张思的内室门半掩着，透出沉水香与新晒书卷的混合气息。
“进来！”乌木槅扇后传来张思的应答。推门而入，张思正伏案批阅竹简，湖色曲裾随着动作轻摆。她抬眸时，朱砂花钿在额间摇曳生姿。
林彦秋苦笑，唇角勾起弧度：“非常之时节，你我当慎行。”虽不情愿，还是顺手将门阖上，木闩轻响间，连带着将外间喧嚣一并隔绝。
张思刹那间如春燕掠水般起身，藕荷色广袖扫过沉香木案。她双手环住林彦秋颈项，菱花镜里映出两张漾着春色的面庞：“七日光景，怎不见你身影？”
林彦秋浅笑：“方才从高副司长处得来录事册，我已在上面签押。”说着从袖中取出洒金笺，递至张思眼前，“还请过目，若无疑义，我便令人送至司录房。”
张思轻叹，松开双臂，却不忘杏眼微嗔：“便知你信不过我。”说着拂袖落座于云母石太师椅，浅绛纱袍下摆轻颤，显出几分幽怨。
林彦秋复又开启门闩，负手而立，浅笑道：“这是哪个说的？”指了指案头空缺的主位，眉目间尽是促狭。
张思跺脚，却还是挪动云母石椅，坐下时衣袂扫过铜雀尊，清越声响里，连带着窗外的桂香也活泼几分。
“此次的田商会试，我便不随队了，由你亲自前往。”张思忽然说道，林彦秋略显错愕，未曾料及此变故。
“呃？怎的不去了？若仅凭我区区一个主簿带队，恐难令那些牙尖嘴利的商贾信服啊。”林彦秋面露疑色。
张思面露愠色，愤愤而言：“那从沧县来的副知县，整日无端来传，召我汇报，一见面更是眼神暧昧，直欲吞噬人般。此次田商会试他亦要去，烦不胜烦，真不知他凭何爬上此位。”
林彦秋眉梢微蹙，沉声问道：“你说的是刘坤？”
张思满面嫌恶：“正是那厮，终日油头粉面，自以为风流倜傥。闻听县衙一少女，常于夜半潜入他于客栈的房间。”
林彦秋转身，推开雕花檀木门，复又转身，点燃一支水烟，坐于沉香木椅上，沉吟片刻，道：“你仍需亲自带队，如此一来，若成事，你可得其功。至于刘坤，你只需与他保持距离便可。若觉他过于纠缠，还有我在。你是上官，我这下属自当紧紧跟随。”
言罢，恰逢楼下院落传来一阵车马声。张思急忙出门，探头望去，回身时，面上已浮现出作呕之色。
林彦秋眉梢轻挑，青衫下摆轻轻一抖，脊背已稳稳贴上太师椅靠背。廊下脚步渐近，一双皂靴踏碎碎阳光，夹杂着铜铃轻响的低笑划破宁谧：“呵呵，老谢啊，瞧你张大人倒是忙得不可开交。”
未几，花白鬓角的谢副使领着个脑满肠肥的中年官员踱进书斋，刘坤方巾歪斜掩不住谢顶秃顶，圆滚滚袍角下露出绣着肥獾的皂靴。张思起身时带起的桌帷拂乱了案几铜香炉，她拱手作揖时袖口扫过狼毫，墨汁洇在烫金拜帖上：“下官张思恭迎刘大人莅临屯田司教诲。”
林彦秋起身时宽袖扫过一架斑竹琴，指尖挽着的折扇未打开，只微微颔首。刘坤浑圆的指节摩挲着酒红酱色官袍，嘴里酒气冲得砚台里徽墨都泛起涟漪：“不知这位公子...”
“下官业务主簿林彦秋。”清越嗓音比撞钟更先入耳，林彦秋抱拳未及腰，青衫下摆卷着碎雪般梅花瓣，“见过刘大人。”
“后生可畏啊...”刘坤用脂粉帕子揩着圆脸，虚浮的手指在空中打了个旋，转瞬捕捉到林彦秋微挑的剑眉，那点不加掩饰的轻蔑似钉进肥肉里的白骨针。他折扇轻摇，袖中却藏着碾碎玉佩的力道，堪堪让开林彦秋递过来的茶盏，“新科进士是有傲骨，只是这...”
话音未落，窗外忽闻呵斥：“敢问哪位大人在此品评新科？”众人回首，却见廊下立着位玄甲校尉，手中长刀沾着雪未化的水渍，正滴在廊下新开的蜡梅上。
桐城县衙内，焚香铜兽在案上静卧，袅袅沉水烟绕着描金流苏帐幔。李文杰斜靠在嵌螺钿乌木太师椅上，手中把玩着端砚，半干的松烟墨泛着幽光。陈军跪在蒲团上，身着玄色直裰，压着嗓音禀报：“今辰申时须往鸿胪寺赴议，其余别无紧要安排。”
“距府试尚余六十日。”李文杰用狼毫蘸了蘸墨汁，淡青色的云纹缎袍袖口沾着微尘，“卿谓与诸位教授共宴可否？”陈军躬身答话时，恰有蝉鸣自槐树枝头坠落，惊起书案上晾着的宣纸簌簌作响。
檀木屏风后透出的冷气浸透纱罗中衣，李文杰抚平如意云头补子上的金线，沉声道：“可有它事？”
陈军偷觑一眼，见主官颔下三绺墨髯均被精心梳理，便壮着胆子附耳低语：“刘副知县的车马又往屯田司去了。方才听闻其新调任来县衙方才三日，已有男女苟且之流言传出...”
“放肆！”
李文杰猛地摔碎手中青瓷水盂，碎瓷溅在鎏金仙鹤纹地砖上。他趿着皂靴绕过紫檀圆桌，拂开手边晃动的湘妃竹帘：“区区七品副知县，竟敢如此胆大妄为...”
陈军慌忙撕开衣襟，从汗巾暗袋里抖出叠成方形的油纸，上书密密麻麻蝇头小楷：“卑职这里还收到消息，听闻那刘大人...”
李文杰盯着油纸上歪斜的字迹，手指在空中虚画着：“你且去叫人传他！”话音未落，廊下忽闻脆响，却不知是谁人的茶盏脱手落地，碎瓷片嵌进正在抄写的吏员脚背，血珠与茶渍混在一处。
陈军诺诺而退，李文杰复又坐回雕花檀木交椅，眉间蹙起的川字纹愈发明朗。内堂幽暗里，悬于紫檀博古架上的铜漏发出清越水声，李文杰手中摩挲着羊脂玉扳指，几番欲招传令兵唤人，却终是将那句话又咽了回去。
良久，一声苍凉喟叹自喉间逸出。