侦查连连长威姆廉最终归来，额角汗珠滚落，嗓音沙哑却急促：“将军！土堆之后绝非寻常——竟是连绵不绝的深坑！少说也有六七米深，宽亦如许，宛若一道狰狞的裂痕，几乎将苏州城围困成孤岛！”
随即猛灌一口水，抹了把嘴，“那帮长毛将挖出的土堆于坑畔两侧，堆得比人还高，咱们的人根本窥不见土堆后的虚实！”
戈登闻言，瞳孔骤缩，面色铁青。
这哪里是决战？
分明是太平军独创的诡谲战法！
他攥紧拳头，骨节咯咯作响，低声咒骂：“法克鱿……这群长毛不据守苏州城墙，反倒在城外挖出这般绵延的长壕阻截我军！”
“究竟是谁在背后指点他们？”
戈登双目猩红，咬牙道：“长毛必定藏身土堆之后，定要将其揪出来！”
一旁副官小土豆约翰逊望着远处硝烟弥漫的壕沟，喉头滚动，声音微微发颤：“将军……此局该如何破之？”
戈登却猛地将军帽掷于地上，靴子重重踏过碎石，嘶吼声震得周遭空气发颤：“来都来了，长毛以为凭一道沟壑就能拦得住我常胜军的炮火？”
他骤然转身，手指苍穹，声如惊雷：“把大炮尽数拉出来！老子倒要看看，他们的血肉之躯能否扛得住这铁雨轰袭！”
与此同时，苏州城外土堆之后，忠王李秀成手心沁出冷汗，指节攥得发白。
他凝视着赫青选，声音紧绷如弦：“赫将军……这堑壕之计，真能阻得住戈登的炮火吗？”
赫青选抚摸着颔下短须，目光穿透硝烟，语气沉稳如磐石：“忠王且宽心，堑壕战绝对马上成为这个时代战争的主流，沟壑为盾，坑道为腑，纵有千炮万弹，亦难伤我筋骨。”
话音未落，远处已传来震耳欲聋的轰鸣——戈登的洋枪队正将数十门黑洞洞的炮管推至前沿，炮口如恶兽獠牙，死死咬向太平军的阵地。
“轰——！轰——！轰——！”
刹那间，炮火撕裂苍穹，地动山摇。
弹丸如流星坠地，在土堆后方的太平军阵地上炸开炽烈火球，泥土、碎石与残肢裹挟着硝烟冲天而起，仿佛末日降临。
然而，太平军战士们早已伏身于沟壑后的坑道之中——那正是赫青选精心设计的“猫耳洞”：坑道仅容一人匍匐，却如蛛网般纵横交错，每隔数步便凿出密密麻麻的隐蔽小洞，足有上千之众。
士兵们挤在这些狭小洞窟里，火枪与弓箭紧攥手中，头顶的爆炸声震得耳膜嗡鸣，泥土簌簌如雨点般落下，糊满了眉眼。
“此计何人妙手？真乃神鬼莫测！”
一名战士抹去脸上的尘土，咧嘴笑道，笑声在洞窟间回荡，冲散了周遭的恐惧。
另一名士兵却蜷缩在角落，嘴唇哆嗦着祈祷：“天父啊，求您庇佑，让我能活着再见阿妹……”
炮声轰鸣中，有人嬉笑怒骂，有人闭目凝神，有人将火药填进枪膛，指尖稳如磐石。
——他们深知，待那炮火燃尽之时，便是地伏龙蛇昂首噬敌之刻。
而纳王，康王等人看到这堑壕，猫耳洞等等有防御大炮的功效。
不由想到：“怪不得那个打的陈玉成手下众将抱头鼠窜的多隆阿能在陕西那里折戟沉沙啊！”
“听闻此计策乃是陈扶昊那个小子设计的，此子有大才啊！”
“以前在太平天国的时候，怎么没发现呢？”
另一边。
戈登的站在高处，看着远处太平军阵地，尘归尘土归土，他得意的对手下约翰逊说：
“我们这一连炮击，那些长毛肯定扛不住，不用猜，那些长毛在那里绝对是缺胳膊，断腿，害怕的尿裤子！”
随后眯起眼，望着硝烟弥漫的堑壕方向，嘴角勾起一抹狰狞的弧度，“泥土里埋着的，只会是他们的断肢残骸！这土堆后的沟壑，不过是他们给自己挖的坟坑罢了！”
接着戈登拍着约翰逊的肩膀，说：
“约翰逊，这可是个立功的机会，我把它给你了，你带着你的手下给我冲过去吧！”
他用力捏了捏约翰逊的肩胛，指尖几乎陷进对方紧绷的肌肉里，“记住啊，让这些黄皮猴子知道，常胜军的刺刀可比他们的土沟子厉害得多！”
戈登的靴尖踢起一块碎石，碎石滚落山丘，溅起一缕尘土，“等你的士兵踩着他们的尸体冲过壕沟，我保证——苏州城的城门钥匙，就是你的了！”
约翰逊咽了口唾沫，喉结在干裂的脖颈间上下滚动。
他望向前方那片被炮火犁过的焦土，硝烟尚未散尽，却已嗅到了硫磺与血腥混杂的气息。
远处堑壕后死寂无声，仿佛真如戈登所言，只剩一片死尸。
但军人的直觉让他脊背发凉，可将军的命令如铁锤砸下，不容犹豫。
他抽出指挥刀，刀尖在阳光下折射出冷冽的光：“全体准备！跟紧我，冲过堑壕——为上帝和女王，杀光长毛！”
“冲啊——！”
他嘶吼着跃下山坡，身后的洋枪队士兵如一群嗜血的猎犬，嘶吼着扑向那片看似寂静的死亡地带。
然而，当他们的靴子刚踏入堑壕边缘的松软泥土时，异变陡生！
“轰——！”一声震天动地的巨响从地底传来，数十处掩埋的炸药同时引爆，火光冲天而起，将最前排的士兵瞬间撕成碎片。
残肢与泥土混杂着冲天飞溅，约翰逊的右臂被气浪掀飞，半截血淋淋的胳膊在空中划出一道凄厉的弧线。
“伏击！有埋伏——！”他凄厉的嚎叫被第二波爆炸吞没。
土堆后骤然响起震耳欲聋的喊杀声，无数太平军战士从纵横交错的猫耳洞中跃出，火枪、弓箭、长矛如暴雨般倾泻而下。
沟壑两侧的土堆上，汪安均亲率的敢死队正将一桶桶火药倾倒入堑壕，烈火霎时沿着沟壑蔓延，将陷入泥沼的常胜军士兵困在燃烧的炼狱之中。
这些火药桶里藏着钢珠和铁钉。
戈登在高处目睹这一切，瞳孔骤然缩成针尖。
他猛地攥住胸前的勋章，金属边缘几乎刺入皮肉：“法克鱿……这不可能！他们怎么可能在炮火中毫发无损？那该死的堑壕……竟成了他们的护身铠甲！”