“轰隆隆——！”
蹄声如雷，烟尘蔽日，一支唐军铁骑正在向西疾驰。
这支唐军人数不多，仅千余人，却一人双马，气势惊人。两千匹战马奔腾，动静如雷，威势撼天动地。
自龟兹出发时，李乾曾命唐军以万人为队展开追击。然而不过数日，队形便一再分散，先缩至数千人，最终化为以千人为单位的轻骑队。
究其原因，并非指挥更迭，而是大食残兵实在不够杀。溃败的敌军迅速被唐军清扫一空。为加快进军、灵活应变，唐军只得不断分兵，最终形成这千骑一队的格局。
离开龟兹之初，唐军尚能频频追上逃亡的大食残兵。这些残兵早已人困马乏，逃无力、战无胆，转眼便成唐军刀下亡魂。
逃亡的大食军不过十余万，而追击的唐军近五十万之众。唐军追杀之势真如风卷残云，所过之处莫说活兵，就连喘气的生灵都难见到。
唐朝此次西征，共出动大军五十三万，其中包含李乾调集的二十三万突厥骑兵。龟兹一战折损五六万，如今仍有四十七八万大军持续西进。
“他娘的，大食狗也太不经杀了！这才几天，就找不着人了？”
“还整日吹嘘什么天下精锐，连杀都禁不住，丢人现眼！”
“都一千里没见着个大食兵了，这哪叫追击？忒没劲！”
“嫌无聊你就回龟兹去，没人拦你！我们还得去大食老巢闯闯，好好杀个痛快！”
“想得美！这等好事岂能少了我？”
奔驰中的唐军七嘴八舌，纷纷调侃，将大食军贬得一文不值。放眼望去，将士们个个红光满面、兴奋异常，比打了鸡血还要亢奋。
也难怪他们如此，唐食相争百年，交锋数十载，何曾有过龟兹这般酣畅淋漓的大胜？此等规模的大捷，即便在唐朝开国以来也属罕见。
能亲身参与此战，已是莫大荣幸；更不必说，这般史诗大胜注定将载入史册，不仅将士自身自豪，家门后代亦将为之荣耀。
似这般向西驰骋的唐军队伍不可胜数。若从空中俯瞰，便会发现，在大食境内方圆千里之地，无数唐军正高速推进。
各队人数不一，多者五六千，少者仅数百，却皆如一道道铁流，奔涌向西。
他们的目标只有一个——怛罗斯。
唐军正如海潮般向那里汹涌而去。
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“嘚嘚——！”
一阵急促的马蹄声响起，一队大食残兵正仓皇向西逃窜。
领头的两人身形高大，正是侯赛因·优福与庞亚德。如今的他们早已不复往日威风，疲惫不堪、瘦如枯竹，神情萎靡。
龟兹一战，成了侯赛因与庞亚德此生最大的噩梦。他们从未想过竟会遭遇如此惨败，数十万大军几乎全军覆没。
龟兹之败更将引发连锁反应，那些曾被他们以高压和屠杀强行推行伊斯兰教所征服的土地，早已如同火药桶，只需一点火星便可引爆。
而龟兹惨败，非但不是火星，简直是一场燎原大火，必将激起滔天巨变。
侯赛因与庞亚德比谁都清楚这一败的可怕后果，大食帝国数代人几十年艰辛征服的成果将付诸东流，中亚广袤土地终将尽归大唐。
若仅是如此，他们或还不至如此煎熬。更让他们恐惧的是，唐军必会穷追不舍，直取呼罗珊。
须知扶持波斯复国，乃是唐朝百年来的战略构想。如今良机已至，唐朝岂会错过？
一旦波斯成功复国，对阿拉伯帝国将是灾难性的。尽管帝国征服迅如旋风、疆域辽阔，但因与唐朝百年缠斗，始终未能真正同化新占之地。
这些领土表面臣服，实则分裂动荡，反抗起义此起彼伏。
波斯若复国，其影响将迅速蔓延，无异于为所有反抗势力点燃希望之火，一个已灭亡百余年的帝国竟能重生，这背后意味着什么？即便愚者也能想见。
战败的痛苦与对未来的忧虑，很快将侯赛因和庞亚德折磨得形销骨立、不成人形。
“禀大人，怛罗斯到了！”亲卫高声禀报。
“怛罗斯……”侯赛因·优福再也抑制不住，虎目泪涌，双手掩面，失声痛哭。
“呜……”庞亚德同样激动难抑，泪落如雨。
这是两人此生头一回当众落泪，哭得如此悲切。一众亲卫无不张口结舌、满面惊诧，仿佛目睹了天外异象。
怛罗斯乃阿拉伯帝国在东方最重要的战略基地，是东征唐国的跳板，地位极其关键。侯赛因当初正是从此地誓师东征，一路破康国、平安国，势如破竹，直指大唐。
回想当日自怛罗斯出发时，他是何等意气风发、志在必得，满心以为定能征服中国、博得不世荣耀。
何曾想，最终竟一败涂地于龟兹城下，逃回者不过亲卫百人……数十万大军灰飞烟灭，于他而言，这简直是一场无法接受的噩梦。
如今重返这梦开始之地，即便心硬如铁的侯赛因·优福，也不禁心潮汹涌、放声悲哭，哀戚如同遭受百般屈辱的弱者。
“大人……还请暂抑悲伤，速谋应对之策。”庞亚德一边拭泪，一边低声提醒，“唐军……就快到了。”
眼下不是悲伤的时候，必须设法应对紧追不舍的唐军。侯赛因·优福强抑悲痛，拭去泪水，沉声道：
“唐军追势迅猛，兵多将广、士气如虹，对我极为不利。此战我军精锐尽丧，数千里疆域无兵可守。但怛罗斯不能不守，此地不仅是我军东征要地，更是撒马尔罕的门户。一旦失守，撒马尔罕危矣！”
撒马尔罕土地富饶，是阿拉伯帝国最东方的经济重镇，帝国大量物资皆产自于此。而怛罗斯正是其屏障，若唐军攻占怛罗斯，便可长驱西进、直取撒马尔罕，夺取这片丰饶之地。
若唐军占据撒马尔罕，便无需再从内地运粮，仅凭此地粮草便足以支撑全军，甚至或有富余。后勤无忧，唐军进军必将更速、攻势更猛。
因此，怛罗斯守也得守，不守也得守，此城绝不可失！
“怛罗斯城内尚有五万守军。庞亚德，你可愿为伟大的安拉坚守此城？”侯赛因·优福紧抿双唇，目光凝重地注视庞亚德。
以五万疲军抵挡数十万唐军，守城无异于赴死。庞亚德一时默然，未有立即应答。
“你若不愿，我不强求。”侯赛因罕见地未下强制命令。他虽治军严苛，却从未让人明知必死而送死。
“大人言重了。只要庞亚德尚存一息，怛罗斯便不会陷落。”身为忠诚的伊斯兰信徒，为安拉献身，他义不容辞。
“好！务必设法拖住唐军，为我调集援军、重整防线争取时间。”侯赛因向庞亚德郑重抱拳，深深望了怛罗斯最后一眼，挥鞭策马，率亲卫疾驰而去。
他何尝不想入城再看一眼，但时间紧迫，越早赶回撒马尔罕，越能争取一线生机。
庞亚德心中暗叹，这或许是侯赛因此生最后一次见到怛罗斯了。他随即挥鞭入城，准备迎战。
侯赛因离开怛罗斯仅一个时辰，一阵惊天动地的轰鸣骤然传来，大地为之震颤。
正于帅府忙碌的庞亚德闻声再清楚不过，唐军已兵临城下。能否守住怛罗斯，唯有天知。
果然，唐军已至，且一队接一队不断涌来。很快聚起数万，继而十几万、二十余万……不过两日，已达三十多万大军。五日后，所有唐军悉数抵达。
最先赶到的是李光弼所率的唐军与突厥骑兵。作为生力军，他们在龟兹之战最后关头才投入战场，给予大食致命一击，体力消耗远少于正面部队，因此追击最快、最为迅猛，率先兵临怛罗斯。
第二批抵达的是龙武军。原本他们应当最先赶到，却在途中遭遇残存的大食重骑兵。龙武军自然不会放过这等战机，当即与之激战，最终将其歼灭。
这支重骑兵虽已是残兵，却仍爆发出惊人战力，给龙武军制造了不少麻烦，也耽搁了其宝贵时间。