秦淮河，汉代被称为淮水，而到了唐代则更名为秦淮。这条河流由东向西贯穿了整个南京城，见证了这座古都千年来的兴衰荣辱。
明初时期，明太祖朱元璋为了向世人展示天下太平、与民同乐的景象，下令在秦淮河两岸修建了众多酒楼，并设立了官办教坊司等场所。自此之后，秦淮河畔逐渐繁荣起来，历经数百年不衰。
从东水关到西水关这十里长秦淮，沿岸遍布着各种青楼妓院，画舫游船穿梭其中，夜晚灯火通明，形成了独特的水上景观。这里聚集了大明最顶尖的优伶和艺伎，她们以精湛的技艺和迷人的风姿吸引了无数文人墨客、达官贵族前来消遣。
秦淮河畔成为了官员豪绅、王公贵族们纵情享乐的地方。他们在这里沉醉于歌舞升平之中，享受着纸醉金迷的欢乐和奢华。
即使现在已经是崇祯十七年，北方民不聊生，京城都被李自成攻破，但处于南京城中的秦淮河畔，依旧歌舞升平，欢声笑语不断。
正值晌午时分，太阳高悬于空，一个头戴四方巾，留着八字胡，身穿青色道袍的老者，正急匆匆地赶到了一座酒楼前。老者的眉宇间透露出一丝机智与狡黠。
这名老者正是凤阳总督马士英，此刻，他正焦急地等待着进入酒楼内的一间雅间。待门口的小厮通报后，他终于获得了许可，踏入了那扇紧闭的房门。
一走进房间，马士英立刻恭敬地向坐在桌旁的人行了个礼，并说道：“大司马有请，下官来迟，望大司马恕罪呀！”他的声音充满了里充满了谦卑。
屋内坐着的是一个同样身穿普通道袍、面容棱角分明且表情严肃的中年人。他坐在那里，宛如一座沉稳的山岳，让人感受到一种坚定和威严。这个人就是南京兵部尚书史可法。
见到马士英进屋，史可法也起身相迎道：“制台大人客气了，快快请坐吧。”
两人坐定之后，一个小厮为二人倒上一杯茶之后，便立刻退了出去，并关好了房门，史可法端着茶盏，沉吟了一下，便直言不讳道：“瑶草，今日本官请你来，是有要事相商，还想听听你的意见。”（马士英，字瑶草）
史可法平时是一个不苟言笑，对待公务非常严肃的人，并不经常与其它官员私下相见，但如今形势紧迫，必须找马士英商议。
对于史可法找自己什么事，马士英来之前就已经心知肚明了，自己不是东林党人，且现在节制四镇，史可法这是要听取自己关于迎立监国的意见。
马士英年龄比史可法大六岁，且做官比史可法早的多，崇祯元年时，他已经是大同知府，史可法当时却刚中进士，如今对方官职却比自己大的多，多少有些意难平。
见史可法以字相称，直到史可法此时不拿自己当外人，马士英故作惊讶道：“宪之这是哪里话，你我二人同朝为官，有话直说便是，老夫必当竭尽全力。”（史可法，字宪之）
史可法一脸严肃地看着马士英说道：“京师沦陷，皇上蒙难，皇嗣下落不明，国不可一日无君，如今朝堂关于拥立监国之事，瑶草有何看法？”他的目光坚定而认真，似乎想要从马士英那里得到一个明确的答案。
马士英沉默片刻后，微微皱起眉头，缓缓开口：“这......”他的语气有些犹豫，似乎心中有所顾虑。
史可法见状，连忙说道：“今日是私言，本官定不会告知他人，瑶草兄为官多年，深明大义，你的意见至关重要。”他的声音诚恳而真挚，希望能够消除马士英的顾虑。
“既然如此，那老夫也就直言不讳了。”马士英眼神坚定地看着前方，内心激动起来，他等这一天已经很久了。
此刻福王，潞王，以及周王和恒王都逃难到了淮安，泊居于淮安城的西湖咀，周王和恒王血缘太远，不在考虑范围之内，离南京最近的只剩下福王和潞王，东林党人以钱谦益为首，高宏图、姜曰广、吕大器等皆支持迎立潞王，没有其它原因，只要不是拥立福王，谁都可以。
他深吸一口气，缓缓说道：“若按祖制，自然是福王当立，但朝中反对声太大，若强立福王，势必会引起朝堂动荡，潞王虽有贤名，但其并非神宗血脉，其也颇有徽宗之态，不利于我大明，以老夫之见，惟贤惟亲，此刻自然是桂王最为合适。”（朱常淓的爹是初代潞王朱翊镠，是明神宗万历皇帝唯一的弟弟）
听到马士英的话，史可法沉默下来，陷入沉思之中。事实上，如今人选之所以迟迟未能确定，正是由于他内心的犹豫不决。如果拥立潞王，虽然能满足东林党们的意愿，但这与他的本意相悖。
毕竟，潞王的血脉稍远一些。然而，如果依照本心拥立福王，那么朝堂上东林党的反对声音将会极其强烈。而拥立桂王，则无疑是一个两全其美的办法。对于背后的东林党而言，只要不是福王登上皇位，其他任何人都可以接受。
在当前形势下，史可法已经没有更多时间去犹豫了。于是，他迅速站起身来，说道：“瑶草所言甚是，本宫先告辞了！”
说完，史可法便如一阵风般匆匆离开了酒楼，他要赶紧去找东林党的诸位大佬们商议这件事情。而另一边，马士英则是志得意满，脸上洋溢着得意的笑容。
他悠然地走出了酒楼，心情愉悦地上了停在外面的轿子，朝着浦口码头方向而去，准备返回中都凤阳。，这次来南京，真是不虚此行！只要桂王能够顺利继位，那么自己就有了拥立之功。
史可法那个人一向忠厚耿直，肯定不会隐瞒自己在拥立桂王一事中的作用。想到这里，马士英不禁捋着胡须笑出了声，自己可以入阁拜相也说不定呀。
但史可法和马士英此刻都没想到的是，凤阳守备太监卢九德，此刻已经完成了一件天大的事，足可以改变朝堂格局的大事。