翌日，天色微明。
于少卿和苏瑶二人，强撑着遍体鳞伤、几近虚脱的身体，毅然决然地踏入了那片被村民们视为禁地、谈之色变的幽深密林。
密林之中，腐烂的落叶堆积了厚厚一层，踩上去发出“沙沙”的、令人心悸的声响。
在落叶之下，覆盖着一层薄薄的青苔。
这些青苔在幽暗的光线下，竟泛着一种诡异的、如同磷火幽幽般的靛蓝色光芒，透着一股说不出的邪气。
“小心！”
苏瑶突然压低了声音，猛地伸手拽住了于少卿披风的下摆，阻止他前行。
她手中紧握的锋利匕首，其尖端从一截盘虬卧龙般的粗大树根旁，小心翼翼地挑起了一小块半掩在湿润泥土之中的残破布条。
“这是……星芒粉！”
于少卿眼神骤然一凝，他立刻认出了那布条之上沾染着的、极其细微却又无比熟悉的淡金色粉末。
这正是隐炎卫用以追踪目标、如附骨之蛆般无所遁形的特制物品！
在那块残破布条的边缘，还残留着一个被高温烧灼了一半的、扭曲的火焰图腾。
那个图腾的样式，与不久之前，他们在金陵城那阴森可怖的地底密室之中，所见到的那个神秘青铜匣子之上镌刻的纹章，几乎完全相同！
于少卿则在一株需要数人才能合抱的巨大古松树干之上，发现了一圈圈排列极其规整的、如同旋涡般不断向内延伸的螺旋状刻痕。
他眉头微蹙，声音低沉地说道：“这些刻痕……排列的方式十分奇特，似乎是某种指引路径的特殊标记。”
“倒有几分像是《奇门遁甲残卷》之中，所记载过的一种名为‘通幽引’的秘术留下的痕迹！”
他的话音未落。
苏瑶已在不远处有了新的发现，她的声音带着一丝难以压抑的惊异。
那是一堆以九芒星的形状，被巧妙地排列起来的普通石块。
然而，在每一块石头的隐秘缝隙之中，都小心翼翼地嵌入了几片闪烁着幽幽蓝光的、如同指甲盖大小的细小碎屑。
那些碎屑之上，散发着与他们曾经遭遇过的“蚀星石”同出一源的、令人感到极度不安的邪异能量波动！
夜色再次如同巨大的黑色幕布般，缓缓降临。
在临时搭建的简陋营地里，篝火噼啪作响，橘红色的火焰跳动着，努力驱散着林间那刺骨的寒意与无边的黑暗。
苏瑶摊开一本从隐炎卫某个隐秘据点之中获得的、书页早已泛黄破损的《灵枢星象志》。
她的手指，在书页上关于“二十八宿对应地脉走向”的章节之上，反复而轻柔地摩挲着，仿佛要从那些古老的文字之中，解读出隐藏着的惊天秘密。
当于少卿将一片从某个被击杀的隐炎卫军官身上搜到的特制金属片，小心翼翼地探入随身携带的简易地图之上，正对着“长白山天池”的那个醒目标记之时。
“咳……咳咳……”
苏瑶突然毫无征兆地剧烈咳嗽起来，身体也随之剧烈颤抖。
几丝殷红刺目的血珠，从她紧捂着嘴唇的指缝间缓缓渗出，滴落在泛黄的书页之上。
恰好落在了“荧惑守心，乾坤倒悬”那八个用朱砂写下的、触目惊心的批注之上！
“这些祭坛的符文……它们的排列方式……似乎……”
她的脸色在一瞬间变得如同死人般苍白，毫无一丝血色。
她强撑着虚弱不堪的身体，想要挣扎着站起身来，却被于少卿一把按住了肩膀。
看着他眼下那浓重得几乎化不开的乌青，苏瑶的心中一阵难以言喻的刺痛。
她想起了他贴身穿着的那件特制铠甲的内侧，那个与自己后颈胎记一般无二的九芒星神秘刻痕。
在连日奔波与连番血战的逃亡途中，那个刻痕似乎又加深了几分，颜色也变得愈发妖异不祥。
苏瑶的脑海之中，猛然闪过月隐松在金陵地底，那近乎魂飞魄散之前，通过某种神秘的方式，强行传递给她的一道模糊而残破的意念。
在那道意念之中，有一句冰冷而绝望的话语，如同跗骨的魔咒般不断回响——
“九芒星血脉……是打开……地狱的……钥匙……”
“若我们真的……打开了那扇通往异世界的禁忌通道……”
苏瑶的声音带着一种无法抑制的、发自灵魂最深处的颤抖。
书页之上，那些关于“星核傀儡”的可怖记载，如同活过来一般，在她脑海中不断翻滚、肆虐，让她不寒而栗，如坠冰窟，挥之不去。
“长安城……那百万无辜的黎民百姓……他们都会变成……任人操控的……活尸啊……”
她颤抖着手，翻到了那本医书的夹页之处。
令人惊异的是，在那里，竟然藏着一张用鲜红的朱砂，精心绘制而成的“星辰运转脉络图”。
此刻，这张神秘的脉络图，与她先前从那张古老羊皮卷上费尽心力拓印下来的祭坛核心纹路，竟然能够近乎完美地重叠在一起！
然而，就在她试图进一步解读其中所隐藏的、那足以颠覆乾坤的奥秘之时。
她的太阳穴便开始如同被重锤狠狠敲击般，突突狂跳起来。
眼前一阵阵发黑，耳边嗡鸣作响。
她再次浮现出不久之前，在那金陵地底的恐怖密室之中，所遭遇的那些淡紫色诡异光晕所带来的恐怖幻象——
那些能够悄无声息地吞噬生命力的神秘能量，似乎正通过这些诡异莫测的符文，与遥远天际的星辰，产生着某种难以言喻的、充满了邪恶与毁灭意味的共鸣！
“轰隆——”
脚下的地面，突然毫无任何征兆地，发生了一次虽然轻微、却清晰可感的震动。
苏瑶一个踉跄，几乎摔倒，急忙伸手扶住了身旁一棵粗壮的树干，才勉强稳住身形。
她骇然抬头，望向漆黑如墨的夜空。
只见原本排列有序、亘古不变的北斗七星，此刻竟然与那颗在星象学中象征着杀伐、灾厄与不祥的荧惑星（火星），诡异地连接成了一个不祥的三叉戟形状！
与此同时，从他们根据线索判断为祭坛所在的密林深处方向，隐隐约约传来一阵阵巨大而沉重的齿轮，正在缓缓转动的、令人牙酸头皮发麻的沉闷轰鸣声。
她后颈处那块九芒星胎记，几乎要在这一刻被彻底点燃，灼烧洞穿她的皮肤。
那种源自灵魂最深处的剧痛，让她难以忍受，几乎要昏厥过去！
于少卿紧握着裂空长剑的背影，在摇曳不定的火光映照之下，显得格外单薄。
然而，在那单薄之中，却又透着一股不容置疑、不容动摇的、如同磐石般的坚毅。
苏瑶猛地一咬牙，牙龈甚至渗出了丝丝血迹。
她从腰间迅速扯下一个早已准备好的锦囊。
她将里面月隐松曾经留下的一些特制药粉，毫不犹豫地尽数撒向了眼前的篝火。
“于少卿，长白山天池……刀山火海，我跟你一起去！”
“呼——！”
篝火的火焰，在药粉的催化之下，骤然间从原本温暖的橘红色，猛地转变成了令人心悸的、如同地狱鬼火般的幽幽靛蓝色！
靛蓝色的诡异火光，映照出苏瑶那张因失血和痛苦而极度苍白的俏脸。
然而，在那苍白之中，却又带着一种异常的、令人动容的决绝与刚烈。
尽管她的指尖，还在因为那深入骨髓的恐惧而微微发抖。
但她知道，这一次，无论前方等待他们的是刀山火海，还是九幽地狱。
她都必须与他并肩作战，义无反顾，直至最后一刻！