林彦秋思忖罢，抬手揉了揉眉心，朝张思颔首示意。
张思心领神会，几步踱到廊下，扯开嗓门唤了声：“来人呐，快去传话给许大人！”
此时许柯正枯坐在馆驿的雕花凭几前，手中团扇无意识地拂着。
早间那田商会试开得叫人心焦，满堂的官员眉眼间皆透着敷衍，反倒是屯田司那干人，个个精明得像搜刮民脂的悍吏。
这会儿人倒是走得七七八八，只留他对着冷茶发呆。
想起李文杰在廷议上折损的票数，许柯只觉额角青筋直跳。这趟若空手而归，李大人面上虽未必动怒，那背后冷眼旁观的架势，怕是要叫他往后难堪些时日。
虽有刘坤那巡抚幕僚引荐了客商，可那永泰缎庄的掌柜，心气高得紧，眼瞅着朝廷风雨飘摇，怎肯轻易把总号从外道迁来桐城？
许柯正伏在内室文柏木床榻上，手中折扇漫不经心地轻摇，床头泥金折屏后的铜漏滴答作响，他正陷入对明日早朝折子的焦虑。
忽闻窗外传来掌灯小厮急促的脚步声，许柯慌忙起身，只见贴身书童小跑进来。
“启禀许大人，屯田司张司长有请。”
许柯意识到有要事发生，赶忙整理衣冠，随手将几份奏折塞进袖中，步履匆匆地走下楼梯。
出了厢房，许柯忽然想起自己方才的表情过于紧张，不由放慢脚步，在楼梯转角处深吸一口气，调整好仪态，这才不疾不徐地踏入客栈大堂。
远远便见林彦秋随在张思身后，张思不断查看滴漏上的时辰。许柯心中疑惑，难道自己多虑了？
但他仍快步上前，抱拳作揖道：“实在对不住，让二位久等了。”
张思见状，只是淡淡一笑：“时间还来得及，是我等心急。此番能否说服杨老派人前往桐城考察，成败在此一举。我们三人需精诚团结，方能共赴目标。”
“精诚团结”四字，张思说得波澜不惊，许柯听闻却似有千斤重锤砸在心上，满心惭愧。
数时辰前，他还在与刘坤密谋如何让屯田司出丑，好让刘坤借此逼迫张思就范。
相较之下，张思和林彦秋的坦荡令他自觉渺小。许柯久经官场沉浮，勉强维持着面色平静。
待三人登上马车后，趁着夜色掩护，他才敢让紧绷的面容稍作放松，却仍不敢正视身旁的林彦秋，只装作欣赏窗外夜景。
“倘若张思肯分些功劳于我，往后对刘坤那边，只做表面应酬便是，不偏不倚。人总要有些道德底线！”
许柯心中暗自思忖，心情渐趋平复。
车厢内一片寂静，许柯回头瞥见林彦秋阖目养神，张思则面无表情地望着前方。
忽而林彦秋睁眼，昏暗中双眸在街灯扫过时精光闪烁，许柯心虚地眨了眨眼睛。
马车在逍遥茶楼前停稳，三人依次下车。张思走在最前，林彦秋稍后一步，许柯似乎犹豫了一下，与林彦秋并肩而行。
这个细微的动作换来林彦秋浅浅一笑，真诚且温和。
许柯报以同样微笑，微微点头致意。
三人甫一登上二楼的回廊，便有名小厮捧着檀香木托盘迎上来，躬身作揖道：“几位客官可是从桐城而来？”
张思颔首为礼，小厮眸中精光微闪，引着众人穿过悬挂着“乐逸楼”金字匾额的朱门，来到最东侧的临窗雅间。
推开门时，屋内檀香袅袅，一名身着玄色锦绣直裰的老者正负手眺望街景，两侧侍立着两名手持拂尘的清秀少年。
“在下商号掌柜杨清风，久仰三位大名。”老者闻声转身，满面褶皱里尽是笑意，双手抱拳行了个揖让礼。
待张思等回礼罢，他却踱至窗边的雕花乌木圆桌旁，掀开一方云锦缎帕，露出半局未竟的围棋。
“商海浮沉本是年轻人的天地，”杨清风执起一枚白子轻轻落定，石几下方传来暗格开启的细响，“老夫趁这半天闲暇，与小林公子手谈一局如何？”
说着竟将案头茶盏里的龙井换成了铁观音。
林彦秋目光扫过四壁悬挂的草书屏风，从腰间玉佩里取出张叠得方整的宣纸：“两位大人商议要事，学生就在这厢陪杨老品茗。”
话音未落，窗外忽有鸽哨掠过，两枚鸽子蛋径直飞入雕花窗棂，落在杨清风早已备好的玉制食槽中。
棋盘乃上品檀香木制，棋子碰撞声清越如碎玉。
林彦秋执白棋落于星位时，指尖微点，袖中滑落一枚玉坠，恰好悬在黑白相间的棋局之上。杨清风执黑棋应手时，案上泥金折扇轻扇，带起棋局上若有若无的松烟墨香。
窗外骤雨初歇，檐角铜铃叮咚作响。
“这局棋似秋云舒卷。”
杨清风捻须轻叹，黑子落在天元，如苍鹰踞顶，“老夫年过六旬，倒要瞧瞧年轻人如何搅动风云。”
当白棋行至三十手时，林彦秋搁下手中的犀角酒盏，指尖叩着棋局：“翁仲先生，此处薄棋若起劫争，恰似《孙子兵法》中‘围魏救赵’之策。”
说着竟将白子落在黑棋中腹，宛如雪柱刺破深潭。
杨清风目光微凛，执黑棋欲补时突然停住，折扇轻点棋盘：“林公子竟不担心，老夫补上此处，便堵死你谋局之意？”
话音未落，窗外忽有白鹭掠过，惊起满池荷花。
林彦秋从袖中取出嵌银丝的卷轴，徐徐展开：“观翁仲先生棋风，恰似太白诗中‘抽刀断水’，而晚辈之策，不过‘举杯消愁’。”
说罢竟在薄棋处补上一子，那卷轴上赫然绘着棋局变化图式，恰与棋盘走势暗合。
随着最后一枚白子落于单官，杨清风抚掌而笑，声若龙吟：“双活乃和棋之象，恰似《左传》中‘郑伯克段于鄢’，兄弟阋墙终归同根。”
这位年过花甲的棋士起身时，腰间玛瑙佩与林彦秋的玉镯相击，清音绕梁。
“那处薄棋本是三劫相连。”
杨清风负手眺望雨幕，指尖暗捏棋秤机关，“公子补棋看似平淡，实则将圈套藏于云雾。”
话音未落，案上青瓷茶盏忽自斟满，茶香袅袅升腾间，恰似棋局上云谲波诡的杀伐。