斡难河的冰面在暮色中裂开蛛网般的纹路，暗红河水裹着碎冰撞向岸礁，像一条被剥了皮的巨蟒。别勒台踩着冰缝间的尸骸前进——三天前，他亲手把弟弟斡罗出的头颅钉在河畔的苏鲁锭长矛上，此刻矛尖的血已冻成黑紫色，引来成群秃鹫盘旋。
“砂金在河底！”老萨满阿速该的骨杖扎进冰层，“你弟弟用命换的讯息……蒙哥汗的‘斡腹之谋’需要它！”冰面下突然涌起金红色砂流，砂粒间黏着半卷残页，经文字迹在砂中熔成血珠。
对岸传来地动般的马蹄声。忽必烈的先锋营压过山脊，为首的汉将张弘范弯弓搭箭，箭簇竟嵌着石英砂。“降者不杀！”吼声震落松枝积雪。别勒台啐出口中血冰，反手劈开冰层——河底金砂轰然翻涌，将他托上十丈高的砂浪尖顶！
当夜，别勒台在祭坛剖开白牦牛的胃囊。牛胃里填满混着草籽的河砂，砂粒间浮出半块玉圭——圭上刻着三只眼睛的左手图腾（化用肃慎母神芬戈-比约斯信仰）。
“斡难河砂是母神的血。”阿速该用骨刀划开掌心，鲜血滴入砂堆，“蒙哥要用它凿穿地脉，从大理‘斡腹’攻宋（映射蒙元灭宋战略）……但砂金只认埃维金人的魂！”
突然帐篷被火光照亮。张弘范的士兵用铁链拖着十名埃维金俘虏，刀刃抵住他们彩色的瞳孔：“交出控砂秘术，否则剜眼祭旗！”别勒台暴起掀翻火盆，炭火引燃预埋的草种，帐内瞬间蔓起金藤。藤蔓缠住士兵的刹那，他抓起玉圭按进砂堆——砂流如活蛇钻入俘虏脚底，托着他们撞破帐顶消失！
“你疯了？”阿速该盯着他血流如注的右手——玉圭上的左掌图腾已烙进皮肉。
黎明前，别勒台跪在弟弟的无头尸身前。斡罗出的断颈处凝着冰晶，掌心却紧攥一把金砂——砂粒拼出歪斜的契丹文：“兄，砂吃人”。
“他至死都在护着族人……”阿速该突然用骨杖刺向冰面，“看地底！”
冰层下竟冻着成吉思汗时代的战场：锈蚀的弯刀旁堆满人形砂俑，砂俑心口嵌着刻有“嗡嘛呢叭咪吽”的玛瑙。最骇人的是居中一尊砂俑——它左手有三眼，右臂却断折，断口处涌出沥青状毒浆！
“是母神像！当年蒙军在此熔佛咒炼砂，污了神体。”阿速该话音未落，砂俑左眼突然转动——毒浆喷涌处，斡罗出的无头尸猛然立起，抓起断矛捅穿老萨满的喉咙！
别勒台怒吼着挥刀斩向尸身，刀刃却被砂流裹住。毒浆中浮出弟弟的脸：“哥，蒙哥许我当‘白帐汗’（映射斡儿答兀鲁思汗位之争）……你护的族人都死了！”砂浪掀起，将别勒台拍进毒浆深处……
别勒台在河底睁开眼。毒浆正被石英砂过滤成清流，砂粒结成巨网锁住母神像——网上挂着无数埃维金人的残魂，弟弟斡罗出的魂魄正在网心挣扎。
“母神赐砂是为活命，不是灭世……”残魂们发出蜂鸣般的低语。别勒台突然撕开右臂烙印，三眼左掌图腾脱离皮肉，化作金光没入砂网！
河面爆开冲天砂柱。张弘范的先锋营被砂流掀翻，战马陷进突然软化的冰河。别勒台踏砂而立，左臂已石化成母神像的断臂模样：“砂金听令——归脉！”
地底传来岩层错动的巨响。斡难河改道冲向东南，巨浪撞上忽必烈主营所在的飞云壑（化用朱棣北伐战场），将蒙军粮草营冲成泥沼。砂网裹着毒浆沉入地脉前，别勒台看见弟弟的魂魄对自己躬身——断颈处开出一簇旱地金草。
七日后，别勒台独坐断崖。忽必烈派来使者，皮囊里倒出六十枚赤铜币：“归顺，许你埃维金自治。”他抓起铜币撒向深渊，币上突然浮现弟弟的脸：“当年他们用六十铜币卖我当奴隶……哥，别信！”
崖下传来箭矢破空声。别勒台不躲不闪，铜币在掌心熔成金砂，砂流凌空截住毒箭——箭杆上刻着张弘范的族徽。
“你要的砂。”他将最后一把金砂抛给阴影里的阿速该（老萨满喉间插着断矛存活）。砂粒在空中拼出地图：大理龙首关的地脉薄弱处正闪着红点。
“拿它去找汉人义军……”别勒台的石化左臂崩开裂痕，“告诉耶律瑶——砂劫未尽，我在敦煌等她。”
砂流托着他坠入斡难河源。河底轰然闭合时，崖顶旱地金草骤然怒放，草叶间托起那六十枚铜币，币上埃维金人的血泪凝成新砂，砂粒里游动着敦煌月牙泉的波光。