许昌魏国皇宫内，烛影摇红，铜鹤灯台上十二枝臂粗的鲸蜡高烧，照得殿内金砖与甲胄交映生辉。秋夜微寒，帷帐低垂，却掩不住殿心那团腾腾杀气。曹操踞坐云母榻，身披玄绡战袍，案上摊开的荆州密报墨迹犹湿。他指尖轻叩，每一记都似敲在人心上。
“关羽？”魏武帝低声重复，像在咀嚼一块带血的肉，“好一个刚愎的云长！荆南狼烟未息，正是天赐良机。”
阶下程昱灰袍鹤氅，眸光阴鸷如夜枭。他趋前半步，拱手道：“陛下，关羽北拒襄樊，南征零陵，其锋虽锐，却漏出宛洛之虚。可令后将军曹休统十万虎豹，出南阳，断其沔水粮道；再遣轻骑西叩上庸，使关羽首尾不能相顾。”
曹操并未立即答话，只将指尖停在密报“伊籍”二字上，微微一碾，纸屑簌簌而落。“文聘守南阳，此人枪法绝伦，若能为孤所用……”
程昱冷笑：“文仲业忠勇，却受制于伊籍。伊籍素无骨鲠，贪生畏死，可从此处破之。”
“善！”曹操霍然起身，玄绡袍袖荡起一阵劲风，案上烛火猛地一颤，“传诏！以曹休为主将，郭淮、庞德、于禁为副，三日后辰时祭纛，兵发南阳！再令豫州屯田兵三万，昼伏夜行，潜渡淯水，以张声势！”
金柝声远，宫门次第洞开。铜壶滴漏未三响，虎符已飞驰出邺。殿外秋雨忽至，敲在琉璃瓦上，如百万铁骑踏过中原。
南阳郡，秋雨绵绵，淯水暴涨。城头“汉”字大旗被雨水浸透，沉重地垂着。文聘按剑立于女墙之后，铁甲上水珠滚落，沿刀鞘汇入脚边血洼。他方从校场归来，盔缨尚滴水，便听得南城鼓噪。
“太守何在？”他声音不高，却压得周遭亲兵一颤。
一名小校踉跄而来，盔歪甲斜：“禀将军，伊……伊太守已召集主簿、功曹诸吏，于府门列队，欲……欲开城迎曹！”
文聘虎目圆睁，剑鞘重重顿地，青砖应声碎裂：“懦夫！”他猛然转身，披风卷起雨雾，“副将何在？”
“末将在！”李晟抢前跪地。
“点齐城中尚能战者，随我突围！南阳城，宁可碎于刀斧，不可拱手献贼！”
北门吊桥轰然落下，伊籍素衣幅巾，手捧郡守印绶，跪于泥水中。雨水顺他苍白面颊滑下，不知是汗是泪。曹休银甲朱缨，立马桥头，长枪斜指：“识时务者为俊杰，伊府君此举，可保南阳十万户生灵。”
伊籍尚未答话，南门方向忽传喊杀。文聘已率三千死士杀出，玄甲黑马，长枪如龙，直透雨幕。曹休眉峰一挑：“郭淮！”
“末将在！”郭淮纵马而出，白袍银枪，与文聘恰成黑白对峙。
淯水桥边，两枪相交，激得雨珠四溅。郭淮枪疾如风，文聘势若奔雷，三十回合竟难分轩轾。酣斗间，文聘忽卖破绽，枪杆一挑，郭淮右肩甲叶崩飞，血线顺着雨水染红袍襟。郭淮吃痛，拨马败走，文聘正欲追击，斜刺里一声暴喝如狮吼：
“文聘休走！庞德来也！”
秀龙大刀映着冷雨，劈头盖脸斩下。文聘横枪格挡，“当”一声巨响，虎口迸裂，座骑倒退三步。庞德刀沉力猛，一招紧似一招，两人从桥头杀至河滩，泥水飞溅，刀光枪影搅碎雨帘。曹休立马高阜，见二将酣战至日暮，难分高下，遂令鸣金。
铜锣三声，庞德拖刀回阵，犹自怒目圆睁。文聘驻马横枪，雨水顺枪杆淌下，与血水混作一处。暮色中，曹休单骑而来，不着甲胄，只披一袭素色斗篷，距文聘十步停下。
“文将军，可愿一叙？”声音不高，却穿透风雨。
文聘枪尖微垂，目光如电：“要战便战，何须多言！”
曹休叹道：“将军本刘景升旧部，镇荆州十载，威震江、汉。然刘备外托仁义，内实猜忌。昔刘磐与你一同守南阳，何故遭冤而死？告诉你吧，当年武帝陛下从未给刘磐写过招降书，此为诸葛亮嫁祸而已。”
雷声滚过，闪电划破夜空，照见文聘眼底一瞬的惊疑与痛楚。三年前，刘磐家中突然有魏国故人来访，偏偏却又被自己的密探得知，自己一气之下将其捉拿，刘磐大喊冤枉，等及自己想要问明缘由，刘备的信使却突然而至……事情就是这么巧？刘备如何迅速得知刘磐的事情？当时，自己也曾怀疑过，但从没想过是诸葛亮设的局……。
“刘皇叔他……”文聘喉头滚动。
“伪君子耳！”曹休厉声截断，挥手向后。魏军阵中，数百南阳将士的家眷被绳索相连，妇孺哭声随风传来。曹休声音转缓：“孤知将军忠勇，不忍加兵。若归顺，南阳一郡，仍由将军镇守；将士家眷，即刻释放。若执迷……”
话音未落，一名被缚的老兵突然高喊：“将军勿降！吾等虽死，不辱汉节！”曹休眉头一皱，身旁亲兵手起刀落，老兵人头滚落泥水，无头尸身仍挺立片刻方倒。妇孺哭声骤止，只剩雨水冲刷血泊的沙沙声。
文聘握枪之手青筋暴起，枪尖颤抖，终“当啷”一声坠入泥中。他缓缓下马，双膝没入血水，面向北方重重叩首，额触泥水：“主公……文聘……有负所托！”
曹休翻身下马，解下斗篷披于文聘肩头：“将军真义士也！孤必不负汝。”
远处，南阳城头灯火次第亮起，伊籍率众跪迎魏军入城。雨忽然停了，乌云裂开一道缝隙，月光冷如刀，照在文聘低垂的盔缨上，像覆了一层薄霜。