厉川的手掌像铁钳般扣住沈棠的手腕，力道大得几乎要捏碎她的腕骨。他拽着她大步穿过长廊，皮鞋踩在木质地板上的声响如同闷雷，每一步都震得沈棠心跳失衡。
沈棠踉跄着跟上他的步伐，手腕火辣辣地疼，却不敢挣扎。她偷偷抬眼看向厉川的侧脸——下颌线绷得极紧，喉结重重地滚动，眼底翻涌着某种她读不懂的暗潮。 愤怒？占有欲？还是更深的东西？
她不敢揣测，只能任由他拖着自己走向门口。
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大门被厉川猛地推开，冷风裹着潮湿的寒意灌进来。
台阶下，江跃跪在青石板上，单薄的旧衣服被冷汗浸透，紧贴在瘦削的脊背上。他的额头抵着地面，肩膀因疼痛而微微发抖，却硬是咬着牙不吭一声。
沈棠下意识要上前，却被厉川一把拽回。
“抬头。”厉川对着江跃，声音冷得像冰。
江跃的身体明显僵了一下，却还是顺从地直起上半身，只是视线依旧垂着，不敢与厉川对视。
“抬眼。看着我。”
少年这才缓缓抬起脸。月光下，他青紫交加的面容显得格外惨烈，左眼肿得几乎睁不开，嘴角还凝着干涸的血痂。可那双眼睛——即便布满血丝，却依然清亮倔强。
“胆子不小，敢闯我厉公馆。”厉川眯起眼，“你要什么？”
“我......”江跃的嗓音嘶哑得不成样子，“我想跟着沈小姐......像从前在沈家那样。”
空气骤然凝固。
厉川突然转头看向沈棠，眼底翻滚着令人心惊的暗色，“他要跟着你。”他的拇指无意识摩挲着她的腕骨，力道时轻时重，“你的意见呢？”
沈棠的呼吸一滞。
她看着厉川那双深不见底的眼睛，又看向台阶下伤痕累累的江跃，喉咙像是被什么堵住，半个字都说不出来。
“我问你——”厉川猛地收紧手指，沈棠疼得轻吸一口气，“你的意见！”
他的声音很轻，却带着不容抗拒的压迫感。
沈棠太熟悉这种状态了——每次厉川在她面前暴露一丝脆弱后，都会像这样用暴戾来掩饰。更何况现在还有江跃这个「意外」在场。
夜风吹乱沈棠的短发，她看着江跃颤抖的肩膀，突然想起那个总在沈家花园里追着她喊“棠棠姐”的少年。
“留下他吧......他从小就追随他父亲跟着沈家……忠心耿耿……”她听见自己的声音轻得几乎飘散在风里，却又在下一秒陡然坚定，“留下他！”
这句话说出口的瞬间，连她自己都震惊了，指尖在袖口下微微发抖。
厉川的目光像淬了毒的刀锋，一寸寸刮过她的脸。她从未见过他这样的神情——唇角绷成一条凌厉的直线，眉骨投下的阴影里藏着骇人的风暴。可最令她心惊的是他眼底那抹难以名状的东西，像是熔岩在冰层下暗涌。
“完整地……”厉川突然开口，声音轻得可怕，\"清晰地……\"
他松开钳制的手，指尖却仍悬在她腕间半寸，仿佛随时会重新扣住她，“把你要留下他这句话，再说一遍。”
台阶下的江跃突然晃了晃。少年单薄的背脊弯成濒死的虾，冷汗混着血水在青石板上洇开深色痕迹。
沈棠看见江跃攥紧的指节已经泛白，指甲深深掐进掌心的旧伤里，突然想起自己无数次闯祸，弄坏了父亲的珍藏、母亲的花圃，都是少年主动替她扛下，跪在老园丁面前被斥责、被鞭打。
她若是不收下他，他必定会被王杰捉回西区。那声带着哭腔的“棠棠姐救我”，震碎了沈棠，喉间的阻滞突然消融。
“我……我要江跃留下。\"她听见自己清泠的声音刺破凝滞的夜，“我要江跃留在厉公馆。”
最后一个尾音消散时，厉川眼底的冰层咔地裂开一道细缝。