清晨，云州东城门外。
灰白色的天幕压得人喘不过气来，空气中弥漫着一股混合了泥土、腐败与血腥的恶臭。
宁凡一身便装，立在一片焦黑的农田边，静静望着。
田地焦枯，地里隐隐有白骨裸露，更多的是破碎的农具和燃尽的茅草。
暗一悄然上前，压低声音道：
“查过了，这片地原是城中百户刘家的庄田，今年蝗灾后刘家强征民粮，引发民变，最后一把火烧了自家粮仓，嫁祸于百姓，已逃往西南。”
宁凡淡淡点头。
果然，不是天灾可怕，是人祸更恶。
他蹲下身，指尖轻轻拈起一把焦黑的泥土，捏了捏，泥土松散如灰。
“再去查，刘家的人有没有与云州衙门勾结的记录。”他语气平静，却透着不容置疑的锋锐。
“是！”
这时身后也带人赶到，脸色极不好看。
“王爷，西市又出事了。”
“说。”
“昨夜有人放火，烧了粮铺，说是‘宁王空口承诺救灾，却只会搜刮民脂民膏’，闹事的人不少，隐约有人在后头推波助澜。”
宁凡唇角微微勾起。
“开始了么？”
暗一皱眉：“王爷，属下担心，是血窟的手笔。”
“不急。”宁凡目光深沉如渊，“让他们闹。”
“闹得越凶，我动手的理由才越正大光明。”
暗一躬身领命。
宁凡负手站立，身影笔直如松，任晨风卷起他的袍角。
——局，已经开始了。
……
同一时间，云州城内。
一间破旧的茶馆里，几个穿着粗布麻衣的汉子围坐在一起，小声议论着。
“听说了没？六皇子来了。”
“啥？皇子怎么还来了？”
“嘿，谁知道呢……现在天灾人祸不断，大梁、大秦都在蠢蠢欲动，咱们这皇上，怕是坐不稳了。”
“啧啧，六皇子来赈灾，也不知道是真的赈灾还是过来镀金呢！”
角落里，一个身穿青衣、面容清冷的少年轻轻挑了挑眉毛，微微偏头。
“六皇子来了？来玩吗？”
旁边的老掌柜连忙摆手低声劝道：“小兄弟，这种话可不能乱说！有人在城里传呢，这六皇子可不好惹，一言不合就杀人！”
“这真的假的？”少年故作好奇。
老掌柜环顾四周，低声道：“嘘，小心隔墙有耳！听说……是有人专门来查咱们百姓的。”
说着，他偷偷塞了一张油纸包给少年，压低声音道：
“兄弟，小心点，别乱信。”
少年微微颔首，将油纸包收入袖中，悄然离开。
待他走远，油纸包中露出一块巴掌大小的青铜符，上头篆刻着诡异的血纹。
——血窟，信物。
少年在巷口停下，眼中掠过一抹冷意。
“果然是你们在煽动。”
暗阁已经查到，这些日子城中出现了大量的陌生人，假扮流民、苦力、小贩，混迹在市井之间，四处散播流言。
而这些流言，几乎无一例外，都指向两个方向：
一是宁凡无能，二是六皇子是来镀金的。
乱民之心，煽动之术，已然露出苗头。
……
当天夜里。
宁凡在驿馆密室召集心腹。
“按照现在的情势，城中三分之一的百姓已有动摇。”
暗一拿出绘制的简易地图，指着几个圈着红印的地点：
“这些地方是煽动最严重的区域，推测为血窟安插的暗子所为。”
楚凌雪眉头紧皱：“王爷，要不要连夜清剿？”
“不急。”
宁凡摇头，声音低沉。
“时机未到。若我动，必得师出有名。”
他微微一笑，眼神中却透着冷意。
“放心，很快就有人替我点燃第一把火了。”
暗一眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
……
夜深，云州的夜市空荡寂静，偶有几声低泣声自破败小巷传来。
某处昏暗宅邸中，数十名血衣杀手悄然集结。
一名中年男子戴着铁面，冷冷道：
“按照计划，明日辰时，挑起东市暴乱。”
“目标，云州仓廪。”
“务必制造混乱，让百姓彻底失控。”
杀手们默默点头，身影悄然消散在夜色之中。
而在黑暗中，一只黑羽乌鸦悄然起飞，扑扇着翅膀，消失在天边。
那是，属于宁凡的眼线。