林彦秋展开素帛，却见其上密密麻麻记载着沧县山川形胜与林木分布。
随着指间推移，他浓眉越皱越紧：“下官查过地方志，这沧县虽是药材宝地，奈何当地官吏近十年来只顾着营造假山奇石讨好上司，竟把正经的林木养护给荒废了...”
李文杰轻轻挑起油灯的灯芯，昏黄的烛光在朱漆雕栏的窗棂上投下斑驳光影。
他身着玄色官袍，腰间玉带垂下的流苏轻轻摆动，袖间露出的素绫帕子绣着暗纹。
“原来，这沧县的烂摊子皆因刘坤那厮闹腾的。”
“那厮署理沧县知县时，一意孤行推行所谓‘山林生计图强’之策。这刘坤，堪称世间一大笑柄。”
“往昔推行诸般项目，全然不问市井行情，只顾追逐虚名。今朝种桃林，明朝栽梨树，后日又跟风种葡萄。待到瓜果成熟之时，百姓却只能望着满仓的果子徒叹奈何。”
“市集上无人问津，商贾皆避之不及。如此折腾数回，苦果皆由百姓吞下。那刘坤倒好，得了政绩升迁，独留百姓徒剩满仓卖不出去的果子。”
“百姓最是实在不过，几番折腾下来，官府再如何鼓动，已然无人响应。此次永乐医肆相中沧县的灵秀山水，提出要在此地开辟药田。这是永乐医肆在桐城建药坊的首要条件。杨清风那老匹夫，非要眼见药苗下土，方肯签下契约。”
“如今的棘手之处在于，百姓的心气已被消磨殆尽。沧县的壮劳力多半已远赴京畿谋生。若要开辟药田，却无百姓依仗，岂非痴人说梦？”
摆在林彦秋面前的，确是一道难题。若赴任沧县，自是得挑起这副重担。若不去，这机遇便拱手让人。然若真能扭转乾坤，日后仕途必是顺风顺水。
“大人，若县衙相信在下，墨卿愿往沧县一试！”
林彦秋略一沉吟，便已起身抱拳，语气坚定。
“好！年轻人果然有冲劲！”
李文杰先赞一句，旋即话锋一转，“只是有个难处，府库拨付的专项银两尚不能足额到位。如今能拨给你的，只有二百万两纹银。你到沧县后，暂任同知一职，专司农桑林牧诸事。”
林彦秋听闻此言，只觉眼前一黑，险些栽倒在地。
满打满算，这银子恐怕不过是敷衍了事。李文杰这老贼，分明是打算见风使舵，稍有不妥便断了粮草。
此时此刻，林彦秋退无可退，只能硬着头皮接下这烫手山芋。
李文杰推开窗棂，夜色如泼墨般浸染了整个府衙。
远处炊烟已散，唯有官道两旁的槐树传来沙沙轻响。
林彦秋的身影在月光下显得愈发清瘦，玄色官袍随风轻摆，胸前的云雁纹绣在月色中若隐若现。
他躬身作别时，袖口滑露出一截素绫帕子，那是母亲传下的信物。
“这天，这地，皆是黑沉沉的啊！”
林彦秋踏上青石阶时，忽然想起祖父当年述职时的叹息。
李文杰挖的坑，虽覆着锦绣缎面，底下却是烧得通红的铁蒺藜。他隐隐觉察到，背后那双操持着府台印匣的手，实则连通着更高的庙堂。
拾级而下时，腰间悬着的玉佩撞在栏杆上，清脆的声响惊飞了檐角的宿雀。
李文杰站在二层游廊凭栏而望，月光将他斑白的鬓发染成银色，手中把玩的端砚在夜色中泛着幽幽青光。
“罢了，那杨清风果真狡似老狐。”他轻捋长须，“罢了，罢了，年轻人，就冲那老匹夫去吧。”
话音刚落，廊下的蝙蝠陡然振翅飞散。
回到内室，李文杰挑亮了书案上的油灯。
雕花檀木案几上，堆叠着尚未批阅的折子，最上面压着一方捎来的信笺，正是李树堂昨夜传来的密札。
他提笔蘸了蘸狼毫，淡墨在宣纸上洇开：“墨卿之事，已依汝等意旨知会。”
寥寥数语，便将两人这场桐城官场博弈化作云淡风轻。
与此同时，林彦秋所乘的油壁车正辚辚驶过护城河。
车帷被晚风掀起一角，露出他腰间佩戴的墨竹纹玉牌。
这是当年任柳州知府的祖父临终前留下的信物，此刻正与衣襟下的奏章一起轻轻作响。车窗外，一盏盏河灯随波逐流，倒映出他昏黄的面影。
“大人，”随从在车外轻声禀告，“李府的灯火还亮着。”
林彦秋掀起车帷，望着那座飞檐翘角的宅邸，暗红的灯笼在夜风中摇曳。
他知道，此刻李府书房的案头，必定摆着刚刚从府台送来的那份通牒，上面密密麻麻蝇头小楷，记载的正是沧县历年亏空的细账。
林彦秋踏入屯田司的文案房时，张思正从案头堆叠如山的田籍图册中直起腰身。
官服上银线绣的云纹在烛光下浮动着碎金，她下意识地抚了抚衣摆的金线滚边，起身相迎：“恭喜贺喜，同知大人！这沧县同知虽不算显贵，好歹也是正八品衔。”
“别提了。”
林彦秋将手中油纸包好的调令搁在八仙桌上，玄色官袍下露出的绯色腰带随动作晃动，“这沧县就是个无底洞。刘坤那厮任知县时，弄出个所谓的‘山林生计图强’项目，什么桃林梨树葡萄园，结果百姓的果子堆得发霉也卖不出去。百姓衣食无着，县库空虚，如今连税粮都难收齐。”
张思闻言气得双目赤红，案头的青瓷茶盏被她重重叩下：“刘坤这个没脑子的！李文杰更是老狐狸精，你帮他把贾氏染坊那档子烂事收拾干净，他倒上瘾了？”
她猛地起身，官袍后摆扫落一地朱砂墨宝，“这分明是拿你当替罪羊使唤！”
林彦秋苦笑着拍了拍腰间佩着的墨竹纹玉牌，玉佩在雕花木窗洒下的月光中泛出青光：“急什么，我是谁啊？像有我办不成的事么？”
他顺势将玉牌在张思眼前晃了晃，那是祖父任柳州知府时留下的信物。
待张思安抚下情绪，二人又在青砖漫地的厅堂里盘桓良久，商议后续事宜。
林彦秋手按着文案房正中的黄杨木案几，指节敲击着新绘的沧县地形图：“我这主簿外调是板上钉钉，副主事我看好葛妮。至于副司长，我觉得何晋可堪大任。这人沉稳，日后我即便远在沧县，调兵遣将也不用多费口舌。”
戌时末，暮鼓刚歇，屯田司的皂隶已在院中备好四轮马车。
张思亲自将林彦秋送到朱漆大门外，看着他登上蒙着黄缎的云纹车厢。
林彦秋掀开绣着暗花的车帷，对着张思拱手：“我且先去吴城陈府那边，桐城这边还得多仰仗你周旋。”