\"现代复合弩，没见过吧？\"叶琛蹲下身，\"回去告诉你主子，明日的拍卖会，我给他留了上座。\"
拍卖当天，祁王果然派了心腹到场。当叫价到十五万两时，那心腹突然高喊：\"二十万两！\"满场寂静。
\"十万两一次！\"叶琛敲着木槌，目光扫过几个大商帮代表，\"这可是通往西域的黄金商道...\"
\"十五万两！\"山西盐商王老爷的喊声还在拍卖场回荡，叶琛手中的木槌却突然停在半空。
\"诸位稍候。\"叶琛眯起眼睛看向王老爷，\"王老板去年不是刚缴了十万两的'盐引附加税'？怎的还有如此多现银？\"
王老爷脸色骤变，手中茶盏\"当啷\"落地。这细微反应没逃过叶琛的眼睛，他见过太多这种心虚的表现。
\"崔明月。\"叶琛低声吩咐，\"去查查这个'盐引附加税'是什么来头。\"
拍卖结束后，崔明月带回的消息让叶琛拍案而起：\"什么？朝廷从未设过此税！\"
账册上密密麻麻记录着各种闻所未闻的税目：织机税、水井税、连门前栽棵树都要缴税！而这些钱最终都流向一个叫\"惠民局\"的衙门。
\"好个'惠民局'！\"叶琛冷笑，\"去，把郑桐'请'来。\"
郑桐被\"请\"到金鳞卫衙门时，叶琛不说话，只是把一摞账册推到他面前。
\"大人明鉴！\"郑桐跪地磕头如捣蒜，\"这都是邹相...不，是祁王设的'小金库'！\"
原来祁王一党在正税之外，私自增设了二十多种杂税，年入近百万两！叶琛突然想到个绝妙主意。
次日，京城各大街口贴出告示：\"即日起，所有税赋合并为'商税'一项，税率十取其一。凡举报乱收费者，赏银十两！\"
告示旁还附了详细的税赋清单和举报信箱，这是叶琛仿照现代公示制度设计的。百姓们奔走相告，不到半日，举报信就塞满了三个大箱子。
\"大人，这...\"韩猛看着堆积如山的举报信发愁。
\"分门别类。\"叶琛已经设计好表格，\"按地区、税目、金额统计出来。\"
三天后，叶琛带着统计结果和三十万两银票入宫面圣。老皇帝看着那本厚厚的《税赋弊案汇总》，手指都在发抖。
\"这些...这些...\"老皇帝剧烈咳嗽起来，\"都是户部之前的所为？\"
\"不止。\"叶琛又呈上一本名册，\"六部中有四十三名官员参与分赃。\"他顿了顿，\"臣已追回赃银三十万两，加上拍卖所得，共筹得军饷六十万两。\"
老皇帝浑浊的眼睛突然亮了：\"爱卿...如何追回的？\"
\"很简单。\"叶琛微笑，\"臣只是告诉那些贪官，主动退赃者罪减一等。若被举报出来...\"他做了个抹脖子的动作。
正当叶琛准备告退时，一个小太监慌张跑来：\"陛下！祁王殿下带着御史台的人在宫门外跪谏，说叶大人...说叶大人擅改祖制！\"
老皇帝突然笑了，从枕下摸出块令牌：\"叶卿，这是'如朕亲临'金牌。去，给朕的皇弟...好好讲讲'祖制'。\"
宫门外，祁王正声泪俱下地控诉叶琛\"祸乱朝纲\"，忽见宫门大开，叶琛手持金牌大步而出。
\"王爷。\"叶琛笑得人畜无害，\"下官有几个税赋问题想请教。\"说着展开一幅长长的卷轴，\"去岁'织机税'收了八万七千两，但入库记录只有三万两。剩下五万七千两...\"
祁王脸色瞬间惨白。他没想到叶琛不仅查清了苛捐杂税，连赃款去向都摸得一清二楚！
\"你...你血口喷人！\"祁王色厉内荏地吼道。
\"是吗？\"叶琛拍拍手，侍卫押上来一个账房先生，\"这位是'惠民局'的刘账房，他有个有趣的记账习惯...\"
当叶琛出示那本用特殊药水才能显现真迹的账本时，祁王终于瘫坐在地，那上面详细记录着每笔赃款如何分给祁王党羽。
\"王爷现在想讨论祖制，还是先解释解释这个？\"叶琛晃着账本，阳光下，纸页上祁王的私印清晰可见...
祁王的眼神闪烁不定，他试图寻找一丝反驳的余地，但叶琛手中的证据如同铁壁般坚实，让他无从辩驳。\"你...你竟敢...\"祁王的声音颤抖，愤怒与恐惧交织在他的脸上。
叶琛微微一笑，那笑容中既有对胜利的自信，也有对祁王拙劣表演的轻蔑。\"王爷，事实胜于雄辩。如今证据确凿，你还想狡辩吗？\"
周围的侍卫和御史台的人纷纷投来审视的目光，祁王党羽更是面色如土，他们深知，一旦祁王失势，他们也将难逃一劫。
祁王终于意识到，眼前的局势已无法挽回。他深吸一口气，试图平复内心的慌乱，但那份恐惧和绝望却如同潮水般涌来，让他无法自持。
\"叶琛，你等着，我不会放过你的！\"祁王咬牙切齿地说道，但那份威胁在叶琛面前显得如此苍白无力。
叶琛轻轻摇头，他深知，这场斗争远未结束。
\"大人！不好了！\"崔明月提着裙摆匆匆闯入值房，\"清河崔氏联合七大家族上书，说您的新税制是'与民争利'！\"
叶琛手中的朱笔微微一顿。他早料到会有反弹，只是没想到来得这么快，改革诏书颁布才三天！
\"领头的是谁？\"
\"崔氏族长崔永年，他侄女是祁王侧妃。\"崔明月咬了咬唇，\"还有陇西李氏、太原王氏...\"
叶琛突然笑了。这不就是古代的既得利益集团吗？他现在可是很擅长的就是对付这种\"老油条\"。
\"去，把今年春闱的落第举子名单找来。\"叶琛蘸了蘸朱砂，\"再贴个告示，就说户部要招十名'税政观察使'，择优录用。\"
韩猛瞪大眼睛：\"大人，这不合规矩啊！历来官职都是...\"
\"都是世家子弟的囊中物？\"叶琛冷笑，\"从今天起，规矩改了。\"
次日，皇城根儿贴出的招贤榜引爆全城。榜文旁还附了张奇怪的\"评分表\"，这是叶琛设计的古代版公务员考试标准。