四日后
“萨尔鲁，萨尔鲁……”吕良喘着粗气跑进院子，完全不顾其他水手在做什么，逮住一个人就急切地询问萨尔鲁的下落。他的脸上满是汗水和焦急，声音里带着一种近乎失控的紧张感。
“吕兄弟，发生什么事了？”维本克有些好奇地拦住了吕良，他注意到吕良的状态异常，似乎有什么天大的事情正在发生。
“维本克兄弟，你来得太好了！萨尔鲁兄弟在哪？”吕良看到维本克时，双眼突然发亮，一把抓住了他的胳膊。这一抓用力得让维本克感到一阵疼痛，忍不住稍稍挣扎了一下，同时好奇地问道：“到底是什么事能让吕兄弟如此着急？”
“大事……天大的事……知府大人找萨尔鲁去问话！”吕良语无伦次地说道。然而，维本克只听到了“知府大人”几个字，至于具体要做什么，却一无所知。
“萨尔鲁刚才还在……”维本克先是一愣，随后回过神来扫视了一圈，然后说道，“这会儿可能是和利沃夫去茶馆听书了吧。”自从利沃夫发现茶馆不仅会说历史故事，还会讲各种话本，甚至偶尔还有兵法讲解，他就彻底迷上了这个地方。而萨尔鲁听说沧浯这个地方的普通人竟然也会谈论军事，还因此吓了一跳——因为在纳地奥，只有贵族才会涉及这些内容，就算是海军学院教的东西也不过是服从命令和队列训练罢了。于是，他也跟着利沃夫去了茶馆。
吕良听到这里顿时愣住了，一时不知该说什么好。“都什么时候了，还去茶馆听书？哪座茶馆……”
“西市，周李铺。”维本克看出吕良是真的急了，急忙喊道。吕良一听，连招呼都没打，转身就朝西市跑去。
西市·周李铺外
吕良冲进铺子时，一眼就看到说书人面前围满了人。他一时找不到萨尔鲁和利沃夫，心中更加焦急，便急忙抓住一名店小二急切地问道：“小二，你有没有看到胡人？”
店小二被突如其来的质问吓得缩了缩脖子，结结巴巴地回答：“胡人……胡人在二楼……”吕良听完立刻跑了上去。不一会儿，他果然看见萨尔鲁和利沃夫正悠闲地喝着茶、吃着点心，听得津津有味。
“萨尔鲁兄弟，利沃夫兄弟，你们俩真是会玩啊，让我好找！”吕良没好气地走到他们面前抱怨了一句。
“这不是吕兄弟吗？来来，快坐下！这说书人正在讲《七国演义》，我有很多听不明白的地方，能不能帮我解释一下？”萨尔鲁见到吕良后顿时喜形于色，站起来就想拉他坐下。
“你还顾得上听戏？知府大人找你，都快把舟航翻个底朝天了！快跟我走吧。”吕良一边说着，一边拉起萨尔鲁就往外跑。利沃夫站起身来，犹豫着要不要跟过去。
知府衙门
此时，知府衙门内，何知府正焦虑不安地在大厅中来回踱步。今天一大早，他就收到了一个消息，让他坐立难安。他迫切想知道最后见过凤皇爷的那个胡人——也就是萨尔鲁——究竟与凤皇爷聊了些什么，或者凤皇爷是否对他说过什么特别的话。
“吕良……他回来了吗？”这是何知府第四次向衙役询问了。
“大人……还没……”衙役连忙回答，但看着何知府阴沉的脸色，心里暗暗叫苦。
“你去门口守着，吕良一回来马上带他过来。”何知府叹了口气，指使道。衙役不敢多言，匆匆忙忙走了出去。何知府这才深吸一口气，努力让自己平静下来。
不久之后……
“府台大人……府台大人，萨尔鲁……我带来了！”吕良小跑着走进大殿。何知府听闻，急忙从椅子上站起来，抬起头一看，萨尔鲁正跟着吕良走了进来。他当即冲上前去，一把抓住萨尔鲁的手臂，急切地问道：“萨尔鲁，你是最后见凤皇爷的人，你们俩到底说了些什么？”
“聊什么？”萨尔鲁一脸茫然，完全不明白何知府的意思。他和凤皇爷能聊些什么呢？不过就是一些海上的琐事罢了，这些不是早就告诉吕良了吗？怎么还要再问？
“就聊了一些海上的事，还能有什么？”萨尔鲁愣愣地回答。
“不对！我是问凤皇爷有没有跟你提到过他的私事……私事！”何知府见萨尔鲁没明白自己的意思，变得更加急躁起来。
“私事？有的，有的！”萨尔鲁连连点头，眼中闪过一丝兴奋的光芒。“凤皇爷让我拿他的令牌去船厂，船厂掌柜答应以成本价帮我造一艘中型福船！九门炮啊……这可是我们纳地奥的大船才有的配置！”每次想到那艘福船，萨尔鲁都不禁流出口水。
“我不是问这个！”何知府听了，脸色微微一沉，显得有些失望。
“何大人，究竟发生了什么事？您说一下嘛，可能说了之后萨尔鲁才能明白您想问的是什么。”吕良思索片刻，决定开口询问。他同样很好奇，到底是什么事情能让何知府如此着急。
“唉……你们现在还不知道，大概后天朝廷的邸报就会下来。凤皇爷已经告老退朝了。”何知府叹了口气，语气中透着深深的无奈。他一直希望凤皇爷能够支持三皇子，每次凤皇爷来到舟航，他都会忙前忙后地伺候着。可如今，凤皇爷选择归隐，南洋舰队也随之回归皇帝手中，这让何知府倍感失落。
“凤皇爷告老了？”萨尔鲁先是露出一丝喜色，因为他意识到，没有了凤皇爷的船队，自己可以做更多的买卖。但很快，他又陷入了一种莫名的怅然之中——他还期待着再次见到凤皇爷，从他身上学习如何指挥大型舰队的方法。
“嗯……就是因为这个，我想知道凤皇爷有没有告诉你，他打算告老，或者他是否有归隐的想法？”何知府认真地看着萨尔鲁，内心深处仍然抱有一丝侥幸：或许凤皇爷只是暂时休息，而非真正退出权力中心。
“没有吧……我只是觉得奇怪，那天凤皇爷和我聊天的时候，总有一种不舍和不开心的感觉。”萨尔鲁急忙补充道，“你也知道，我不过是个化外胡人，就算凤皇爷真有什么不开心的事，也不可能跟我说吧。”
“你说得对，是我乱了分寸……”何知府听完，长长地叹了一口气。如果三皇子能得到凤皇爷的支持，那么登基为帝几乎是板上钉钉的事情。但现在……
“大人，这凤皇爷年纪也大了，他告老归隐，难道不是理所当然的吗？”吕良在一旁不解地问道。
“唉，你不懂。凤皇爷归隐之后，各皇子之间的争斗……哎，算了，萨尔鲁，上次的沉香木还能不能再帮我搞几根回来？”何知府没有继续解释，而是转移话题，转向萨尔鲁问道。