沙暴逐渐停歇下来，但仍有几缕沙尘在空中飞舞。夕阳西下，如血般的残阳染红了半边天，也将这片广袤无垠的戈壁滩染上一层昏黄之色。
在这片荒芜的土地上，两只体型巨大的沙螳静静地倒伏在地。它们坚硬的甲壳已经破碎不堪，绿色的血液从伤口处流淌而出，渐渐渗入周围的黄沙之中，散发出一股令人作呕的腥臭味道以及浓烈的死亡气息。
站在一旁的老鬼和瘦猴目睹着眼前发生的一切，他们瞪大双眼，难以置信地望着上官乃大。只见他动作娴熟而利落，毫不费力地便撬下了沙螳额头上那块晶莹剔透的晶体碎片。
此刻，两人对上官乃大的目光早已不再仅仅局限于敬畏之情，更多的则是一种无法言喻的疏离感——仿佛在上官乃大身上看到了某种超越人类范畴之外的东西。要知道，仅凭一己之力就能成功斩杀如此凶猛强悍的两只沙螳，这种行为绝非简单用二字便可轻易概括得了的啊！
“兄弟，你……没事吧？”老鬼满脸担忧地看着上官乃大，只见后者左臂和脸颊都受了伤，尤其是那些伤口的边缘，竟然呈现出一种诡异的青黑色！很明显，这只沙螳的口器肯定蕴含着某种剧毒或者具有强烈的腐蚀性物质。
上官乃大眉头微皱，轻轻皱起了眉头，但很快就恢复了平静。他深吸一口气，集中精神，仔细感受了一下从伤口处传来的阵阵麻痹与灼热疼痛。随后，他微微运转体内的真元之力，引导着一小丝精纯的真元缓缓流向受伤部位。
令人惊讶的事情发生了——随着真元的流动，那种难以忍受的不适感如潮水般迅速退去，原本狰狞可怖的伤口竟也以肉眼可见的速度开始慢慢愈合起来。上官乃大将手臂活动了几下，发现并没有什么大碍后，他这才松了口气，并向老鬼摆了摆手，表示自己并无大碍。
接着，上官乃大小心翼翼地将那块珍贵无比的晶体碎片收入怀中，紧贴着胸口放置好。此时此刻，他能够清晰地感受到一股残留于晶片中的狂暴力量正源源不断地被自己体内的元婴所吞噬、炼化。这种感觉既奇妙又危险，仿佛有无数头凶猛巨兽被困在牢笼之中，拼命挣扎想要挣脱束缚。
然而，面对如此强大的力量，上官乃大却显得异常镇定自若。他目光犀利地望向远方那片无垠的戈壁滩深处，沉声道：“此地绝非善地，不可久留。既然沙螳已经现身，那就意味着这片流沙区域定然暗藏玄机，危机四伏。我们还是赶紧离开这里，速速返回原地为妙。”
老鬼连连颔首，表示自己已经完全明白了上官乃大所说的意思。此时此刻，在上官乃大面前，老鬼觉得自己就像是一个小学生面对老师一样毕恭毕敬、诚惶诚恐。因为上官乃大说出来的每一句话都是那么有份量和权威性！
而在返回营地的途中，整个队伍的氛围变得异常凝重起来。鬼什带领下的那些队员们时不时地会用一种异样且充满疑惑与好奇交织在一起的目光去偷瞄一下走在最前面的上官乃大；他们似乎想要从这个神秘莫测又实力深不可测之人身上看出些什么端倪来——然而这一切终究只是徒劳无功罢了！
对于队友们投来的种种复杂眼神以及窃窃私语之声，上官乃大都选择视而不见听而不闻。他现在所有的注意力几乎全部集中在了自身内部：他正全力以赴地操控并引导着刚刚吸收进来的那股强大力量去不断冲撞那个一直以来阻碍他突破到元婴期第三重天境界的关键瓶颈之处……要知道啊，这块来自沙螳晶体所蕴含的能源质量可是相当之高呢！尽管其本身具有一种极其狂暴凶悍、桀骜不驯甚至可以说是很难被人驾驭得了的特性存在；但即便如此，只要能够成功将其中一丝丝的能量给炼化掉之后，那么原本紧紧束缚住他修为提升速度的那道封印也将会随之出现越来越明显的松脱迹象哦！
回到夜不收驻地，关于上官乃大独力斩杀两只沙螳的消息，以比黑石峡之战更快的速度传播开来，引起了更大的震动。沙螳的恐怖，军中老卒皆有耳闻，那是需要小队配合、付出惨重代价才有可能击退的怪物。独自斩杀？闻所未闻！
秦岳闻讯，再次召见了上官乃大。这一次，他屏退了左右，帐中只剩他们二人。
“沙螳……你如何做到的？”秦岳的目光锐利如鹰，试图从上官乃大脸上找出些什么。
上官乃大神色平静：“侥幸，找到了其要害。”
“要害？”秦岳追问。
“额心晶体，似是其力量核心，击碎便可毙命。”上官乃大没有隐瞒，这也瞒不住，当时老鬼和瘦猴都在场。
秦岳沉默片刻，手指敲击着桌面：“沙螳通常只在流沙区深处活动，此次出现在边缘，绝非偶然。军中部尉对此甚为忧虑，已下令加强戈壁方向的巡逻，并悬赏搜集一切关于沙螳及流沙区异动的信息。”他顿了顿，目光灼灼地看着上官乃大，“你，可愿带队深入侦察？”
这才是秦岳真正的目的。上官乃大展现出的实力和对沙螳的了解，让他成为了执行这种极端危险任务的不二人选。
上官乃大心中一动。这正是他所需的机会。他需要更多的沙螳晶体，需要探查流沙区深处可能存在的能量源头。
“可以。”他回答得干脆利落，“但我需要自主决断之权，人员由我挑选，行动路线由我制定。”
秦岳盯着他看了半晌，终于点头：“可！你需要什么，尽可提出。但我要确切的情报，关于沙螳的巢穴、数量，以及……它们为何异动。”
“明白。”
离开秦岳军帐，上官乃大立刻开始准备。他没有挑选太多人，只要了老鬼、瘦猴和铁砧这三个相对熟悉且能力互补的同伴。老鬼经验丰富，瘦猴灵敏擅察，铁砧力大沉稳。
他动用秦岳特批的权限，从军需库领取了足量的精良装备、解毒药剂、浓缩食水，以及大量特制的绳索、钩爪、信号烟火。他还特意要求了数桶火油和一批威力巨大的震天雷（类似手雷的爆炸物）。
“兄弟，咱们这次……真要往那鬼地方钻？”老鬼看着上官乃大准备的物资，尤其是那些火油和震天雷，喉咙有些发干。
“怕了？”上官乃大整理着装备，头也不抬。
“怕？老子当然怕！”老鬼很光棍，“那地方就不是人去的！但你要是去，老子就跟着！”经过几次生死与共，他对上官乃大有了一种近乎盲目的信服。
瘦猴和铁砧也默默点头，虽然眼中也有惧意，但更多的是一种对强者追随的本能。
三日后，一切准备就绪。四人小队牵着驮载物资的健骡，悄然离开镇北关，向着赤焰戈壁深处进发。
越是深入戈壁，环境越发恶劣。白日酷热，夜晚奇寒，淡水稀缺，放眼望去尽是茫茫黄沙和嶙峋怪石。风中带着一股若有若无的硫磺和腐朽混合的气味。
上官乃大走在最前，灵觉全开，时刻感知着周围的能量波动。他手中拿着一个简陋的罗盘，指针并非指向南北，而是被他用真元稍加改造，对强烈的能量源会产生微弱的偏转。
根据军中零星的记载和老鬼的经验，他们朝着传说中的“流沙区”方向前行。
一路上，他们遭遇了几次小股的沙狼和毒蝎袭击，都被轻松解决。但上官乃大的眉头却渐渐蹙起。他感觉到，空气中那种混乱、暴戾的能量波动，正在逐渐增强。沙地之下，似乎也潜藏着令人不安的气息。
第五日午后，他们抵达了一片奇异的地域。这里的沙地颜色呈现出一种不祥的黑红色，踩上去松软异常，稍有不慎便会陷下去。地面上零星散布着一些惨白色的巨大骨骼，形状怪异，不似已知的任何生物。空气中硫磺味浓得刺鼻，罗盘的指针开始出现持续而轻微的震颤。
“快到地方了，”老鬼面色凝重，“这就是流沙区边缘，再往里，沙地吃人，还有各种鬼东西。”
上官乃大示意众人停下。他闭上双眼，将灵觉凝聚成线，小心翼翼地探入前方那片黑红色的沙地。
片刻后，他猛地睁开眼，低喝道：“后退！地下有东西！”
几乎在他话音落下的同时，前方不远处的沙地猛地炸开！两只体型比之前更大的沙螳破沙而出，复眼猩红，额心的黑红色晶体光芒闪烁，带着狂暴的气息，直接扑杀过来！
不仅如此，四周的沙地接连拱起，又有三四只体型稍小的沙螳钻出，形成了合围之势！
“结阵！”上官乃大厉喝，率先迎向那两只最大的沙螳。他能感觉到，这两只沙螳额心晶体的能量波动，远超之前遭遇的那两只！
战斗瞬间爆发！
上官乃大将真元催谷到极致，身形如风，短刃化作道道金色闪电，与两只首领级沙螳缠斗在一起。叮当之声不绝于耳，火星四溅。这两只沙螳的甲壳更加坚硬，力量更大，速度更快，配合也极为默契，给上官乃大带来了巨大的压力。
老鬼、瘦猴、铁砧三人背靠背，凭借上官乃大传授的针对关节攻击的技巧和手中的劲弩、震天雷，勉强抵挡着其余沙螳的围攻，险象环生。
“吼！”
一只首领沙螳尾巴的口器猛地喷出一股浓郁的绿色毒雾，笼罩向上官乃大！
上官乃大屏住呼吸，真元护住周身，冲破毒雾，短刃直刺其复眼！那沙螳猛地摆头，用坚硬的额甲格挡！
“铛！”一声巨响，上官乃大被震得手臂发麻，后退数步。
另一只首领沙螳趁机从侧翼袭来，镰刀前肢带着恶风拦腰斩来！
上官乃大旧力刚尽，新力未生，眼看就要被斩中！
“兄弟小心！”老鬼目眦欲裂，不顾自身安危，将一颗震天雷奋力掷向那只偷袭的沙螳！
“轰！”
震天雷在沙螳侧面炸开，虽然没能破开甲壳，但巨大的冲击力却让它身形一滞，攻击偏移。
上官乃大抓住这瞬息的机会，身体如同游鱼般滑开，反手一刀，狠狠劈在了因爆炸而暴露出的、相对脆弱的腹部关节上！
“噗嗤！”绿色血液如同喷泉般涌出！
那沙螳发出一声痛吼，动作顿时迟缓。
上官乃大眼神冰冷，正欲乘胜追击，彻底结果这只受伤的首领，脚下却猛地一软！
“流沙！”瘦猴惊恐大叫。
只见众人脚下的黑红色沙地，不知何时开始如同活物般缓缓流动，产生一股强大的吸力，将他们的双脚迅速吞噬！
就连那几只沙螳，也似乎对这片流沙有所忌惮，攻击节奏放缓，试图将他们逼入流沙深处。
“抓住绳索！”上官乃大临危不乱，将早已准备好的绳索抛出。
老鬼三人连忙抓住。上官乃大运起真元，双臂发力，竟想凭借一己之力将三人从流沙中拖出！
然而，流沙的吸力远超想象，而且还在不断增强。更糟糕的是，那两只首领沙螳和其余沙螳，正虎视眈眈地围拢过来，发出嗜血的嘶鸣。
陷入流沙，强敌环伺，形势危如累卵！
上官乃大目光扫过围上来的沙螳，又感受着脚下越来越强的吸力，以及流沙深处传来的、更加庞大而混乱的能量波动，他心中瞬间做出了决断。
不能硬拼！
他猛地将真元灌注绳索，奋力一甩，将老鬼三人向着流沙区域外相对坚实的地面抛去！
“走！”
与此同时，他非但没有试图挣脱流沙，反而运起剩余的真元，护住周身，主动向着流沙深处沉去！他的目标，是那能量波动的源头！与其在岸上被围攻至死，不如潜入险地，搏一线生机！
“兄弟！！”老鬼三人被甩出流沙范围，看着上官乃大的身影迅速被黑红色的流沙吞没，发出绝望的呼喊。
那几只沙螳在流沙边缘徘徊嘶吼了一阵，似乎对流沙深处也心存畏惧，最终缓缓退入了沙地之下，消失不见。
戈壁恢复死寂，只有那不断流动的黑红色沙海，仿佛什么都没发生过。