“……是……”
“那就是说，他有可能是我或者厉川其中一个的血亲？”
“……是……”
沈棠踉跄后退，所有线索在脑中炸开——钟长生竟有可能是她的、或是厉川的，同父异母的兄弟！
沈棠不知道自己在那株罗汉松下坐了多久，直到慕文卿将一盏温热的云雾茶递到她手中。
茶汤澄澈，映出她苍白的脸。
“厉川......知道这些吗？”她的声音像是从很远的地方传来。
慕文卿摇头，茶匙轻叩杯沿发出清脆的声响。
“厉川很优秀，但他是受过重伤的猛兽。”
老人望向远处施工中的医院，“十八岁弑父救母，却改变不了母亲惨死的结局——这种创伤或许终生难愈。”
茶雾氤氲中，沈棠看见老人镜片后的眼睛突然锐利，“但你不一样。你是用他软肋供养出的新芽，鲜活、健康、无所畏惧。”
枯枝般的手指突然握住沈棠的手腕，“只是你太稚嫩，需要被他护着成长——但现在，时候到了。”
沈棠的指尖无意识地摩挲着杯沿。
那里有道细微的裂痕，像是多年前某次激烈碰撞留下的印记。
“如果我们不逼他走出这一步……”
慕文卿的叹息惊飞了枝头的山雀，“他永远会把你藏在羽翼下，把自己藏在伤痛背后，不敢直面真正的敌人。”
“可我们的敌人早已不是钟长生......”
沈棠突然抬头，发现自己的倒影在老人镜片上分裂成无数碎片，“是整座锦城积累的仇恨，对吗？”
“没错。”
老人摘下眼镜擦拭，“就像你坚持要建的医院——它既是解药，也是宣战书。”
山风突然变得凛冽。
沈棠盯着茶杯中沉浮的叶梗，一个蛰伏已久的疑问终于浮出水面——
“即便知道了全部往事，我还是不明白......”
她的指甲陷入掌心，“为什么钟长生当年没杀厉川？”
茶杯突然在老人手中倾斜，几滴茶汤溅在青石板上，像小小的血泊。
“这是连我都解不开的谜。”
慕文卿的声音首次出现波动，“或许因为......”
“那才是整件事最关键的地方。”
沈棠突然站起身，茶汤在杯中晃出危险的弧度。
她终于看清了棋盘的全貌——
所有看似混乱的线索，都指向那个被刻意留白的缺口。
“慕老先生，谢谢您肯见我。”
她放下茶杯时，瓷器与石桌碰撞出清越的声响。
老人枯瘦的手指松开沈棠，“接下来，说服厉川与你并肩作战......”
“就是我的事了。”
沈棠接过话头，突然轻笑出声，“这么一说合理多了——原来向媒体放出东区医院动土的消息是您在推波助澜。”
银杏叶飘落在两人之间，慕文卿的嘴角扬起微妙的弧度，“总得逼一逼他，逼一逼你们。”
“看来今晚厉公馆……”
沈棠整理着被风吹乱的衣领，“我和厉川之间注定要有一场恶战。”