明太祖朱元璋定都南京后，将凤阳升为“中都”，洪武八年，开始营建宫殿城池，为了震慑宗室，特设高墙作为“宗室罪人”囚禁地。
成祖朱棣靖难之后，将建文帝一脉，以及不服从的藩王都囚禁在凤阳高墙之内，形成“以祖地囚宗亲”的惯例。
宗室监狱分为高墙和闲宅，高墙一般羁押的是犯谋逆之罪的重犯，如建文帝之子朱文圭，两岁被囚，称“建庶人”，至天顺元年释放时已五十七岁，已经“不识牛马，口不能言”。
再有就是建文之弟，吴王朱允熥，永乐元年被废，囚禁至死，墓葬规格“仅容棺，无碑碣”，还有正德年间叛乱的宁王一脉，其子孙十一人被囚禁高墙之内，到嘉靖四十五年之时，仅存三人，形如枯槁。
此外嘉靖年间，被楚王世子朱英燿弑父牵连的楚王一脉后裔，都羁押于高墙之内，到崇祯年，在凤阳囚禁的宗室已经达到四百多人。
高墙是砖墙环绕的独立院落，墙高两丈，院中无花无树，仅留有一门，被囚之人，不得和任何人交流，若有人想探视，必须上奏京城，由皇帝批准，由中都留守司和锦衣卫日夜看守。
囚禁在高墙内的宗室，不仅无法与外界交流，还时常受到看守太监等人的残酷虐待，如身在地狱，形同枯槁。
相比之下，内宅的轻罪宗室就要舒服许多，以府邸样式建造，不仅可以在府内活动，还允许有侍女伺候着。
崇祯八年，张献忠攻破凤阳之后，看着高墙内枯槁一般的宗室罪人实在可怜，竟然推倒高墙，将这些人全部都给放了。
此刻，在仅存的几处高墙院落中，一间屋子里透出微弱的灯光，屋内，一位中年男子在昏黄的灯下全神贯注地阅读着《商君书》，仿佛外界的一切都与他无关。
这名男子虽然身着打满补丁的粗布衣裳，但衣衫整洁，头发和胡须也梳理得一丝不苟，他正是原唐王朱聿键。
朱聿键因为崇祯九年时，听闻建奴入塞，阿济格带兵攻打北直隶，逼近京师，上疏勤王被拒之后，竟不顾祖制，私领自率护军千人从南阳北上勤王。
崇祯帝大怒，十一月下部议，将朱聿键废为庶人，派锦衣卫把这位唐王关进凤阳高墙之内，崇祯帝改封其弟朱聿鏼为唐王。
朱聿键高墙圈禁期间，负责宣读训诫的太监，觉得朱聿键是亲王，定家财万贯，向其索贿，朱聿键不允，被变着法子折磨，差点身死，多亏新唐王念及兄弟之情，时常派遣人来打点些银子，朱聿键才没被整死。
十四年，闯军攻破南阳府之后，新唐王朱聿鏼被斩于府内，听闻唐王府被灭之后，宦官们更不把朱聿键放在眼里，也懒的勒索了，只是时常作弄，真的不顺心时才继续殴打。
十六年，路振飞任淮扬巡抚、漕运总督，前往凤阳拜谒皇陵之时，前往了高墙内，见到在此受苦的朱聿键，与其交谈甚欢，见其生活困苦，还被宦官虐待，于心不忍上奏崇祯帝，说明情况。
崇祯帝竟然同意给予恩典，并诛杀虐待朱聿键的太监石应诏，从此之后，凤阳的守备太监，以及诸官员都不敢得罪朱聿键，还让其在高墙内读书。
突然，房门被打开，朱聿键抬起头，只见几名身穿明黄色罩甲锦衣卫来到了屋内，朝着他一起抱拳行礼道：“见过唐王殿下！”
朱聿键注视着几人，将书合上，自嘲道：“这里只有被废的庶人，哪里有什么殿下？”
然后他注意到李昌德有意无意的走在三个校尉身后，便说道：“这三位兄弟，有些眼生，看样子官职不低，是从京城来的吧！莫非陛下已经准备赐死草民了？”
此时的朱聿键还不知道京城沦陷，崇祯帝已经自缢殉国的消息，京城的消息传到南地之后，整个南堂都大乱，谁也不会顾及一个宗室罪人，平时他能接触到的人，只有一个给他送饭的痴傻伙夫。
吴长喜有些黯然道：“殿下恐怕还不知道，闯逆攻破了京城，陛下他……已经自缢殉国了！”
“什么？”
朱聿键合上书，吃惊的站起来。
“李自成在强，不过肆虐于河南，陕西一带，朝廷即使没有能力歼灭流贼，自保之力也该是有的，怎么变成如此局面？”
然后吴长喜声泪俱下的将京城沦陷的过程大致讲了一遍，朱聿键边听边沉思，听到清军已经于山海关入关，并占据京城，更为吃惊，忍不住叹息一声。
然后何新接着把太子如何脱困，如何利用山海关之战逃出生天，如何回到京城截胡了银子，并在集结了五万兵马，准备扼守山东的事情都逐一讲述了一遍。
听到朱慈烺脱困的过程，朱聿键也是眼神一亮，不断称赞，但听闻太子不愿直接南下，也不愿称帝之后，眉头微皱。
吴长喜没有忘记来这里的目的，道：“贼兵入城之前，陛下在宫中召集百官，无一人相应，想到了殿下带兵勤王之义举，后悔万分，写了遗诏恢复殿下唐王之位，并交代太子殿下，唐王贤明，可为仪仗。”
“太子殿下就任兵马大元帅之后，决心让殿下您来任监国之位，总览南地大局，特意派我等前来传旨”
何新说着，将怀中加盖好帝印的诏书拿了出来，恭敬的递给了朱聿键。
朱聿键闻言，失声痛哭道：“谢陛下恩典！臣必竭尽所能辅佐太子殿下，收复失地，保全社稷！”
然后双膝跪下，接过了诏书，遗诏在此，其余几人见状，也纷纷下跪。
朱聿键饱读诗书，也是非常自信的一个人，也锐气十足，刚刚接任唐王之后，便弄死了残害过他父亲的几个叔叔，也经常在南阳结交名士，谈古论今。
原本历史上，朱由崧特赦朱聿键之后，南京礼部请恢复唐王故爵，朱由崧不允，而是改封为南阳郡王，命其前往广西平乐府。
在途中时，听闻南京沦陷，辗转到杭州，遇到了潞王朱常淓，当时奏请朱常淓监国，并提出了许多救国之策，无奈潞王胆小如鼠，不敢接任，对朱聿键的建议不予理会。
此刻，听闻崇祯帝有意让自己辅佐太子拯救社稷，顿时意气风发，自信的一面又展示了出来，毫不犹豫的就接受了。