天光微熹，青州城在压抑的寂静中醒来。昨夜的梆子声似乎还残留着余韵，但一种比往日更深的恐慌，如同无形的瘟疫，开始在街头巷尾弥漫。
“听说了吗？城西…城西龙王庙那边，好像…闹瘟了！”一个挑着空担子的货郎，脸色发白地对相熟的摊贩低语。
“嘘！小声点！官府已经派人封了那边几条街了！”
“封街？有用吗？听说昨晚抬出来好几个…都没气了…”
“唉，这世道…米价飞涨，又闹瘟疫，还让不让人活了…”
“都是那帮黑了心的！囤积居奇，发国难财！王扒皮的米仓堆得都快溢出来了，却见死不救！我看这瘟疫，就是老天爷降下的报应！”
“报应？报应也先落到咱们穷人头上啊！”
议论声充满了愤怒、恐惧和绝望，像无数根无形的针，扎在上官乃大的感知里。他走在去码头找活计的路上，依旧是那副木讷疲惫的乡下青年模样，但体内那颗布满裂痕的混沌金丹，却在随着周遭弥漫的负面情绪，极其缓慢地旋转着，每一次旋转，都似乎将一丝丝绝望、怨毒的“浊气”沉淀下来，化为金丹底部那厚重“尘”的一部分。
这过程依旧带来沉重的滞涩感，但已不像最初那般难以忍受。金丹核心那冰冷的破灭锋芒，在这厚重浊气的包裹下沉寂着，如同藏鞘的利剑。
当他经过城西被衙役封锁的街口时，脚步微微一顿。他看到了小莲。
她站在封锁线外，踮着脚尖，焦急地朝里面张望。脸色依旧苍白，但眼神却比昨夜多了几分生气和焦虑。她身边还跟着两个稍大点的孩子，同样面黄肌瘦，眼巴巴地望着里面。
一个挎着腰刀、满脸横肉的衙役头目正不耐烦地驱赶着试图靠近的流民：“滚开滚开！都说了里面闹瘟！想死吗？再靠近，把你们也抓进去！”
“官爷！官爷行行好！”小莲鼓起勇气上前，声音带着哭腔，“我弟弟…我弟弟还在里面！还有…还有其他人！他们怎么样了？求您让我进去看看…”
“看什么看！”衙役头目恶狠狠地瞪着她，“里面的都是瘟鬼！进去就是死！上头有令，一只苍蝇也不许飞出来！你再啰嗦，信不信老子把你当同党抓起来！”
“官爷！”小莲急得眼泪在眼眶里打转，“我弟弟没死！他…他昨晚好多了！还有其他人…求您…”
“好多了？放屁！”衙役头目嗤笑一声，指着封锁线内死寂的街道，“看见没？里面静得跟坟场似的！抬出来的都没气了！好多了？我看你是想瘟神想疯了！滚！”他扬起手，作势要打。
小莲吓得后退一步，脸色惨白，却倔强地不肯离开。
上官乃大默默看着，眼神深处古井无波，唯有混沌金丹的旋转似乎加快了一丝。他能感知到，破庙里的孩子们虽然依旧虚弱，但生命之火并未熄灭，甚至比昨夜更加稳定。官府所谓的“封街防疫”，更像是一种冷漠的隔绝和放弃！一股冰冷的怒意悄然滋生，但立刻被金丹底部沉淀的厚重浊气所包裹、压制。
他移开目光，不再停留，继续向码头走去。当务之急，是找到活计，弄到食物和真正的药材。昨夜强行渡入生机只是饮鸩止渴，孩子们的身体需要实实在在的滋养。
……
青州码头，永远是一片喧嚣与汗水的泥潭。浑浊的河水拍打着石岸，巨大的货船如同蛰伏的钢铁巨兽。力夫们赤裸着古铜色的上身，露出虬结的肌肉和累累的伤疤，喊着低沉有力的号子，扛着沉重的麻袋、木箱，在跳板与货舱之间穿梭，如同搬运食物的蚁群。
空气里弥漫着浓烈的汗臭、河水的腥气、劣质烟草的味道和货物散发的各种混杂气息。
上官乃大（周安）站在一群等待招工的流民中间，毫不起眼。他微微低着头，看着自己粗糙的手掌，感受着码头特有的、充满原始力量与生存挣扎的气息对金丹的冲刷。
“你！你！还有你！过来！”一个穿着绸褂、叼着烟斗的工头，拿着名册，趾高气扬地点着人头。被点到的人脸上露出庆幸和讨好的笑容，连忙挤过去。
“工头！工头！我力气大！能扛两百斤！”一个壮实的汉子拍着胸脯自荐。
“呸！两百斤算个球！老子能扛三百！”另一个不甘示弱。
“工头，我有经验，卸粮包又快又稳！”
“……”
争抢声，吆喝声，混杂在力夫们沉重的喘息和号子声里。
上官乃大沉默地站着，没有像其他人那样争抢吆喝。他这副沉默木讷的样子，在工头眼中显然缺乏竞争力。
“你！”工头终于瞥了他一眼，眼神带着挑剔，“新来的？以前干过吗？看你瘦不拉几的，能扛得动什么？”
上官乃大抬起头，木讷地答道：“能扛。”
“能扛？扛多少？”工头嗤笑。
“您说多少，就扛多少。”声音平静，没有波澜。
这平淡的回答反而让工头噎了一下，周围几个力夫也投来诧异的目光。工头上下打量了他几眼，似乎想从他这副普通的躯壳里看出点什么，最终不耐烦地挥挥手：“行行行，算你一个！去那边，跟老赵卸粮船！工钱按袋算！偷懒耍滑，一分没有！”
“谢工头。”上官乃大依旧木讷地应了一声，走向工头所指的方向。
所谓的粮船，是一艘吃水极深的中型货船，船身上印着斗大的“王”字徽记。几个同样穿着破旧短褂的力夫正在船边等着，为首的是个皮肤黝黑、脸上带着刀疤的中年汉子，正是老赵。
“新来的？”老赵瞥了上官乃大一眼，语气冷淡，“叫啥？”
“周安。”
“嗯。”老赵不再多问，指着船舱里堆积如山、每一袋都足有近两百斤重的麻袋，“规矩简单，扛上肩，走跳板，送到岸上堆好。一袋一文钱。手脚麻利点，别挡道。”
上官乃大点点头，默默地走到粮袋旁。他没有像其他力夫那样先活动筋骨，深吸一口气，只是微微弯腰，双臂探出，抓住麻袋的两角。
旁边几个力夫看着他略显单薄的身板，都暗自摇头。这麻袋，又沉又滑，没把子死力气和技巧，别说扛上肩，拎起来都费劲。
然而，下一刻——
上官乃大腰身只是极其自然地微微一沉，双臂甚至没有明显的肌肉贲张，那沉重的麻袋就如同失去了重量般，轻飘飘地被他提离了船舱底板，稳稳地甩上了他那看似并不宽阔的肩膀！动作流畅得如同行云流水，没有一丝滞涩，甚至没有发出多少声响！
老赵和其他力夫的眼睛瞬间瞪大了！
这…这怎么可能？！
上官乃大扛着麻袋，踏上了连接船岸的狭窄跳板。跳板随着河水微微晃动，但他每一步踏下，都稳如磐石！肩上的麻袋纹丝不动！他步履沉稳，速度不快，却带着一种奇异的韵律，仿佛肩上扛着的不是两百斤的粮食，而是一片羽毛。
一趟，两趟，三趟……
他沉默地穿梭在跳板与岸边堆积点之间，速度恒定，气息平稳。汗水很快浸透了他破旧的粗布短褂，贴在身上，勾勒出精悍的肌肉线条。但他脸上依旧是那副木讷的表情，只有额角渗出的汗珠证明他并非毫不费力。
岸上堆积的粮袋迅速增加，很快就超过了旁边几个老力夫的速度。那几个力夫看着他轻松的背影，再看看自己因为用力而涨红的脸和酸痛的臂膀，眼神从最初的惊讶，变成了难以置信，最后化为了深深的敬畏和一丝…麻木的接受。
怪物！
这是所有人心头闪过的念头。
老赵叼着的草根都忘了嚼，眼神复杂地看着那个沉默搬运的身影。他干了二十年码头，从没见过这样的力气！这已经不是力气大了，简直…简直非人！
上官乃大无视了周遭的目光。他感受着肩头沉重的压力，感受着汗水滑过皮肤的粘腻，感受着脚下跳板的晃动和河风的腥气。每一袋粮食扛起、行走、放下，都像是一次锤炼。体内混沌金丹的旋转，似乎也随着这重复的、纯粹的体力劳作，变得更加沉稳、凝练。金丹核心的冰冷破灭意志，在肌肉的每一次发力中被调用、沉淀；金丹底部的凡俗浊气，在汗水与疲惫的冲刷下，似乎变得更加“实在”。那丝守护的意蕴，则如同定盘的星，维系着这种动态的平衡。
当最后一袋粮食稳稳落在岸边的粮堆上时，日头已经偏西。
工头叼着烟斗走过来，看着堆积如山的粮袋，又看看只是微微喘息、汗流浃背却不见多少疲惫之色的上官乃大，眼神闪烁不定。他掏出钱袋，数出几十个铜板，想了想，又多加了几个，递给上官乃大，脸上挤出一点笑容：“周安是吧？好力气！明天还来吗？工钱…可以给你再加半文一袋！”
上官乃大默默接过铜钱，沉甸甸的一小串。他点了点头，声音依旧木讷：“来。”说完，不再看工头，转身就走。他需要食物，需要药材。
……
傍晚，上官乃大再次出现在破庙附近。他避开衙役的封锁线，绕到庙后一处坍塌的围墙缺口。
小莲正焦急地等在那里，看到他的身影，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，快步迎了上来：“周大哥！”
她怀里抱着虎子。虎子虽然依旧虚弱，小脸瘦得脱形，但眼睛已经睁开，带着一丝病后的茫然和依恋靠在小莲怀里，看到上官乃大，怯生生地叫了一声：“周…周大哥…”
其他几个孩子也围拢过来，眼神怯怯，但比昨日多了些生气。
“虎子醒了！烧也退了！”小莲的声音带着劫后余生的激动，“还有小花她们，咳嗽也轻多了！周大哥…你…你昨晚…”她看着上官乃大，眼神充满了无法言喻的感激和敬畏。她再懵懂，也知道昨夜那不可思议的转机，必然与眼前这个沉默寡言的男人有关。
上官乃大没有解释，只是将手中一个粗布包递给她。里面是几个还冒着热气的杂粮馒头，一小块油纸包着的粗盐，还有几包散发着浓郁草药味的纸包。
“吃的。药。”他言简意赅，声音沙哑。
小莲接过包裹，感受着食物的温热和药包的重量，鼻子一酸，眼泪又涌了上来。她知道这些东西对这个同样落魄的“周大哥”意味着什么。
“谢谢…谢谢周大哥…”她哽咽着，深深鞠了一躬。虎子和其他孩子也懵懂地跟着道谢。
上官乃大摆摆手，目光扫过孩子们依旧苍白的小脸，最后落在小莲脸上。他沉默了片刻，似乎在斟酌词句，最终只低沉地说了一句：“活着，就好。”说完，不再停留，转身，那微显佝偻的背影再次消失在渐浓的暮色里。
小莲抱着包裹，看着他的背影消失的方向，久久没有动弹。晚风吹拂着她额前的碎发，那双清澈的大眼睛里，除了感激和敬畏，悄然多了一丝难以言喻的、朦胧的…依赖。
……
夜，深沉如墨。
废弃院落角落，上官乃大闭目盘坐。白日的劳作，兑换食物药材的奔波，并未让他体内的混沌金丹获得多少滋养。裂纹依旧狰狞，剧痛如影随形。
然而，此刻金丹的旋转，却呈现出一种前所未有的奇异状态。
它不再狂暴冲突，也不再仅仅是勉力维持的脆弱平衡。破灭的核心冰冷依旧，却如同深海玄冰，沉凝内敛；凡俗浊气沉淀的厚重“尘”基，包容着无数饥饿、病痛、挣扎的烙印，如同承载万物的厚土；而那一丝守护的意蕴，则如同厚土之中孕育的生机，微弱却坚韧，如同地脉深处不灭的暖流，丝丝缕缕地调和着冰与尘。
三者之间，形成了一种玄奥的、缓慢流转的混沌涡旋！
上官乃大的心神，完全沉浸在对这全新混沌涡旋的体悟之中。它不再仅仅是力量的容器，更像是一个微缩的、初生的……**世界**的雏形？冰冷与厚重并存，毁灭与生发交织，在守护的意志下艰难地维系着运转。
就在这沉浸的深度体悟中，他强大的神识如同无形的触角，极其自然地向着青州城地脉延伸开去，捕捉着这座城池更深层次的脉动。
突然！
一股极其隐晦、却让他瞬间毛骨悚然的阴冷波动，如同深水中的毒蛇，被他敏锐地捕捉到！
那波动…源自城北！
并非活人的气息，也不是纯粹的阴魂鬼物。它带着一种令人作呕的腐朽、粘稠的恶念，以及一种…源自灵魂深处的熟悉感！虽然微弱得如同风中残烛，扭曲得面目全非，但其中那丝核心的、如同跗骨之蛆般的玄阴死气本源……绝不会错！
玄阴上人！
是那老狗残存的意志？！他竟然还没彻底湮灭？竟能逃出一丝残魂？！
这股阴冷的波动，正小心翼翼地、如同鬼魅般，朝着一个方向极其缓慢地移动——城北，王记米铺那庞大的、由高墙围护的米仓方向！
一个恐怖的念头如同闪电般划过上官乃大的脑海！
吞噬！这老狗残魂要吞噬什么来恢复？！米仓…堆积如山的粮食…更关键的是，那里面汇聚了青州城无数饥民绝望的怨念和垂死的诅咒！那是比任何阴魂厉鬼更“美味”、更容易被玄阴死气同化的“养料”！
一旦让这老狗残魂吸饱了这汇聚的绝望怨念…
上官乃大猛地睁开双眼！漆黑的瞳孔深处，混沌涡旋疯狂旋转！冰冷刺骨的杀意如同沉睡的火山骤然苏醒！那刚刚被沉淀、被包裹的破灭锋芒，在这宿敌气息的刺激下，瞬间冲破了厚重“尘”基的束缚，爆发出撕裂一切的渴望！
杀！
必须在他恢复之前，将其彻底碾碎！永绝后患！
然而，就在杀意勃发的瞬间，他体内那缓慢流转的混沌涡旋猛地一滞！金丹剧痛骤然加剧！那丝守护的意蕴发出尖锐的预警！不能在这里动手！紫府境残魂的反扑，哪怕只有一丝，其泄露的力量也足以瞬间摧毁整个城北区域！那些沉睡的、挣扎求存的凡人…包括破庙里那些刚刚稳住病情的孩子…都将化为飞灰！
破灭与守护，宿敌与生灵，两种截然相反的意念在他体内疯狂冲突！混沌涡旋剧烈震荡，濒临崩溃的边缘！
他死死攥紧了拳头，指节因为用力而发出咯咯的声响，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。脸色在杀意与克制之间剧烈变幻，最终化为一片铁青的冰冷。
不能在这里动手…
但，也绝不能让那老狗得逞！
他缓缓站起身，周身没有一丝法力波动逸散，但那微佝的身影，却仿佛化作了一座即将喷发的火山，又像是一块即将投入惊涛的镇海巨石。
目光，如同穿透了重重屋舍的阻隔，冰冷地锁定了城北王记米仓的方向。
混沌…镇狱？
或许，是时候在这万丈红尘的烟火里，试试这淬炼之后、承载了众生重量的…**镇**字真意了！