“每人领取三份野战口粮。” 威尔斯指着在梅梅尔兵站领到的补给，向众人说道，“大家省着点吃，我们这一路上可能会耽搁不少时间。”听到命令后，这些青年们立即自发地组织起来，有条不紊地进行分配工作。
“上尉先生，” 埃里希突然开口，语气中带着一丝笃定，“我建议安排四小时一轮的值班哨。虽说这是军用列车，但安全警戒工作绝不能有丝毫松懈。”
威尔斯微微挑起眉毛，心中有些意外。不得不说，这个建议相当专业。“好，就由你来安排。” 他点头应允。
列车在黄昏时分缓缓驶离提尔西特。透过观察孔，威尔斯看到远处地平线上，防空炮火如同一朵朵绚烂而致命的花朵，不断绽放 —— 显然，苏联人的轰炸机群正在对某个边境城镇展开袭击。
然而，车厢里的气氛却出奇地平静，仿佛外面的战火纷飞与他们毫无关系。几个青年围坐在角落，开始小声地唱起德国军歌《埃里卡》。
“安静！” 威尔斯出于本能，大声呵斥道。但话一出口，他便立刻意识到，他们这样低的音量，并不会暴露目标。于是，他摆了摆手，说道：“继续吧。”
歌声渐渐变得坚定而有力，在这黑暗的车厢里回荡。黑暗中，三十二双年轻的眼睛闪烁着微光，犹如一群蓄势待发的狼崽。看着他们，威尔斯的思绪突然飘远，想起了还未重生时的自己 —— 那时的他，同样也是满怀信念，义无反顾地踏上了战场。
第三天凌晨，寂静的夜空突然被尖锐的防空警报声无情地撕裂。“敌机！三点钟方向！” 了望哨那急切的喊声刚落，第一颗炸弹便在铁轨旁轰然炸开，巨大的冲击力震得地面都在颤抖。
威尔斯猛地从半梦半醒中惊起，这些青年们已然自发地行动起来。埃里希迅速带着六个人，稳稳地守住两侧的观察孔，其余人则手脚麻利地将装备集中到车厢中央，还用背包垫在车厢壁上，做成了简易的防破片屏障。
列车为躲避轰炸紧急刹车，巨大的惯性让车厢里的所有人都猛地向前栽去。威尔斯他刚准备张嘴下令疏散，却看见埃里希已然有条不紊地在组织防御。
“第一组保护左舷！第二组右舷！其他人准备战斗！”那些年轻的士兵们，甚至没等威尔斯的命令，便齐刷刷地拉开了步枪保险。一个看起来最为年轻，长着一张娃娃脸的士兵，正用微微颤抖的手，将枪管伸出观察孔，准备迎击敌机。
爆炸声愈发密集，越来越近。一颗炸弹径直命中了列车前部的机车，紧接着，无数弹片碎石噼里啪啦地砸在车厢铁皮上。“赶紧疏散！” 威尔斯下令道，“快！动作要快！”
威尔斯艰难地挤到内外开关的滑动门前费力打开，刚跳下车就见苏联飞机正气势汹汹地做第二轮俯冲。他赶忙抄起自己的 mp40 冲锋枪，然而，还没等他扣动扳机，不远处已然响起防空车厢四联装20mm Flak 38机炮的声音。
而且，奇迹发生了。这轮射击似乎成功击中了其中一架佩 - 2。只见那架飞机瞬间拖着黑烟，歪歪斜斜地偏离了原本的攻击航线。剩下的轰炸机见状，慌乱地匆忙投弹，大多数炸弹都落在了远离列车的田野里。
当空袭终于结束，威尔斯赶忙开始清点人数，惊讶地发现，居然只有两人受了轻伤 —— 仅仅是弹片擦伤了胳膊。这些青年在空袭刚结束，便立刻自发组织起了伤员救护和装备抢修，整个过程完全不需要他的指挥。
黎明时分，由于铁路线被彻底炸毁，他们被迫弃车，改为步行前进。根据地图显示，最近的兵站在二十公里之外。威尔斯摊开地图，仔细地规划出了一条较为隐蔽的路线。
第五天傍晚，当他们终于艰难地抵达库尔兰外围防线时，诺德兰师的士兵差一点就向他们开火 —— 这群满身泥泞，却依旧保持着严整队形的年轻人，在暮色的笼罩下，远远看去像极了苏联侦察兵。
“老天，你们是从哪儿弄来的这些小伙子？” 其中一名诺德兰上尉看着这些腰杆挺得笔直的补充兵，惊讶得连嘴里的烟斗都掉在了地上，“我还以为现在送来的都是些老弱病残呢。”
威尔斯没有回应。他正注视着埃里希带领他的排，朝着战线交接处，庄重地敬礼。
看着这些青年们迫不及待地冲向战壕的背影，威尔斯的心中突然涌起一阵复杂的情绪 —— 这些已然不是普通的孩子，而是经过纳粹机器精心锻造的战争工具。他们的忠诚与勇气，毋庸置疑，但这份纯粹的热情，最终却极有可能被东线那残酷无比的绞肉机吞噬。
诺德兰师指挥部掩体前，威尔斯用指甲费力地刮去钢盔上已经干结的泥土，试图让自己看起来稍微体面一些。“威尔斯上尉？” 一个戴着单片眼镜的参谋军官，轻轻掀开防雨布帘，探出头来，“师长要见你。”
指挥部里弥漫着浓郁的咖啡气味。威尔斯在门口微微顿了顿 —— 原本他以为，只是来交还调拨文件，走个例行公事的流程，万万没想到，居然会惊动师长。角落里的电台正沙哑地播报着西线的战况，几个参谋围在铺满地图的桌子旁，低声地讨论着，所有人都专注于手头的事务，竟没有一个人抬头看一眼他这个满身尘土的运输军官。
“啊，我们的补充兵专家。” 党卫军旅队长奥托?克鲁格从作战地图上抬起头，目光落在威尔斯身上。威尔斯立刻挺直腰板，行了一个标准的举手礼，大声说道：“报告旅队长，32 名补充兵已全部安全交付第 24 团第 3 连。请签收运输文件。”
克鲁格并没有去接递过来的文件夹，而是伸手从抽屉里抽出一份新鲜的文件，推到了桌面这边：“看看这个。”威尔斯定睛一看，是《党卫军第 23 装甲掷弹兵团第 3 连任命书》：... 鉴于当前作战需要，任命党卫军突击队中队长威尔斯?夏洛特为代理连长，立即生效...