燕国边境的某座城池深处，肃穆的厅堂内弥漫着一种近乎凝固的沉寂。主位之上，一位老者正闭目端坐，如同古木盘踞。苏年若是在此，必然能认出此人便是曾率领五万燕军，突破朔关防御，兵锋直指天牢关的宗和。
堂下中央正有一座青铜铸造的大型香炉静静矗立。炉内原本只是缓缓逸散的青烟，此刻却毫无征兆地剧烈翻涌起来，浓白的烟气骤然升腾，凝聚不散，袅袅盘旋而上，在略显沉寂的厅堂中显得格外诡异。
这异变仿佛惊动了主位上的宗和。他紧闭的眼睑微微一动，随即缓缓睁开。那双眼之中并无波澜，却深如寒潭，他嘴唇微启，吐出的字句带着一种仿佛能冻结空气的冰冷：“本将需要知道那大妖洞府的具体情况。”
袅袅白烟之中，并未见人影，却清晰地传来一阵沙哑的男声，声音仿佛直接穿透烟雾而来：“那洞府之内存在强大的古老禁制守护，境界越高者入其中受到的压制也会越强。边关那些主将商议过后，已经组织了六十位域海境及灵台境修士进入。”
烟雾微微扭曲了一下，那沙哑的声音继续道：“不过，我挑选了两名绝对可靠的心腹死士，他们会藏匿于队伍之中制造混乱。相信…必能阻挠那些人不少时间，为你们后续的谋划争取余地。”
“哼！” 宗和鼻腔中挤出一声冷冽的轻哼，目光陡然间如淬了寒冰的刀锋，锐利得几乎要刺破眼前的空间，直射青烟后方之人，“首辅大人对你近来的表现，可是极为不满。” 他的声音低沉，带着毫不掩饰的质询，“你传递过来的那些所谓‘消息’，漏洞百出，经不起推敲！若非如此，我燕国精心策划、针对玉龙皇朝边境的这一系列行动，何至于整整一年，屡战屡败，徒耗国力？” 他身体微微前倾，无形的压力弥漫开来，“听着，这次，你最好拿出点真东西来，别再让首辅大人……也别再让我们所有人，失望了！”
香炉后，那男声像是听到了极其荒谬的笑话，突兀地发出一声短促而充满讥讽的嗤笑：“呵！一群高高在上的神难境大能，被玉龙皇朝的人打得抱头鼠窜，连自家边州都差点丢了，现在倒有脸来指责我这个区区域海境的情报不准？真是滑天下之大稽！” 他顿了顿，语气中的嘲讽更浓，甚至带上了一丝玩味，“啧啧，听你这么一说，我是不是该好好琢磨琢磨，另寻个更靠得住的‘靠山’了？”
“放肆！” 宗和显然被这赤裸裸的顶撞和威胁彻底激怒了。案桌被他紧握的拳头猛地一砸，发出沉闷的声响，随即胸膛剧烈地起伏了一下，强压着几乎要喷薄而出的怒火，声音从齿缝里缓缓挤出，字字如冰：“不知天高地厚的小鬼！你最好给我清醒点，认清自己的位置！没有我燕国这十多年来不计代价的资源倾注，没有首辅大人的暗中提携，就凭你那点微末的天赋，你以为你能有今天？哼！只怕你穷尽一生，也未必能摸到这个门槛！现在翅膀还没硬透，就想飞了？”
那嘶哑的男声在令人窒息的沉默中沉淀了片刻，才再次穿透弥漫的白烟传来，带着一种压抑的愠怒和略显不悦的质问：“该搞清楚情况的，是你们才对！这些年我递到你们手里的情报，桩桩件件，哪一次是虚的？难道全是废纸不成？”他的声音陡然拔高，充满了被轻视的怨怼，“别摆出一副高高在上的姿态！没有我当年冒着天大的风险，为你打开朔关那固若金汤的护边大阵的致命缺口，你以为凭你宗和，能像逛自家后花园一样带着人马穿过来？那一次，本就是你们错误预估了朔关的力量，才导致了折戟于此，后来若非我培养的死士再次为你们打开边防大阵的缺口，你早就死在天牢关了！”
此话一出，宗和的面色瞬间阴沉了下来。虽然这嘶哑声音的主人说的都是事情，但是他的话每一次都像尖刺般扎在他敏感的神经上，让他极度不悦。然而，他在思量片刻后，还是强压下胸中翻腾的怒火和杀意。理智在提醒他，眼前这个通过诡异白烟传声的家伙，的确是他们安插在玉龙皇朝边境最深、也最有价值的一枚暗棋。对方提供的海量关键情报，是他们多次行动的重要基石。只是，这份价值依然不能抵消宗和心中根深蒂固的轻蔑与厌憎——一个不过区区域海境的小鬼，若非是他们费尽心机、耗费无数资源才扶持到这个位置，他算个什么东西？竟敢屡屡如此顶撞自己！
一个冰冷的念头早已在宗和心底烙下：此人，必死！一旦玉龙皇朝那号称不破的边关被他们的铁蹄踏碎，大局初定之时，他宗和要做的第一件事，就是亲手拧下这个狂妄小子的头颅，让他明白什么叫尊卑有别！不过此刻大计未成，他还需要这暗子继续提供情报。
宗和深吸一口气，暂时将那翻滚的杀机按捺下去，语气刻意维持着一种生硬的平静，问出了当下更紧要的问题：“苏年那小子已经进了大妖洞府，你也说了那洞府内不会有神难境强者存在，如此大好时机，你可有准备？他可不是省油的灯。”
白烟似乎感应到了对面男子的情绪波动，骤然急促地翻涌了一下，仿佛在传递着一种近乎病态的兴奋：“放心！我怎会疏忽此事？我安排的那两个心腹，除了阻碍他们解决禁制之外，还会在苏年防御最松懈的那一刻，给他致命一击！就算这次天不遂人愿，没能当场要了他的命……”白烟诡异地扭曲着，声音压得更低，带着一种摧毁天才的残忍快意，“也必然能彻底废了他的根基！像苏年这种所谓的天骄，一旦根基被毁，就算日后有逆天机缘勉强重塑，那深入骨髓的心魔也会如附骨之疽，永生永世缠绕着他，让他再也爬不起来，只能眼睁睁看着自己曾经的辉煌一点点腐烂！”说完，他还自顾自地大笑起来，香炉之上的白烟也因此而不断翻腾。
宗和听着白烟中传来的那近乎癫狂的言语，嘴角却难以抑制地向上牵起，勾出一抹讽刺的弧度。他的指节在坚硬的案桌上轻轻叩击，随后语气中带着一种不容置疑的压迫感：“希望如此，否则你心心念念想要做成的事，可就没人能帮你了。”
香炉之上的青烟袅袅升腾，缭绕变幻。而烟雾之后的存在，在听到这赤裸裸的警告后，却是并未辩解，只是留下了一片令人窒息的死寂。
宗和见烟雾散尽，正欲拂袖起身，就在他身形微动的刹那，一道苍老却蕴含着磅礴威严的声音，毫无征兆地直接在他耳畔响起：“情况如何？”
宗和闻言一震，脸上所有的表情瞬间收敛，化作纯粹的恭敬与敬畏。他立刻转向声音传来的方向，尽管那里空无一物，但他依旧双手拱于胸前，深深一揖：“回禀大人！那人已传讯，他的人定会在大妖洞府之内竭尽全力为我方争取时间，并且……”他微微加重了语气，“会伺机出手，偷袭苏年那小子。以此人过往数年的行事手段和达成结果来看，此事……成功的把握，当在七八成之上。”
“嗯！”那苍老的声音淡淡回应了一声，听不出太多情绪，却让宗和的心弦绷得更紧。“如今陛下与那祝丹心已然达成共识，此番争夺只以神难境以下修士拼杀定胜负。只要我方能以此击败朔关之前的守军，那这大妖洞府便归我朝所有，相反便属于玉龙皇朝。我方中层战力虽有优势，却也并非碾压之势。时间，便是关键！因此，他那边能否为我们争取到足够的时间，至关重要。”苍老的声音微微一顿，随即轻咳一声：“此番若能助陛下顺利取得大妖洞府之秘，你等此番立下功劳者，老夫承诺，功绩簿上以双倍计算！”
双倍功绩！
宗和心头剧震，他毫不犹豫地重重俯身，声音因激动而微微拔高：“卑职叩谢大人厚恩！定当竭尽全力助陛下达成心愿，不负大人所托！”