正是闵建所乘。马车停稳，一身着官袍、头戴乌纱帽的中年男子走下车，身形清瘦，目光温润，正是桐城农林银号钱掌柜。
钱掌柜见林彦秋如此年轻，又身居副知县之位，眼中闪过惊异之色。林彦秋暗想，此前闵建并未过多透露自己的信息，这闵建在人际交往上，倒是精通世故圆滑之术。
三人并肩而行，往郊外双桥方向行进。至目的地，林彦秋引二人来到后院。后院布置精巧，石径蜿蜒，两旁竹林摇曳生姿。钱掌柜见此情景，停住脚步，环顾四周，笑道：“此处颇有雅趣，林知县费心了。”
林彦秋微微一笑：“但愿钱掌柜中意。”
暮色四合之时，落日余晖如血，洒在河面上波光粼粼。岸边竹林随风轻摇，沙沙作响，似在诉说着不为人知的往昔诗韵。林彦秋与闵建并肩漫步在这幽静的青石小径，两侧苍竹挺拔，竹影婆娑间，文人雅士的豪情在这宁静中悄然萌生。前方，身着绯色襦裙的小娘子轻移莲步，面带盈盈笑意，俯身施礼道：“二位公子，此处便是。”
钱掌柜见此情景，眼中笑意更甚，回首对林彦秋与闵建赞叹道：“此地甚妙，吾心甚喜。”
简丽闻声而出，身着淡青色罗裙，外罩半臂藕荷色纱衫，发间点缀着珍珠翠钿，眉眼弯弯间带着笑意，轻声道：“林公子贵客已至，听闻您甚喜此处，奴家心中的大石总算落地。林公子自午时起便在此忙碌，嘱咐奴家务必周全安排。”
林彦秋淡然一笑，拱手道：“幸得闵大人襄助，钱掌柜赏脸。若有招待不周，还望见谅。”
钱掌柜见林彦秋眉目疏朗，表情不卑不亢，心下暗惊。如此年轻的知县，竟能将官场礼仪与个人风度拿捏得恰到好处，毫无骄矜之态，实属难得。
简丽引三人至东厢小院，莲步轻移间，腰肢款款扭动，勾得钱掌柜目光微滞。林彦秋察觉到钱掌柜的微妙表情，心中略感不快，但很快释然，这不过是人性中的占有欲在作祟。