四月二十五日拂晓之际，晨曦初破，一支气势恢宏、历经风霜的近万骑兵大军浩浩荡荡的抵达京城西郊的广宁门外，震耳欲聋的马蹄声，从很远的地方外就惊动了沉睡于简陋窝棚中的流民百姓。
这些流民新旧都有，最早的是从崇祯十五年，清军肆虐北直隶一带就聚集在此，这两年也不知道怎么活下来的，最新的是京城沦陷之后逃过来的百姓，十六年之后，朝廷再也无力顾忌城外的几万流民了，粥棚几天都不开一次，开了也是清汤寡水的。
虽然也有一些官绅商贾为了做好事，偶尔前来施粥，但杯水车薪，十六年冬又异常寒冷，冻死了许多坑不住的流民，听闻李自成来了，害怕被战争波及的流民纷纷逃窜，李自成入京之后，同北直隶一带，因为鼠疫无家可归，颗粒全无的流民，又都纷纷涌了回来，期望能有个活路。
顺军入城之后，除了开始几天，户政府尚书杨玉休以李自成体恤万民的名义，开设了几天粥棚，那份量，比朝廷的好太多了，流民纷纷感慨“闯王”恩德，对大顺和将来的生活充满了希望。
但粥棚没维持几天，就断了粮，大顺官员亦逐渐消失于民众视线之中，城门紧闭，将城内外的世界隔绝。昔日朝廷虽粥薄，却尚能勉强维持，而今，城外流民竟连一粒米也难得一见，生存之路愈发艰难。
顺军十万大军和几万随军家眷，辅兵和民夫，又沿途收编了许多投降的明军，自己的粮食都不够吃，哪里顾得上城外流民的死活，追赃助饷开始之后，整个京城鸡飞狗跳，大顺的官员也拼命捞钱抄家，再也没有人提及城外流民了。
朱慈烺策马来到城下，眼前景象令人触目惊心：远处，简陋至极的窝棚连绵数里，宛如一片片残破的灰色海洋，那些窝棚之中，是无数已经无力逃跑，衣衫褴褛、面容憔悴的流民，他们或蜷缩于角落，或艰难地支撑着身体，在狭小的出口处向外张望，眼中满是对生的渴望与恐惧。
这副模样，让朱慈烺想到了前世看过清朝末年时那些老照片，那些同样衣衫褴褛，双目无神的普通老百姓，除了没有那颗剔秃的脑袋和肮脏的长辫，和现在的百姓如出一辙，他不仅感伤，为什么作为世界上最为勤劳的民族，苦难却一直存在。
王朝鼎盛之际，底层百姓尚能沐浴于一丝余荫之下，勉力求得温饱与安宁。然而，历史的车轮滚滚向前，每当王朝步入暮年，天灾与人祸便如影随形，在这无尽的循环中，最为凄苦、最为无助的，始终是那些挣扎在社会最底层的民众，他们的命运似乎永远被时代的洪流所裹挟，周而复始，难以挣脱。
朱慈烺深知自己此刻的无力与渺小，希望即将到来的清军能够以仁政为本，给予这些饱受苦难的百姓以一丝喘息之机，也更加坚定了他内心的信念，一定要利用所有优势改变这个世界，不能枉费穿越者这个身份，给无数穿越者同胞们丢脸。
广宁门之上，见到李岩的旗帜之后，城头的守城军官确认身份之后，立即兴奋的打开了城门，放这支大军入了城。
敢回到京城，朱慈烺自然是早就做了准备，李岩早已控制了京城到山海关之间的所有情报往来，并安排了经验丰富的锦衣卫混入其中，这些天李自成在山海关得到的京城情报，都是经过过滤更改的，情报不断给李自成传递京城和北直隶动荡的消息，来干扰李自成的判断，从这次山海关之战来看，顺军作战急于求成等问题，是有成效的。
二十二日那天，当山海关的顺军还在和清军鏖战之时，一则精心伪造的战败情报却已悄然抵达了京城。这份情报，不仅将战败的日期刻意提前至二十日，更添油加醋地将战场上的惨烈景象描绘得淋漓尽致，仿佛每一字一句都在诉说着顺军的无助与绝望，意图在京城内引发更为强烈的恐慌与混乱。
留守京城、主持大局的牛金星与大顺朝的众多文臣，面对这突如其来的战败消息，瞬间陷入了前所未有的慌乱之中。他们本能地试图封锁这一噩耗，但诡异的是，这消息如同野火燎原，竟在不到一日之内便席卷了整个京城，无论是深宅大院还是市井小巷，无不议论纷纷。
百姓们在锦衣卫刻意暗中传播下，获取了关于李自成被吴三桂击败的种种传闻，更有甚者，谣言四起，言之凿凿地称李自成已遭不测，或被斩杀于阵前，或沦为俘虏，正被吴三桂押解回京。而太子朱慈烺得救的消息，更是如同春风化雨，滋润了无数人心中的希望之田，让京城内外充满了微妙的变局气息。
这些流言蜚语如同催化剂，迅速点燃了京城内积压已久的民怨。一些曾深受“追赃助饷”政策之苦的百姓，终于找到了发泄的出口，他们开始暗中集结，对顺军的士兵进行袭击，以此作为对过往不公待遇的报复。京城内的气氛骤然紧张，昔日平静的街道如今暗流涌动，人心惶惶。
与此同时，留守京城的一万多名顺军残兵也未能幸免于这场心理风暴的侵袭。他们之中，有的惊恐不安，担忧自己的命运将何去何从；有的则心生退意，纷纷收拾行装，准备在混乱中寻找逃生的机会。整个京城，仿佛一夜之间被置于风雨飘摇之中，前途未卜，命运难测。
自李自成匆匆离京后，大权在握的牛金星便露出了其真实面目，如同贪婪的蛀虫般，急不可耐地开始铲除异己，将矛头对准了与他政见不合的官员与武将。在这场权力的游戏中，红娘子与李岩的亲弟弟李牟，作为李岩的亲人，成为了牛金星打压的众矢之的。
李牟，本被委以京城留守重任的将军，起初内心尚存一丝犹豫，徘徊于是否应遵循兄长李岩离京前的命令，归顺大明，向太子朱慈烺效忠，并携手共谋京城之复。
然而，当亲眼目睹牛金星对李岩的阴谋陷害，以及那企图加害于怀有身孕的红娘子之手时，他心中的天平瞬间倾斜，愤怒的火焰熊熊燃烧，驱散了所有的迟疑与顾虑。
京城之内，一时之间风起云涌，乱象丛生。在这紧要关头，李牟挺身而出，率领麾下亲信精锐，借助京城内尚存的锦衣卫残部之力，展开了一场惊心动魄的军事政变。他们精准而果敢地行动，逐一刺杀或控制住了那些可能对计划构成威胁的关键将领，并迅速稳定了京城守军的局势，避免了更大范围的动荡。
随后，李牟更是一举擒获了牛金星等一众大顺的文臣武将，将他们牢牢控制在手中，静待太子朱慈烺与兄长李岩的归来。