“吕大人，现在我们该怎么办？”萨尔鲁被眼前这一幕盯得心中发慌。他从未见过如此紧张的场景——这些士兵身着飞鱼服，手握刀剑，一脸警惕地将武器对准自己，仿佛稍有不慎就会冲上来把他放倒。
吕良抹了一把额头上的冷汗，心中也是一阵忐忑。几个月前他来觐见皇爷时，还从未见过这般阵仗。短短数月之间，这院子里的变化竟如此之大，让他不禁暗暗猜测：难道是宫中出了什么大事？
“萨尔鲁兄弟，别慌，没事的。”吕良勉强挤出一丝笑容，低声安抚道，“这些大人只是担心有人危及皇爷的安全罢了。放心吧，不会有事的。”然而，他的语气中却透着几分不安。毕竟，如果此刻拒绝带萨尔鲁去见凤皇爷，一旦让凤皇爷得知胡人已归而自己未能及时通报，那好不容易得来的官帽怕是要不保了。
“可是……”萨尔鲁犹豫了一下，目光扫过那些如临大敌的士兵，心中更加忐忑。他虽是来自遥远纳地奥克洛蒂亚斯帝国的商人，但显然并不熟悉这里的规矩。好在等待的时间并不算太长，一名士兵从内院匆匆返回，在首领耳边低语几句后，士兵们终于收起了武器。
“大人，你看吧，这是皇爷让我带这位胡人去见他的。”吕良见状急忙上前，脸上堆满讨好的笑容，解释道。
士兵首领点了点头，挥了挥手示意他们可以进去。吕良连忙从口袋中掏出一两银子，恭敬地递到士兵首领手中，赔笑道：“这点小意思不成敬意，给兄弟们喝酒解乏。”
士兵首领接过银子掂了掂分量，满意地点点头，同时挥手示意两人快点进去。然而，就在萨尔鲁刚迈步进门的一瞬间，士兵首领忽然厉声喝止：“站住！那个胡人，你腰间是什么东西？”
“这个吗？”萨尔鲁愣了一下，下意识地摸向腰间的纳地奥剑。这把剑与沧浯本地宽厚的剑脊截然不同，细长尖锐，更像是一支锋利的锥子。
“放下！”士兵首领见状立刻变了脸色，周遭的士兵再次抽出长刀，将两人团团围住，气氛顿时变得剑拔弩张。
“祖宗哎！你快把你的武器放下吧！你这是要去见皇爷，还带着武器？”吕良急得直跺脚，恨不得立刻掐死这个不懂轻重的胡人。他一边暗自咒骂萨尔鲁的无知，一边心惊胆战地想着，万一闹出什么事来，自己的脑袋怕是保不住了。
萨尔鲁茫然地解下佩剑，交给了士兵首领，这才被允许继续前行。吕良忙拉着他的胳膊快步往里走，生怕再出什么差错。一路上，他还忍不住低声抱怨：“你这个笨蛋，怎么连这么简单的道理都不懂？这里是虽然不是皇宫，也不是你的荒蛮之地，可任由你胡为的。”
十多分钟后
“大人，麻烦帮我通传一下，舟航城小吏吕良求见殿下。”吕良来到一处幽静的庭院外，小心翼翼地对门口的侍者说道。为了表示尊重，他刻意压低了声音，唯恐打扰到房中的人。与此同时，他还不忘从袖中掏出一两银子，悄悄塞进侍者的手中。
侍者接过银两，微微一笑，低声回道：“吕大人，请稍等，我这就进去通传。”萨尔鲁站在一旁，看着这一幕，心中不禁感到诧异。在纳地奥的王宫中，虽然也有一定的礼仪规范，但绝不像这里这般繁琐复杂。仅仅是为了求见一位尊贵之人，竟然要经过层层关口和通报，甚至还需要侍者代为传话，等待召见。
时间一点点过去，萨尔鲁越发焦急，而吕良则紧盯着庭院的大门，心中暗自猜测为何侍者进去这么久还没有消息。他忍不住回头看了萨尔鲁一眼，心中隐隐升起一种不安的感觉：莫非这件事真的与他有关？要不要趁早撇清关系？正当他胡思乱想之际，侍者终于走了出来，淡淡说道：“皇爷宣你们进去。”
吕良闻言大喜，急忙拉着萨尔鲁快步走进大厅。一进门，他二话不说便朝着凤皇爷所在的方向跪了下来，高声喊道：“臣子吕良，参见千岁，祝千岁大人千千岁！”
然而，萨尔鲁却愣在原地，完全没有意识到应该跟着跪拜。吕良急得差点跳起来，连连扯了扯他的衣角，示意他赶紧效仿。可萨尔鲁依旧呆立不动，双眼直勾勾地盯着眼前的环境，完全沉浸在了对这片陌生土地的震撼之中。
“免礼。”凤皇爷听到动静后缓缓转过身，语气平淡地说道，似乎并未在意萨尔鲁的无礼行为。吕良松了一口气，小心地站起身来，心中却已经开始盘算如何与这个不懂规矩的胡人划清界限。
“你就是从硫翌回来的胡人吧？”凤皇爷的目光转向萨尔鲁，直接开口问道。
萨尔鲁回过神来，被吕良狠狠扯了一下衣角后，才匆忙回答：“殿下，我是来自纳地奥克洛蒂亚斯帝国的萨尔鲁。”
“嗯，这沧浯话说得不错嘛，看来你没少学啊。”凤皇爷笑着点了点头，语气中带着几分赞许。
“你怎么回话的？凤皇爷问的是你是不是从硫翌回来的！”吕良在一旁听得眉头紧皱，赶忙小声呵斥萨尔鲁，生怕他答错话惹怒凤皇爷。
“殿下，这些番邦之人不懂天朝礼仪，还请殿下恕罪……”吕良又想借机献媚几句，却被凤皇爷抬手打断，话说到一半便戛然而止，不敢再多言。
“吕良，你先退下吧。我找这萨……”凤皇爷顿了顿，看向吕良，“哦，你说叫‘萨尔鲁’是吧？那你先退下吧，有事我会再找你。”
吕良闻言心中一凛，犹豫片刻后还是乖乖退了出去。临走前，他偷偷瞥了萨尔鲁一眼，眼神中充满了警告：千万别乱说话！
待吕良离开后，凤皇爷重新将注意力集中在萨尔鲁身上，缓缓问道：“你知道，这一次我找你们来做什么吗？”
萨尔鲁深吸一口气，脑海中迅速回忆起路上反复演练过的说辞。既然无法逃避，不如主动认错。“殿下，对不起……我有罪。”
“有罪？从何说起？”凤皇爷饶有兴趣地注视着他，语气中带着一丝玩味。
“我不该把硫翌的武士刀卖给北边的游牧民。”萨尔鲁低头承认道，随后又急忙补充解释，“但是殿下，我真的没办法啊！何知府让我帮忙购买皮革，可那些游牧民不肯交换，非要武士刀才行。我若不答应，就无法完成任务，也无法保证殿下有足够的皮革供应啊！”
凤皇爷听完沉默片刻，语气突然变得意味深长：“哦，原来武士刀是你们卖的啊……我还真愁找不到人呢。”
萨尔鲁听罢心头一震，冷汗瞬间冒了出来。难道凤皇爷找自己真的是为了这件事？如果是这样，那自己岂不是主动送上门来？
然而，下一刻，凤皇爷的话却让他稍稍松了一口气：“好了，别瞎猜了。你卖的那些武士刀，成不了什么气候。我也不是为那事来找你的。”
萨尔鲁怔住了，心中疑惑更深：“那殿下，还有鸣海城……”
“鸣海城？”凤皇爷眯起眼睛，嘴角浮现出一抹耐人寻味的笑容，“看来你也知道一些事情啊……”