宣统三年六月十七，成都督院街的梧桐叶渗出铁锈味。川汉铁路公司总董蒲殿俊攥着半截断轨，指尖被毛刺扎出血珠——那铁轨断面竟嵌着几粒朱砂，像凝固的血泪。窗外人声鼎沸：“朝廷夺咱路权，是要吸川人的髓！”
邮传部大臣盛宣怀的密信在烛火上蜷曲：“明日若强收铁路，恐激民变。”四川总督赵尔丰却将密信按进砚台，墨汁吞没了“民变”二字。他蘸血朱砂在舆图描出一道红痕，从督府直通锦江码头：“铁轨铺到江心时，幽冥当铺的船就该来了。”
子时三刻，锦江浮起柏木船台。赵尔丰靴底粘着街头的“保路同志会”传单，将一匣川汉铁路股票拍在柜面。泛黄的股票印着龙纹水印，细看却是无数蜷缩的人形。
“典当物：七百万川民护路之志。”赵尔丰的官补服渗出汗渍，“所求何事？”
掌柜的骨指掠过股票，夏代龙玺盖下时，票面人形突然挣扎哀嚎：“换朝廷暂缓收路，另……要一场暴雨，浇熄明日民怒。”
柜台裂开细缝，渗出铁腥味的江风：“‘三不收’第一条——不忠者拒收。”一张股票飘出木匣，票面赫然是保路领袖罗纶的肖像，“此人昨夜为护路绝食明志，掌柜若要吞吃民志，先剔除忠魂！”
江心忽起漩涡，罗纶的声音从水底传来：“赵屠夫！你可知这股票早被革命党浸过鸡血？”
翌日正午，烈日炙烤着请愿人群。十七岁学生肖开明举着《蜀报》冲在最前，怀揣的干粮袋里藏有祖传朱砂——昨夜祖父临终前嘶喊：“铺铁轨时撒朱砂！那是镇‘铁龙魂’的……”
人群涌至督院街，卫兵的枪管结满汗珠。赵尔丰立在滴水檐下，袖中滑落一粒红丸。药丸触地炸开朱砂雾，前排百姓突然僵直如木偶2。肖开明怀中的朱砂袋剧烫，袋口崩线，砂粒竟如活物般钻入地缝！
“咔哒、咔哒——”
地底传来铁轨咬合声。青石板路裂开蛛网缝，裂缝中伸出锈蚀的铁轨，如巨蟒绞住行人脚踝。肖开明眼睁睁看见同学被铁轨拖入地底，只剩半截《保路歌》传单飘在半空：“川汉路，川人筑，朝廷夺路如夺命……”
暴雨倾盆时，赵尔丰在签押房展开血染的舆图。锦江沿岸裂开的地缝不断吞噬尸首，铁轨在江心聚成狰狞龙首。他忽然咳出朱砂，砂粒在掌心聚成小字：“典当生效，暴雨至。”
窗外传来惊呼。肖开明从尸堆爬出，将最后一把朱砂洒向江中铁龙。砂粒遇水沸腾，铁龙发出金属扭曲的惨嚎。少年十指扒住龙牙嘶喊：“川人魂魄永不典当！”铁龙崩裂的鳞片间，竟露出半张股票——票面人形正撕咬龙喉。
幽冥当铺的船台在雷暴中浮现，掌柜的叹息混着雷声：“忠魂反噬，契约作废。”龙玺盖印处浮出甲骨文：“保路砂实收清祚四十日。”
【幽冥档案·卷六·第八十二契】
当票编号：宣统辛亥·川字拾玖
典当物：七百万人护路志（掺罗纶忠魂一缕）
所求：朝廷暂缓收路，暴雨息民怨
代价：赵尔丰减寿二十载；锦江噬魂三千
星应：紫微垣辅星坠，主山河易色
违约罚则：铁龙魂碎，朱砂返魂
七月十五盂兰盆夜，赵尔丰独坐空堂。烛火将尽时，他望见满地朱砂聚成小小人影——正是那日被铁轨吞噬的学生。人影爬上案头，蘸着他咳出的血砂，在保路电文背面写：
“武昌枪响前，君可闻铁轨下魂泣？”