肖花兰抚了抚青瓷茶盏，“我这钱任凭墨卿相公设春台局、打将牌，只是不能教那些赃官恶吏白白得了去。”
林彦秋烹茶的手顿了顿，起身在象牙纱扇上轻掸了掸：“这倒不必忧心。东厂锦衣卫正在查办长芦盐运案，我观李文杰新任两淮巡盐御史，必欲以严办盐枭来邀功朝廷，他的算盘已是打得叮当作响。”
青瓷梅瓶里的梨花簌簌坠落，肖花兰拂开鬓角的鸦青发丝，云锦束腰襦裙的裙裾轻轻碾过花梨木矮案。
她腰背间气息都拔高了几分，银镀金云雁簪在发间簌簌作响：“罢了，你且说详细些罢。这般大事，你且有些甚关节？”
林彦秋仰头饮尽琥珀色的花雕，玄色斜襟长衫浸透酒香，玉雕衔穗带钩轻轻叩在金砖地面上：“肖娘子急甚？这桩买卖，少说得待冬至过后方能开张。下头的市井细务我管不得，上头的门路，好歹能递一递帖子。”
他指尖抚过腰间犀角扇柄，清冷的月光下泛起噬血的寒芒：“李文杰欲动府城拆建，离不得藩库银两，那可是户部掌印大人一句话的事。”
窗棂外传来更漏滴答，肖花兰忽然正色端详起这个平素嘻笑的青年。
她从未见过林彦秋眼底竟藏了这样狠戾的凌霜雪色，恍若姽婳池底游弋的玄鳞。
“莫非你在两江监司衙门有靠山？”她试探着问。
林彦秋斜睨她一眼，薄荷绿的琉璃扇面半掩住嘲讽的笑：“肖娘子莫要明知故问。”
肖花兰连忙辩白，鹅黄褙子下雪白的蝤蛴颈微露：“我虽知你与董氏有些瓜葛，那老董家的势力终在岭南三省。这江南之地，委实弄不清楚。”
林彦秋轻嗤一声，拂过案头的《盐铁论》：“有些事，肖娘子不必问得明白。若当真逼得我无路可退，便教他们尝尝金陵城最毒的断肠草。”
肖花兰眼底掠过丝幽怨，却佯装嗔怪：“好你个没良心的，我还想着在和乐医肆那桩事上与你周旋呢，如今倒懒得理你了。”
林彦秋明知是激将，却故意挑眉：“和乐医肆与你的和信钱庄、房地号，相隔十万八千里。再说了，杨翁人在岭南呢，难道娘子能飞鸽传书唤来不成？”
肖花兰果然中计，杏眼圆睁：“那个老东西，昨日竟在金陵露面！你可知我为何突然留意起这桩生意？还不是因你提过合作的意向！”
说着转身欲走，眼角却瞥见林彦秋那抹促狭的笑，顿时醒悟过来。
她拾起青瓷茶盏轻叩桌面，清脆的声响惊飞檐角栖息的夜雀：“好你个白眼狼！”
肖花兰粉拳带着茉莉花香砸来，只听“啪嗒”一声，玉佩跌落，惊破满室沉香。
月光如碎银洒在檀木雕花窗棂上，肖花兰软缎云肩下摆绣着并蒂莲，起身时铜镜里摇曳出藕荷色的影。
她轻咬银牙，水葱指捻着领口珍珠蕾丝，杏眸里流转的光却都落在林彦秋微蹙的剑眉上。
“不成，那事撞上月信了。你这白眼狼挑的时辰真妙。”
肖花兰轻咳一声，绞着帕子的手顿在半空，却见林彦秋眼底燃起将燃未燃的火苗，忙将冰湃的湖水泼面。
林彦秋长叹一声，起身踱到花梨木隔扇窗前，拂开绛纱帷幔，任凭三更的清风挑动满室沉水香。
远处龙蛇脊兽隐在夜色里，琉璃瓦如万千鳞甲反射着惨淡月光。
肖花兰望着那笔直如墨竹的背影，心底暗自嗔怪。
须臾，款款移至林彦秋身畔，却终是看不穿这情郎眉眼。
她轻舒玉臂，藕荷色的广袖滑过林彦秋肩头，耳畔呼吸拂过鬓角，低吟：“怎么？装作愁眉不展呢？”
林彦秋骤然回首，黑眸沉静如渊：“我在思量这浊世沉浮。”
肖花兰嗤笑，伸手探向林彦秋额头：“可有高热烧坏心窍？”
触及冰凉的温度时却撞见浅浅笑意，方知又着了道。
她轻啐：“你这白眼狼！初闻你要入仕，我忧心忡忡，只道你性情淡泊，不逐名利。如今看来倒是我庸人自扰。”
林彦秋淡然一笑，视线犹在幽深宫阙间徘徊：“你看这世间熙熙攘攘之辈，皆为名为利，奔波劳碌，仿若群蚁附膻。”
肖花兰轻抚檀木雕栏，朱砂蔻丹与木纹相映：“利之一字，太史公早有定论。圣贤名流，不过为不同之利机关算尽。你所言生命真意，依我看，不过是生存之本能罢了。”
林彦秋不觉莞尔，虽言语粗鄙，却一语中的。
他想起白日里在书房翻阅奏折，满纸皆是科道官为盐引、漕粮之事争执，其实不过名缰利锁使然。
肖花兰这话，倒似从另一个角度解开了他心中郁结。
檀木香炉中龙涎香袅袅，肖花兰浅青色百迭裙摆如荷叶摇曳，轻抚着素白纱縠制成的团扇，纤细颈间玉螭珠隐现。
林彦秋身着藕荷色暗纹菱缎长衫，腰悬青玉环，正负手立于梧桐影下，眉间隐有郁色。
“此次来金陵，原非单为银钱而来。”
林彦秋轻叹，幽深的目光掠过回廊边盛放的蜀葵，“我与三位女子的际遇，皆非寻常。张思若同僚般可靠，陈舒窈则似长姐，行事皆为我筹谋，颇有些老母鸡护雏的意味。唯独花兰你，更像是名可携手共游的挚友。”
肖花兰轻移莲步，藕色裙裾扫过石砖地面，袖中暗香浮动：“墨卿在官场的折冲，怕是积郁颇深吧。”
她敛了敛袖中针黹，月白纱衫下露出半截藕臂。
林彦秋转身，手中折扇轻叩玉砌栏杆：“我外祖父乃典型古文人，幼年便教我习《论语》《礼记》。及笄拜入张祭酒门下，张祭酒授业时，常提及天人合一之境，尊一个‘和’字为宗。”
“然我踏入仕途后，方知这朝堂风云与往昔所学判若云泥。”
他停顿须臾，星眸中幽光微闪，“先前常疑心所学皆空。直到近日才明白，张祭酒所言的‘和’，原是建立在实力之上的。我等若无通天彻地之能，空谈仁义不过是蜉蝣撼树。”
肖花兰手中的团扇微颤，琥珀色眼眸泛起波澜：“所以你才来寻我倾诉？”