洪承畴起身踱步。
他玄色的官袍下摆，轻轻扫过冰冷的青砖。
“暂与建奴和谈，以宁远为界。”
他的声音沉稳，却透着一丝不易察觉的疲惫。
“如此，可抽调祖大寿部回防中原。”
“待集中兵力，先行剿灭流寇，恢复漕运，充盈赋税。”
“而后，厉兵秣马。”
“以孙传庭的秦军、卢象升的天雄军为两翼，关宁铁骑为中路，分进合击，徐图后金。”
他顿了顿，看向于少卿。
“此乃‘以守为攻，待机而动’的老成谋国之策。”
于少卿猛然站起。
胸前的混沌九元璧与腰间的岩岳璧，在此刻产生了剧烈的共鸣。
一股灼人的热流，从玉佩深处奔涌而出，烫得他喉咙阵阵发紧，几乎难以呼吸。
“弃辽东于敌手，百万军民的血泪谁来承担？”
他的声音如平地惊雷，炸响在寂静的堂内。
“难道要让皮岛数万将士的忠魂，在九泉之下不得安宁？”
怒吼声中，他腰间的佩剑随着身体的动作，“锵”一声发出清越的鸣响，剑气森然。
满堂文武，皆被这突如其来的刚烈之气所慑，一时间鸦雀无声。
吴三桂的目光，死死盯住洪承畴腰间那枚象征着身份与权力的鎏金鱼符。
他的喉结，在干涩的空气中艰难地上下滚动了一下。
洪承畴方才的剖析，字字句句，都如同重锤般敲击在他的心上。
兵力部署的窘迫。
粮饷转运的困境。
战略时机的拿捏。
一切都那般丝丝入扣，无懈可击。
那些在辽东冰封雪夜里，啃着冻得能硌掉牙的军粮，瑟瑟发抖的日子。
那些因朝廷饷银迟迟不到，军心浮动，甚至险些哗变的兵卒绝望的眼神。
此刻，都化作了洪承畴口中一个个冰冷而精准的数字，压得他几乎喘不过气。
只是……
只是那后金鞑子，素来狡诈如狐，反复无常。
这一纸和谈盟约，当真能成为大明王朝喘息的宝贵契机？
亦或，只是饮鸩止渴的又一剂毒药？
吴三桂的心，乱了。
接下来的数日，于少卿多次乔装打扮，往城西方向查探。
那一日，他混迹在熙攘的人群之中，缓步走过一处热闹非凡的集市。
此起彼伏的叫卖声。
激烈急促的讨价还价声。
各种声浪交织在一起，充满了市井的鲜活气息。
突然。
一阵尖锐而激烈的争吵声，如同一把利刃，蛮横地刺破了周遭的喧嚣。
于少卿眉头微蹙，挤过层层叠叠围观的人群。
只见一位白发苍苍、衣衫褴褛的老者，正被几个面目凶恶、身形彪悍的壮汉团团围住。
老者佝偻的身躯，在壮汉们粗暴的推搡之间，如同风中残烛般剧烈摇晃。
他浑浊的双眼中，蓄满了惊惶、无助与深深的绝望。
“老东西，这字据上可是白纸黑字，写得清清楚楚！”
为首一个身材瘦削、颧骨高耸的汉子，手中用力甩着一张已经泛黄的契约，唾沫横飞。
“你儿子欠下的银子，父债子还，天经地义！”
“今日，你要么乖乖交出房契地契，要么，就给老子滚到当街要饭去！”
话音未落，伴随着阵阵刺耳的摔砸声响。
老者家中本就简陋的桌椅板凳，被那些壮汉粗暴无比地拖拽出来，狠狠砸在院子中央。
引得周围的百姓发出一阵阵低低的叹息。
却无一人，敢挺身而出，上前阻拦。
于少卿只觉得一股难以遏制的怒火，从胸腔深处猛然腾起。
他大步上前，如同一座山岳般，挡在了瑟瑟发抖的老者身前。
“他儿子借贷，是为了救治重伤的袍泽弟兄。”
于少卿的声音冰冷，不带一丝温度。
“如今英雄已逝，尸骨未寒，你们这般上门逼债，欺凌孤寡，良心何在？”
他的话音刚落。
一道寒光陡然闪现。
一把锋利得闪烁着森然光芒的匕首，已经无声无息地抵住了他的咽喉。
那瘦子脸上露出一抹狰狞的狞笑，声音如同毒蛇吐信般嘶哑。
“哪里来的野狗，敢管爷爷们的闲事！”
“信不信，老子现在就送你上路！”
森冷的寒芒，几乎要刺破于少卿的肌肤。
然而，于少卿眼神平静，甚至没有一丝波澜。
电光石火之间！
只见他手腕疾速一转，动作快得让人眼花缭乱。
“哐当！”
一声脆响。
那柄淬毒的匕首，已然脱手飞出，无力地掉落在冰冷的青石板上。
于少卿看也未看那瘦子一眼，从怀中掏出一锭分量不轻的银子。
“啪！”
银锭被他随意地掷在地上，发出一声闷响。
“本金，利息，都在这里。”
他声音依旧冰寒刺骨。
“滚！”
那几个恶徒先是一愣，随即看到地上白花花的银子，眼中瞬间迸发出贪婪的光芒。
他们互相对视一眼，骂骂咧咧地又狠狠踹翻了老者家门前仅存的一条竹凳。
这才如同丧家之犬般，在众人的鄙夷目光中，扬起一阵尘土，狼狈而去。
老者颤抖着，死死抓住于少卿的衣袖。
浑浊的泪水，终于无法抑制，夺眶而出，在他布满皱纹的脸上冲刷出两道清晰的泪痕。
“恩人呐！恩人！”
“若不是您……若不是您及时出手，老汉我……我这条老命今日恐怕就要交代在这里了！”
他执拗地，几乎是半拖半拽地，将于少卿迎进了自家狭小而破败的小院。
院子极为简陋。
只有几畦在凛冽寒风中依旧顽强挺立的青菜，给这萧瑟的冬日增添了一抹微弱的绿意。
墙根下，堆放着不少已经晒干的草药。
空气中，弥漫着一股淡淡的、独特的苦涩药香。
屋内的陈设更是简单到寒酸。
老者颤巍巍地端出一只缺了口的粗陶大碗，泡上浓得发苦的酽茶。
又从一个破旧的木匣子里，小心翼翼地摸出几块已经风干得如同石块般的硬面馍，不由分说地塞到于少卿手中，非要他垫垫肚子。
在断断续续的闲谈之间，于少卿才得知。
老者的儿子，原是军中的一名医官。
仁心仁术，曾冒着箭雨矢石，从死人堆里救下过不少身受重伤的将士。
却不幸在一次救治伤员的过程中，染上了凶险的疫病，英年早逝。
“我那苦命的儿啊……”
老者抚摸着墙上一幅早已泛黄的、儿子的简陋画像，布满了厚厚老茧的双手，控制不住地微微发颤。
“他……他走的时候，怀里还紧紧揣着一张没来得及写完的药方……”
“嘴里还念叨着，要给乡亲们……治病……抓药……”
暮色，如同潮水般，渐渐浸染了整个小院。
于少卿起身告辞。
老者执意追到巷口，从怀里掏出一个用粗布包裹得严严实实的小包，硬塞进于少卿的手中。
“恩人，这是些晒干的草药，是我儿生前常用的方子。”
“您若偶感风寒，熬上一碗喝下去，保管管用！”
看着老人在渐渐浓郁的暮色中，那显得愈发佝偻瘦小的身影，于少卿心中百感交集。
他并未意识到。
这份在偶然之间结下的微末善意，以及手中这包不起眼的草药。
将在不久之后，一个生死攸关的紧要时刻，化作一束照亮无边黑暗的微弱光芒，赋予他意想不到的生机。