大玄皇城迎来了这段时间来中最温和的时候。
旭日东升，阳光洒落在金碧辉煌的琉璃屋脊上，映得一座座宫殿光辉灿烂。
皇城外的街巷则热闹非凡，晨雾尚未散尽，市井间已人声鼎沸。
街边叫卖声此起彼伏，热腾腾的汤面，酥脆的糖油饼，还有飘着香气的花生糕，商贩们大声吆喝，孩童奔跑玩闹，一派繁华。
但在这平和之下，一则悄然流传的传闻，正像春水一般，迅速在皇城百姓中蔓延开来。
“你听说没有？咱们大玄的六皇子宁凡殿下，不鸣则已，一鸣惊人！”一个穿着粗布短衫的大汉，在茶摊前拍着桌子兴奋地说道。
“我听说了！那日在与大秦使者的赌约中，三战三胜，不仅赢了他们的粮食，还识破了他们的阴谋诡计，最后大秦那边都灰头土脸地走了。”
旁边一位白发老者慢悠悠地抿了一口茶，点头应和。
另一人立刻插话道：
“那可不止，我前几日还听说，六殿下还去了云州，亲自处理那边的蝗灾，不仅将灾情控制住了，还顺势整顿了当地官员，这才是真正的有德之人哪！”
“没错没错，我大表哥的弟弟的侄子的弟弟就做事在宫中，说如今皇帝陛下可是对六殿下极为器重，连今年的大玄年会都交由他一手操办呢。”
“看起来慈悲佛说得没错，六皇子果然是天命所归！”有人突然低声说道。
“哦？这慈悲佛又是何人？”先前那大汉疑惑问道。
说话之人顿时摆出一副知情人的模样，微微抬头，道：
“你可真是消息不灵通啊。这位慈悲佛可是佛光寺的住持，听说是六皇子的拥护者。”
“那佛光寺最近可是香火鼎盛，据说特别灵验，尤其是求子，只要让夫人去那儿虔诚祈祷七日，回来必定有喜。”
“真的假的？这么灵？那我得赶紧让我夫人去一趟，咱们家正好想要个儿子。”大汉一听，顿时激动不已。
“千真万确，我那邻居家媳妇好几年都没动静，去了佛光寺回来就有了。”
“哦？兄台竟然也没有孩子，那快去快去，若求得麟儿，百世流芳！”
就这样，一边是对六皇子的连声称颂，一边是对佛光寺与慈悲佛的热烈追捧，百姓间议论如潮，迅速渗入皇城每一个角落。
而隐藏在这股看似正向的流言之下的，却是一股不易察觉的暗流，悄然涌动。
——
此时，皇城的宁林王府内，却是一番截然不同的气氛。
府邸虽不及太子府那般宏伟，但依旧亭台楼阁错落有致，朱门翠瓦间绿意盎然，假山流水小桥横卧，一切皆显得宁静而优雅。
只是这日，王府的内厅，却多了两个打着“游方化缘”名义而来的和尚。
这两人衣着整洁，面容和善，双手合十，口宣佛号，为首那位年纪稍长，眉眼间却隐隐透出一股莫名的精明与冷厉。
宁林懒懒地倚坐在主位上，身着便服，金玉束发，气质冷峻。
他一手扶着茶盏，目光却不动声色地打量着眼前二人，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
“怎么样，五皇子考虑得如何？”那为首和尚语气和缓，声音低沉。
宁林冷哼一声，手指轻轻敲打着椅扶，眯眼冷笑道：
“你们不是宁凡的拥护者吗？坊间所有称颂宁凡的传言，不都是你们佛光寺传出来的？现在却跑来找我合作，莫非我是傻子？”
和尚脸上的笑意更盛了几分，轻声说道：
“五皇子误会了。我们佛光寺从未表明立场，传言只是传言，若不借着宁凡之名传播，又如何吸引天下之目光？”
“若要对付他，岂不该先接近他？”
宁林眼神一闪，心头微动。这佛光寺他早有耳闻，虽是新近兴起，却已经香火鼎盛。
他原本还想着何时主动接触，如今却自己送上门来了，倒是省了麻烦。
“说吧，你们到底想怎么做？”他声音压低，眼神中已有几分兴趣。
那和尚也不含糊，微微上前一步，低声道：“我们近日得知，六皇子正频频与九公主宁琦玉来往。”
“若殿下能设法将九公主引出皇宫，我们自会安排人手接应，后续之事，不劳殿下操心。”
宁林脸色骤变，霍然站起身来：“你疯了？那是我亲妹妹！”
和尚却早有准备，双手合十，面色不变：“殿下放心，我们佛门中人，岂会伤害无辜？”
“我们只是要制造一个局，一个能让六皇子百口莫辩的局。”
“至于九公主，我们定保她安然无恙，之后还会亲自将她送回宫中。”
宁林眉头紧锁，犹豫不定。他与宁凡本就不睦，而今又见对方声望渐盛，皇帝宠爱有加，连年会都交给他筹备，心中早已不是滋味。
他知道，再不出手，只怕那皇位之争就彻底失去了希望。
许久之后，他终是咬咬牙，沉声道：“好，这件事我来办。但你们必须保证，我妹妹平安无事，否则……”
和尚低头一笑，合十作礼：“佛曰：一切皆有因果。五皇子只需安排好人，我们自会负责局势安排。合作愉快。”
“哼。”宁林轻哼一声，挥了挥手，示意人送客。
目送二人离去，他面色阴晴不定，目光幽深。
屋外春光正好，阳光洒在青石板上，一队队侍卫从王府门前巡过，金戈铁马的脚步声响彻耳边。
但在这祥和的表象下，血雨腥风的前兆，已然降临。
而宁凡此刻，尚不知，早已有刀锋在黑暗中悄然出鞘，正向他逼近。
——